Ледовые пути Арктики - [76]

В середине октября стало почти совсем темно. Посадка самолетов ночью да еще на укороченную полосу — дело исключительно сложное. Тут необходимы и точный расчет, и верный глаз пилота, и большая смелость, и хладнокровие. Но наши полярные летчики не раз садились на ледяные аэродромы во тьме полярной ночи при свете самодельных факелов.

С одним из первых самолетов в октябре на станцию прилетел художник И. П. Рубан. Несмотря на мороз, он почти целыми днями писал этюды. Чтобы работать в темноте, он придумал оригинальный способ освещения: привязывал к карандашу маленькую лампочку, соединенную проволочкой с батарейкой, висевшей у него на поясе.

Шли дни. Погода не особенно баловала участников дрейфа. Часто задувала пурга. Летящий снег забивался во все складки одежды, залеплял очки, рвал из рук журнал наблюдений, заносил приборы и установки. Но все наблюдения проводились точно в установленные сроки.

Льдина по-прежнему двигалась в сторону архипелага Де-Лонга, подходя к нему все ближе и ближе. И вот 24 ноября в сероватой мгле на горизонте дежурный заметил серый холмик. Вычислив координаты станции, Романов сказал, что это должен быть остров Жаннетты. До него еще оставалось 24 километра. Вскоре ни у кого уже не осталось сомнения, что это твердая земля, по которой не побежит сетка трещин и не двинутся страшные ледяные валы.

Остров Жаннетты, который уже четко вырисовывался на горизонте, открыт 16 мая 1881 года американской экспедицией под командованием Джорджа Де-Лонга. Это небольшой необитаемый скалистый остров площадью всего несколько квадратных километров. Растений на острове нет, кругом только камни, лед и снег.

Никто не мог предположить, что ветры и течения занесут льдину СП-14 к этому безлюдному архипелагу. Впервые в истории дрейфа станций СП льдина подошла так близко к земле.

Одни ученые думали, что, так же как станции СП-6, СП-10 и СП-13, эта станция из северной части Чукотского моря будет вынесена на северо-запад и через полтора-два года подойдет к Северному полюсу. Другие предполагали, что по примеру станции СП-2 она будет дрейфовать сначала на север, а затем на северо-восток, к островам Канадской Арктики, где льды перемещаются по замкнутой кривой — по антициклональной системе дрейфа. А на самом деле СП-14 не повторила пути ни одной из дрейфующих станций. Первоначально она дрейфовала на северо-запад, петляя, возвращалась назад. В июне ее уже почти по прямой несло на запад, а в июле — на юго-запад. Ветры северной четверти оттесняли льды к побережью Чукотки. В августе, сентябре и октябре льдина СП-14 очень медленно двигалась на северо-запад. И вот в конце ноября она уже с юго-востока подходила к острову Жаннетты.

Приближение к земле и радовало, и пугало. Как произойдет сближение с островом? Что будет со льдиной: налетит ли она на его скалистые берега или спокойно обойдет?

На станции велась подготовка к возможной эвакуации на остров в случае полного разрушения льдины. Разработали аварийное расписание, опробовали походную радиостанцию. Положили на волокуши запас продуктов, снаряжение и палатку.

Напряжение все усиливалось. Метели и темнота не позволяли рассмотреть окружающую обстановку, а остров приближался. Теперь, несмотря на сильный ветер, льдина то останавливалась, то медленно двигалась в противоположном направлении. 27 ноября она вдруг остановилась и не двигалась более суток. Затем медленно, толчками тронулась на юго-запад. Ясно, что на пути льдины стояла большая преграда — остров.

На восточной окраине лагерного поля стало торосить лед. Глухой шум возвещал, что валы торошения приближаются к станции. Опять по льдине во все стороны побежали трещины — большие и маленькие. Становилось все тревожнее: одна из трещин прошла рядом с домиком радиостанции, по другую сторону оказался склад продуктов. Совсем невесело!

Сообщив в Ленинград о создавшемся положении на льдине, получили ответ: сократить число участников дрейфа до 10 человек, аэрологические наблюдения прекратить, ждать самолета Ан-2, вывезти все материалы наблюдений. Но на льдине не было посадочной полосы — опять пришлось всем взяться за пешни и кирки.

1 декабря прилетел самолет Ан-2. Посадка прошла благополучно. На материк улетают 15 участников дрейфа.

…Вот и уходят самолет, в жаровнях догорает соляр. Все молчат и долго смотрят в темноту, где растаял силуэт самолета. Каждый думает об уехавших товарищах, о своем доме, о том, что ждет станцию впереди. Как пройдут последние месяцы этого напряженного дрейфа?

Временами с севера доносятся отвратительные шуршащие звуки — это торошение. Полная луна заливает все вокруг холодным белым светом. В этом призрачном освещении остров Жаннетты кажется еще суровее и мрачнее.

В середине декабря льдину потихоньку стало относить от острова. В эти дни от нее откололся еще один кусок. От аэродрома осталась полоса длиной всего 300 метров. Узенькая трещина отделила от лагеря домики радистов и метеорологов. Но прошло два дня, и трещина стала расходиться. Оставлять радиостанцию на оторванном куске было опасно. Да и под домики из трещины просачивалась вода. Это тоже опасно: вода замерзает и лыжи, на которых стоят домики, намертво соединяются со льдом. Тогда и не думай сдвинуть домики — никакой трактор не поможет. Пришлось их срочно перевозить в центр оставшегося куска ледяного поля. Дизельную и кают-компанию оставили на месте. Перевозить их невозможно, да и не известно, в каком направлении пойдут трещины.