Ледяная скорлупа - [18]

— Давайте предоставим эту честь самому уважаемому гостю, — Кузнец указал на мэра. Тот вынужден был согласиться, хотя в его голосе чувствовалась напряженность.

— Возьмись двумя руками за перекладину, а еще одной рукой крути вот эту ручку. И смотри, что происходит вон там — у той станины. А вы проверьте: не спрятался ли кто-нибудь там, чтобы жульничать. Итак, начинаем. Крути ручку в любую сторону!

Мэр с опаской медленно потянул ручку, ничего не произошло.

— Быстрей, крути быстрей, — закричал Фарбан Дейр. — Смотрите туда!

И произошло чудо. У другой станины за десять размахов от мэра колесо со спицами, к ободу которого были прикреплены светящиеся колбочки, начало вращаться.

— Быстрей, быстрей, — мэр прибавил сил, оба колеса начали вращаться быстрей.

— Знаете, что за сила вращает то колесо? Та самая, что живет в наших вторых руках, электрах. Мы назвали ее электричество! — возвестил Кузнец. — Сейчас наш уважаемый мэр производит электричество обычной силой своей руки, вращая колесо электрической машины. Вторая машина принимает это электричество по проводам и крутит обод. Ну, кто еще хочет попробовать совершить чудо?

Сферическая толпа сжалась. Чада, заместители, ученики и подмастерья рванулись вперед из-за спин:

— Я, дайте мне, я тоже хочу!

— В очередь!.. Теперь попробуем так: на ось второй машины надета катушка, Сейчас я прикреплю к ней веревку так, чтобы она наматывалась на катушку. Ты иди сюда, держи за конец веревки. А ты там крути ручку, да посильней.

— Ой, веревка наматывается!

— Тяни ее на себя, чтобы ощутить силу электричества. Попробуй удержать.

— Не могу удержать!

— Правильно, что не можешь. Давайте, меняйтесь быстрей, кто следующий на чудо?

Когда все желающие попробовали, Кузнец обратился к мэру.

— То, что вы видели, это просто игрушка для показа. Мы с Фарбан Дейром можем построить настоящую большую машину, которая может произвести много электричества и раздать его многим.

Оно может не только красиво крутить обруч и тянуть веревку. Оно может крутить станки, передавать сообщения, оно может греть и накаливать. Но надо чтобы нечто крутило машину, вкладывало свою силу в электричество. Это нечто — гейзерные струи. Уважаемый мэр, вы понимаете, куда я клоню?

— Понимаю, очень хорошо понимаю и поддерживаю. Но Дрожащую струю вы не получите. Половина Агломага там душу отводит, кувыркаясь и веселясь. Можете взять Тяжелую струю — только редкие сорвиголовы отваживаются соваться в нее. Она подальше будет, но зато посильнее.

Эта электрическая демонстрация произвела эффект прорвавшейся плотины. Мастера с подмастерьями попытались повторить «чудо», и у некоторых получилось. В Магнетию отправились еще четыре обоза. Фарбан Дейр с Кузнецом сделали первую электростанцию на Тяжелой струе. Вместо настоящей турбины они для начала использовали нечто вроде мельничного колеса. Оно забирало одну десятую мощности струи, но и этого было много. Потянулись первые линии передач, поначалу в мастерские и кузницы, где первые кустарные электрические машины крутили станки.

Время есть время, и однажды Фарбан Дейр лишился своего покровителя, мастера и менеджера, каковым был его родитель. Но он уже и сам достаточно заматерел, чтобы двигать дело самостоятельно. Он привлек к сотрудничеству алхимиков, искавших холодный способ превращения камня в железо. Работая вместе, они обнаружили электролиз и электролюминесценцию — цивилизация простилась с вечным полумраком и обзавелась алюминием.

Дальше — больше: плавильные электропечи, водородная энергетика, будто бы самой природой предназначенная для Европы, электроходные суда — всё это появилось в течение двух колен. Еще колено ушло на полупроводники и светодиоды.

Однако представления о Мире так и остались на уровне пресловутого меморандума придворных академиков.

Пустота

Жил-был мастер-гидравлик, изготовлявший и ремонтировавший рулевые передачи электровинтовых судов, в просторечье — винтоходов. Это был мастер экстракласса — его системы стояли на торговых и пассажирских судах, на тихоходных буксирах, грузных танкерах и сигаровидных скоростных катерах.

К нему за опытом тянулись ремонтники и конструкторы из ближних и дальних областей. Иногда являлись целые делегации учеников.

Мастер признавал только гидравлику: цилиндры, поршни, трубки.

— Что за архаика все эти идиотские тросы и тяги! Вода, в которой мы живем, передает усилия по всем направлениям: давим передающим поршнем, создаем положительное давление в магистрали, которое толкает приемный поршень, где бы он ни находился, как бы ни извивалась трубка магистрали. Тянем за поршень — создаем отрицательное давление, которое тянет приемный поршень. Большой приемный поршень тянет сильно с маленьким ходом. Маленький — тянет слабо с большим ходом. Что еще вам надо для счастья?

Неужели эти ужасные тяги, рычаги, тросы, блоки, которые постоянно ломаются и соскакивают, могут с этим как-то сравниться?!

— А что такое отрицательное давление? — спрашивали Мастера невежественные ученики-новички.

— Вы знаете, что вода состоит из корпускул?

— Да, в школе проходили что-то такое.

— Теперь сцепитесь руками и представьте, что вы корпускулы воды. Ты, крайний, держись за ту стойку, а я потяну за руку другого крайнего. Чувствуете, каждого из вас соседи растягивают? Это и есть отрицательное давление. Его создаю я вместо поршня. Вы держитесь друг за друга руками, а корпускулы воды, как и корпускулы металла — силами электричества. Всё понятно?