Ледяной коготь: испытания грядущего дня - [21]

Удостоверившись, что все вокруг еще спят, лис медленно направился к выходу из палатки, как можно тише ступая на пол, стараясь не разбудить раненых и двух его товарищей. Выйдя из-под навеса, он посмотрел по сторонам: вокруг не было ни единой живой души — только на горизонте доносились ни на секунду не прекращавшиеся звуки взрывов и выстрелов, и виднелись силуэты огромных пауков, возвышавшихся над изуродованной пожарами местностью и развалинами города, не прекращавших уничтожать непокорных защитников Земли. Тяжело вздохнув, лис уже собрался идти обратно в палатку, как вдруг знакомый голос остановил его:

— Ты сегодня рано проснулся. Не спится?

Обернувшись, лис увидел дракона, который, ловко перепрыгнув оставленный у палатки ящик, неторопливо подошел к нему. На его морде были видны следы ранений тысячелетней давности, нанесенные ударами Смертозуба и Быстросмерта, а также оставшиеся следы пуль, задевшие его во время двух мировых войн двадцатого столетия эпохи Великого Кризиса. Забавно, но только в этот момент лис приметил их: до этого, наверное, для него в этом не было большого интереса. Решив, что будет неуместно спрашивать его о шрамах, лис приветливо улыбнулся и ответил:

— Волнуюсь перед полетом. Я ведь никогда еще не бывал на такого рода мероприятиях, да и за пределы нашей системы не летал. Это что-то вроде, если бы к тебе пришли и сказали: «Мы вас переводим в другую область», — после последней фразы он вскинул одну из лап вверх в знак эмоциональности.

— Небось не спал эту ночь? Страшно? — спросил дракон, облокотившись на ящики с продовольствием, стоявшие справа от лиса. Он взял из ящика пару яблок и отдал одно из них лису, который, отблагодарив своего друга, жадно вцепился в кожуру сочного плода. Прожевав кусок, он, наконец, ответил на вопрос дракона:

— Есть немного. Даже во всем этом хаосе, творящемся вокруг, есть что-то надежное и рутинное, как грустно бы это не звучало, — он снова откусил кусок красного, словно солнце на закате, яблочного плода. — А там, куда мы полетим, в эти бездны космоса, для меня нет ничего родного и знакомого — лишь пустота и тёмное безмолвие, окружающее твою никчемную душу. Не совсем приятно, не так ли?

— В чем-то ты прав, дружище, — спокойно ответил дракон, подав лису лапу, чтобы тот смог залезть ему на плечо. Лис, зажав яблоко между своих челюстей, схватил лапу и через мгновение он уже оказался на плече своего надежного и верного друга. Положив свободную лапу на голову дракона, лис продолжил с наслаждением жевать красный плод яблока. — Но знаешь, иногда, чтобы обрести большее счастье, нужно пожертвовать малым. Если мы сейчас не покинем Землю, вскоре нам будет нечего защищать.

— Да, конечно, но всё-таки, — лис почесал свой правый бок. В последнее время блохи сильно донимали его. — Каким бы ужасным не казался тебе дом, он не перестанет быть твоим домом, верно?

— Ты чертовски прав, дружище, ты чертовски прав, — с этими словами дракон медленно направился вдоль по «улице» между палатками. Внезапно, позади них раздался чей-то голос:

— Уважаемый, позвольте обратиться.

Обернувшись, дракон и лис увидели солдата, который, приложив руку к пилотке, сказал:

— Позвольте представиться — старший офицер Саритор. Мне было поручено сопроводить вас на корабль.

Улыбнувшись, дракон сказал:

— Спасибо, — поздоровавшись за руку с офицером, он продолжил: — Ну что ж, не будем терять времени — ведите.

— Прошу за мной, — сказал офицер, кивнув головой и направившись к южной стороне лагеря, минуя множество палаток и пунктов выдачи оружия. Дракон, посмотрев на лиса, спросил его: «Готов?» — на что лис ему ответил: «Если готов ты, готов и я».

Одобрительно улыбнувшись, дракон направился за отдалявшимся от палатки офицером, успевшей стать им обоим вторым домом, пусть ненадолго, но домом. Лис, словно испугавшись оставить что-то, обратил взгляд назад, где еще спали их не проснувшиеся товарищи, с которыми они уже успели связать свои дружеские узы. Чувство тоски нахлынуло на нашего героя: ему снова приходилось покидать дом, который, несмотря на недолгий, но теплый прием, успел стать ему родным. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как дракон коснулся его плеча:

— Я понимаю, тебе тяжело расставаться с ними, но мы должны идти. От нас зависит судьба всей галактики.

— Да… конечно, — ответил лис, едва сдерживая слезу. Несмотря на свою внешнюю грубую оболочку, которая состояла в основном из показных реплик и трюков, а также полного бесстрашия перед опасностью, глубоко внутри его души скрывались чувства сострадания, понимания и бескрайние просторы новых стремлений. — Пойдем.

— Хорошо, — сказал дракон и, дождавшись, пока лис облокотится на его голову, направился к взлетной полосе, располагавшейся вдали огромного лагеря.

* * *

Дождавшись, пока титановая платформа с истребителем достигнет поверхности, робот-регулировщик, ловко маневрируя с помощью своих антигравитационных ускорителей, начал медленно «подзывать» жестами к себе машину, которая послушно слушалась бравого летчика. Как только истребитель достиг взлетной полосы, робот остановился перед ним и выпустил табло, на котором начали появляться цифры обратного отсчета. Летчик, еще раз проверив все приборы, отдал приказ машине запустить двигатели. Раздался гул мощного двигателя, изготовленного на заводе «Планетарный титан», и как только на табло робота показалось слово «Пуск», летчик отдал приказ: «Взлет», — и машина, четко выполнив приказ, взмыла в небо, отправляясь в бой с бессмертным противником.