Ледяная скорлупа - [24]

Мало сказать, что экипаж «Кальмара» был поражен. Увидев, что колонисты не владеют электричеством, они ожидали встретить убожество темных колен. А увидели нечто, превосходящее архитектуру и живопись метрополии. Пока Гуан Лькан рассказывал мэру и другим колонистам про новые технологии, члены экипажа по очереди щелкали и посвистывали, наслаждаясь эхом, облепили фрески, а потом ринулись к столам с угощением.

— У нас нет таких величественных дворцов, хотя есть бетон и краны с электрическими лебедками. Как вы сделали всё это, не владея электричеством? — спросил мэра Гуан Лькан.

— Потихоньку. На стройку ушло три колена. Строили леса, тесали камни, клали на едкой гуще. Но сначала наш архитектор спроектировал всё это. Он был не только архитектором, но и очень хорошим математиком. Конечно, ни он, ни те, кто начинал строить или вкладывал деньги, не дожили до окончания строительства и знали, что не доживут, но не поленились и не поскупились. Конечно, нам до вас далеко. У нас нет ни электричества, про которое вы нам только сейчас рассказали, ни вашего алюминия, и наше кованое железо не идет ни в какое сравнение с вашей сталью. Наверное, у вас есть здания куда грандиозней.

— Есть покрупнее, но я бы за них медяка ломаного не дал в сравнении с этим. Так, очень большие ангары, купола, кубы. Наверное, у нас не было такого количества времени. Точнее, было, — Гуан Лькан сообразил, что сказал глупость, — но мы не умеем планировать на такие сроки. Потому и возводим ангары да купола.

Самым трудным оказалось покинуть Ардадзыр и вернуться к маякам, пока их аккумуляторы не сели. Экипаж пополнился тремя новыми членами, давшими клятву вернуться домой через три срока.

— Вы и дальше будете бить в гонг? — спросил Гуан Лькан на прощание.

— Обязательно будем. Пока звучит гонг, колония жива и ждет гостей.

— Можно и мне пару раз ударить!

— Обязательно. Только запишись сначала в журнале, — они с мэром последовали к подножью скалы, где в тесной каморке хранился журнал «звонарей» за много колен.

— Вот сто сорок пятый том, записи за последние два срока. Он уже раскрыт в нужном месте. Делаю для тебя графу. Два удара.

Обычно звонарь на дежурстве делает от шестидесяти до ста. Дата…

Время потом проставлю. Имя — Гуан Лькан, место жительства?

— Ардадзыр, но не этот, я уж не знаю, как запишешь.

— Запишем Ардадзыр, метрополия. Так, а теперь подпись.

Гуан Лькан расписался, дважды споткнувшись.

— С первым же рейсом из метрополии закажите себе партию писчего пластика.

— Закажем. Недаром мы своих агентов отправляем с вами. Ну что, наверх?

— Они поплыли к вершине скалы, где меж двух скрещенных бревен висел большой медный гонг.

— Объясни гостю, как бить. Уступишь ему два удара, — сказал звонарю мэр.

Дежурный звонарь объяснил, какими руками надо хвататься за перекладину, какими — за ручку молота, дал молот и стал следить за хронометром.

— Давай!

Гуан Лькан ударил с размаха, звонарь через три стука заглушил гонг, чтобы дать послушать эхо. Тут началось такое! Холмы, убегающие вдаль, утесы, отроги, крутые зазубренные гребни, дальше исполинские отвесные стены… а по другую сторону — долина, за ней — невысокий кряж, на нем — башни, за кряжем высовываются горы и нет этому конца…

— А не переселиться ли сюда на склоне лет? — подумал Гуан Лькан.

«Кальмар» пошел дальше по своей прямой. Пересек каньон, за ним снова потянулась унылая полупустыня. Потом на пути раскинулся невысокий кряж, где «Кальмар» наткнулся на богатые месторождения меди и олова. И еще он обнаружил ужасную вещь, повергшую в шок всю команду: уголковые отражатели «Медузы».

Сомнений не было: на отражателях была маркировка — название корабля и порядковый номер, близкий к номеру последнего отражателя, выставленного «Кальмаром». Медуза заблудилась! Уйдя перпендикулярно «Кальмару» она умудрилась описать огромную петлю и выйти ему наперерез в пяти тысячах свистов от старта.

Но как они сбились с пути? И если заломили такую петлю, то как оказались здесь раньше? Шли на форсированном ходу? А почему номера отражателей почти такие же? Или это мы заблудились? — подкралась предательская мысль.

— Поправку на течение делали? — допрашивал штурмана Гуан Лькан.

— А как же?! Да и течений сильных не было.

— При определении створа не могли ошибаться?

— Ошибка измерена многократно: пять размахов на шаг в двадцать свистов. Но эта ошибка случайная — она не суммируется.

— Может, систематика какая-то невыявленная?

— А почему тогда на испытаниях шли прямо?

Никак не получалось объяснить такое отклонение. Ну не должны были заблудиться! Мистика! Что же делать? Прошли половину пути до разворота… Как что делать?! — Идти дальше, до конца! Кто бы ни заблудился — мы или «Медуза», — дойдем до конца, повернем назад и вернемся домой по цепи отражателей. Кем мы станем в глазах народа, если развернемся на полпути?

И пошли дальше — за неизвестные хребты и равнины, испытывая сомнения по поводу направления пути, но в твердой уверенности, что надо идти туда, куда диктует тщательно выставленный створ маяков.

«Медуза» продолжала свой прямой путь без тени сомнений. Перед ней раскрывались новые звучные ландшафты, пока не начался плавный подъем, который не кончался и не кончался — бесконечный тягун. На высоте десяти свистов подступил высотный ужас.