Ледяное сердце - [25]

— Нет. Я не настолько глупа, чтобы краситься ради мальчишек.

Ри, кажется, обиделась — ну и пусть! Будь ее воля, Зара бы давно сменила соседку. Ну почему ей нельзя жить вместе с Бланш? Хотя, в проживании под одной крышей с Ри есть один плюс. Нет, даже два. Первый и самый важный — то, что у нее можно беспрепятственно брать учебники, все равно они ей не нужны, а экономия большая. Первый и второй курс по многим предметам учатся по одним книгам — травнику, например, или словарю магического языка, — зачем же напрасно транжирить стипендию?

Второй плюс — вещички Ри и ее волшебный саквояж. Она, конечно, не догадывается, но Зара временами заимствовала что-нибудь из ее бездонного сундука. Еще бы догадывалась — в ворохе этого барахла легко можно утонуть! Впору пожалеть лошадь, которая все это тащила.

— Ну, как? — в первый раз в жизни Зара так волновалась. Несмотря на то, что она была одета, как настоящая светская дама, таковой она себя не ощущала.

— Ты очаровательна! — ободряюще улыбнулась Бланш и поманила ее к двери. — Пошли!

Сунув в руку привратнику монетку, они беспрепятственно покинули территорию школы в тот час, когда ученикам положено спать в своих постелях, и сели в ожидавший их экипаж.

Особняк графов Одели находился в непосредственной близости от Дворца заседаний, что красноречиво свидетельствовало об их статусе. Занимая обширный участок практически на вершине одного из холмов Старого города, он произвел неизгладимое впечатление на неокрепший девичий мозг.

Важный швейцар помог им сойти на мостовую и широко распахнул перед ними резные двери.

Зара чуть не утонула в этом море света — а ведь это был только вестибюль. Она в нерешительности замерла посредине холла, не зная, кому отдать свою накидку. Заметив ее стеснение, Бланш поспешила придти подруге на помощь и сама передала верхнюю одежду лакею.

— Все уже приехали? — осведомилась она.

— Еще нет, сеньора, ожидаем сеньора Самуэ с супругой.

— Замечательно, значит, мы не последние, — шепнула на ухо Заре Бланш и увлекла ее вглубь дома.

Подозрительно косясь на напыщенных слуг — небось, думают: "Не место тебе здесь, выскочка!", она жадно впитывала в себя новую информацию, стараясь запомнить, что и как нужно делать, с кем и о чем говорить.

Выпив для храбрости немного пунша, Зара расправила плечи и, улыбнувшись, первой вошла в бальную залу. В конце концов, она Рандрин, она ничем не хуже них.

— Добрый вечер, граф, добрый вечер, графиня, — по очереди приветствовала хозяев Зара, присев в безупречном реверансе. — Благодарю за то, что вы оказали мне честь, позволив разделить сегодня ваше общество.

Внутри ее колотило, сердце белкой металось по груди, но внешне Зара была спокойна. Чтобы все прошло гладко, нужно держать себя в руках.

— Ты ничем не хуже них, — как заклинание, повторяла она.

— Мы тоже рады видеть Вас у себя, сеньорита….

— Зара Эзита, — мягко улыбнулась девушка, слегка потупив взгляд.

— Зара моя школьная подруга, помните, я рассказывала вам?

— Да-да, конечно, дорогая. И предупредила, чтобы мы не беспокоили прекрасную сеньориту сравнением ее глаз и глаз одной известной особы, хотя, не спорю, сходство присутствует. Не скажи ты, что они не родственники, я бы подумала… Ну, да цвет глаз, он ведь не уникален, верно, дорогая? Пойдемте, я Вас со всеми познакомлю, — графиня Одели взяла Зару под свое крыло. — Как Вы относитесь к танцам?

— Положительно, сеньора, — в школе, помимо прочих, была и такая дисциплина.

— Прекрасно! А то я так волновалась, что виконту Оже не достанется пары. Но, в прочем, Вы сами вольны выбрать себе партнера, — поспешила исправить свою нечаянную оплошность графиня. Конечно, кто же согласиться танцевать с Оже, особенно такая хорошенькая девушка!

Зара довольно быстро освоилась. Она предпочитала больше слушать, нежели говорить, справедливо полагая, что обрывки разговоров консулов принесут ей в будущем гораздо больше пользы, чем обсуждения последних веяний моды. В случае чего, всегда можно расспросить Ри.

Тем не менее, девушка отдала дань и танцам. Ей не пришлось сидеть в сторонке, дожидаясь очередного кавалера — синие глаза сделали свое дело и привлекли к своей обладательнице несколько достойных молодых людей. С каждым она станцевала по одному разу, но никто не показался ей достаточно интересным, чтобы согласиться на второй.

В пансион они вернулись под утро, немного пьяные от танцев, вина и пунша, зато счастливые.

Волшебная монетка Бланш, утонувшая в широкой ладони привратника, помогла им проникнуть за ограду, еще одна, выданная сторожу, отперла засов на двери пансиона.

Так закончился первый великосветский прием Зары Эзита, первый, но не последний.

Глава 7

Эйдан заворочался на неудобной постели в медвежьей берлоге и прислушался: голоса. Двое. Наверное, грибники или травники, потому что охотник без собак в лес не заглядывали.

День не был его территорией, днем он предпочитал отсыпаться, восстанавливать силы для ночных скитаний и добычи пропитания.

Шаги послышались совсем рядом. Вампир напрягся, нервно облизнув клыки. Нет, эти двое не представляли для него большой проблемы, его пугали вовсе не они, а солнце, пусть и разреженное, но все равно опасное. Защитный крем Эйдан предпочитал беречь и не тратить его по всяким пустякам, вроде этого.