Ледяная страсть - [18]

Возьми себя в руки, Миранда, приказала она себе и убрала руки подальше от теплого соблазна его кожи.

— Почему об этом не может быть и речи? — едва слышно выдохнул Марк.

Он остановился прямо посредине танцплощадки, уже полной танцующими, взял руку Миранды и поднес ее к губам, обхватил ее указательный палец губами и легонько его пососал, не спуская при этом с нее глаз.

Тут он, конечно, несколько переигрывал, но этот его шаг был так же эффективен, как и все предыдущие. Миранда с трудом дышала, а уж говорить была просто не в состоянии.

Тем не менее она вышла из себя:

— Дедушка… — Внезапно она решила быть честной. — Марк, ты сводишь меня с ума. Но дедушка убьет меня на месте, если я пущу тебя в свою постель до того, как ты наденешь мне кольцо на палец.

Его лицо было непроницаемым.

— Никаких глупостей до свадьбы? — переспросил он сдавленным голосом.

Теперь Миранда точно знала, что у него было на уме. Ему вовсе не была нужна эта свадьба, а если она будет и дальше давить на него в том же направлении, это еще больше отвратит его от этой идеи.

— Что-то вроде того, — согласилась Миранда. — Бедной девушке приходится думать о своих интересах, — пожала она плечами, дрожа при этом словно осиновый лист.

Марк плотно сжал губы, и она поняла, что он был не на шутку раздосадован. Мужчина, который не получил своего, может быть весьма опасным.

— Какая ты целеустремленная штучка, однако. Не знал, — проговорил он тихо, слегка улыбаясь, но в его глазах блеснула сталь.

Ее душа наполнилась самыми ужасными предчувствиями. Но Миранда должна была честно признаться себе, что несколько отодвинула опасность.

— Кстати, я бы что-нибудь перекусила. Моя жареная картошка наверняка готова.

Про себя она подумала, что вряд ли сможет проглотить хоть крошку.

— Мы можем отложить наше свидание на некоторое время, если хочешь, — шепнул Марк ей на ухо, подводя ее к месту за столом. — Но тебе все равно придется как-то остужать мой пыл, если ты умудрилась так меня распалить.

— Давай поплаваем, если тебе жарко, — не подумав, сказала она.

На его лице появилась двусмысленная ухмылка.

— Чудесная мысль. Встретимся у бассейна в полночь.

В полном смятении она, молча, кивнула, тут же заявив во всеуслышание:

— Мы решили немного поплавать ночью. Никто не хочет к нам присоединиться?

Уж бдительная бабушка наверняка проследит за ними, тем самым спутав планы Марка.

Миссис Редман тут же с громким стуком отложила вилку.

— Марк, ну как ты можешь? Тебе же нужно как следует выспаться! Я настаиваю на том, чтобы ты сегодня пораньше лег спать. Ведь наш дом — сейчас самое главное!

— Даже главнее, чем наследник? — негромко спросил Марк.

Пожилая леди не нашлась, что ответить, лишь гордо подняла свою великолепную голову, хотя ее губы задрожали. Марк сейчас же поднялся со своего места, подошел к бабушке, наклонился к ней, обнял за плечи и о чем-то тихо заговорил.

Не прошло и нескольких минут, как Оливия явно воспрянула духом. Но тут Марк удивил Миранду еще больше. Он тепло распрощался со всей компанией, кивнул и ей и ушел из зала.

После этого на Миранду сошло уныние. Как ни странно, Оливия, напротив, была весьма оживлена и весело чирикала со своими соседями. Миранде показалось, что после ухода Марка напряжение, царившее в зале, спало, хотя, возможно, так казалось только ей.

Миранде было совсем нечем заняться, она не спеша поела, отказалась от пудинга и, сославшись на усталость, пошла в свою комнату, откуда позвонила дедушке, сообщив ему, что все прошло хорошо.

Она постепенно подготовит его к тому, что этому браку не бывать, но для этого понадобится время.

Чувствуя себя подавленной, она разделась и легла спать, подумав, что с Марком не так легко поладить. Его реакция на нее оказалась совершенно неожиданной. Ее план дал трещину.

Что же предпринять теперь? Продолжать делать вил, что она отчаянно хочет выйти замуж за богатенького мальчика, держа его при этом на расстоянии вытянутой руки?

Ситуацию явно усложнял тот факт, что Марк оказался удручающе сексуальным. И ее неудержимо тянуло к нему, хотя она отлично понимала, что ему наплевать на нее, он просто не прочь позабавиться с еще одной разбитной милашкой.

Просто удивительно, как он изменился за эти годы. Кто бы мог подумать, что из того забитого мальчика вырастет такой циничный и сластолюбивый Казанова?

Когда Миранда расчесывалась перед большим зеркалом в деревянной раме, она посмотрела на свое родное, заурядное, не раскрашенное лицо и призналась себе честно, что с радостью бросила бы эту игру.

С другой стороны, она ведь больше не сможет стать той безропотной Мирандой, которой дедушка помыкал до сих пор. К ее удивлению, в ней оказалось гораздо больше характера, чем она когда-либо предполагала. Она вполне способна думать своей собственной головой.

Когда она вернется домой, то выберет для себя золотую середину, горячо пообещала она себе. Она не будет той самоуверенной эгоистичной дурой, которую пытается представить здесь, но и перестанет быть серой мышкой, которой была до сих пор.

— Марк, я должна поблагодарить тебя! — сказала она воображаемому собеседнику. — Теперь я знаю, какова я на самом деле.