Лёгкий вздох повис в безмолвии спальни, а затем девушка так же осторожно, как и всё, что делала до этого, поставила бокал на место. Однако, когда сосуд оказался на столе, тихий крик разорвал тишину, а маленькая рука дёрнулась обратно, едва не расплескав содержимое бокала.
Около светильников, среди множества крошечных пузырьков и баночек, вольготно расположилась огромная иссиня-чёрная птица, хитро косящая жёлтым глазом в сторону Магистра. Ворон, невесть откуда взявшийся в помещении без окон и дверей, неспешно подошёл к краю столика и запустил тяжёлый клюв под крыло.
— Убери эту тварь отсюда! — выкрикнула девушка, вцепившись тонкими пальцами в ткань простыни, — Ты же знаешь, как я его ненавижу!
— Шурт, — почти беззвучно выдохнул Магистр, — Иди ко мне.
Ворон тотчас прекратил имитировать спящего и хлопнув огромными крыльями, отправился на резную спинку стула, где сидел его повелитель. Вцепившись изогнутыми когтями в прочную деревянную перекладину, птица некоторое время переступала с ноги на ногу, недовольно каркая и щёлкая клювом.
Девушка, лежащая на кровати, наблюдала за вороном с выражением откровенной ненависти и отвращения. Потом она и вовсе спрятала голову под подушку, прижимая ладони к ушам. Магистр только одобрительно хмыкнул и почесал длинным пальцем под грязно жёлтым клювом. Получив поддержку, ворон переступил с перекладины на плечо чародея и протянул клюв к его уху, словно намеревался что-то сказать. Тем не менее, первым заговорил Магистр:
— Шурт, — усмехаясь сказал он, — Сколько раз я повторял тебе: не появляйся в этом месте. Ты же видишь, не все могут относиться к тебе с уважением, которое соответствует твоим заслугам. Самый последний раз предупреждаю тебя.
— Повелитель, — сказал ворон голосом, лишённым всяких интонаций, — Ты сам разрешил приходить в любое время и место, если у меня появятся очень важные и срочные новости.
— А новости срочные? — Магистр приподнял надбровную дугу, — И важные?
— Очень, — подтвердила птица и подпрыгнула, как бы в нетерпении, — Думаю, что твой дуболом-капитан ещё очень нескоро сможет доложить о своей неудаче. Кроме того, как мне показалось, многие нюансы ускользнул от внимания тупого солдафона.
Глаза чародея широко открылись, исторгая в полумрак помещения две зелёные вспышки. Отвечая этим сполохам, глаза ворона озарились ярким жёлтым светом, особенно зловещим на фоне черноты перьев. Жёлтые лучи встретились с зелёными и угасли: ворон прикрыл глаза тонкой плёнкой и нахохлился.
— Джабба сел в лужу, — пробормотал Магистр, даже не догадываясь, насколько его слова близки к истине, — Но этого и следовало ожидать, учитывая того, с кем он столкнулся.
— Повелитель, — каркнул ворон, переступая по костлявому плечу, — Как мне кажется, твой гвардеец пострадал, совсем не из-за того, что настиг твоего врага.
— Это ещё почему? — удивился чародей и провёл узкой ладонью по бледной коже высокого лба, — Джабба хорошо тренирован, неоднократно участвовал в опасных переделках и знает, как вести себя в сложных ситуациях. Ум у него достаточно гибок, чтобы не спасовать перед самым грозным противником, если тот, конечно, не владеет высшей магией.
— Я совсем не уверен, что у его противника имеются магические силы, хотя бы и в зачаточном состоянии, — проскрипел ворон, склоняясь к самому уху чародея, — Не думаю, будто от моих глаза могла укрыться даже мелочь, поэтому вердикт следующий: это направление поиска — пустышка.
— В таком случае, будь любезен, перескажи всё, что видели твои глаза, — жёстко потребовал Магистр и сменил позу, точно это могло помочь его костлявому заду, — И постарайся не упустить ни малейшей детали.
Ворон запрокинул голову и прочистил горло, издав странный булькающий звук напоминающий хлюпанье засорившейся клоаки. После этого птица начала тарахтеть с такой скоростью, что понят её мог только привыкший к подобной манере рассказа чародей.
Шурт не стал лезть на рожон, а заприметив нужное судно занял наблюдательный пост на марсовой площадке Морского Чёрта, где и просидел до самого отплытия, после чего немедленно рванул к повелителю.
Лицо Магистра во время рассказа казалось невозмутимым, но тонкие пальцы, сложенные в замок, внезапно побелели до снежной белизны. После окончания рассказа, волшебник с некоторым трудом разлепил их и начал разминать, похрустывая суставами. Глаза чародея всё это время не отрывались от женщины на кровати, которая, за время рассказа, даже не пошевелилась и лишь когда Шурт умолк, подушка опустилась ниже, а ушей Магистра коснулся едва ощутимый вздох.
— Ну и почему же ты решил, что парень не владеет Искусством? — поинтересовался Магистр, скорее желая подкрепить свои подозрения, чем услышать нечто новое, — Уж не думаешь ли ты, что падение грифона — обычная случайность? Или ты не ощутил воздействия?
— Ощутил! — каркнул ворон и подпрыгнул, — Но это вовсе не поток горячей животной энергии, которую используют люди. Там прошла холодная ровная сила, какую испускают только артефакты Изменения. Тот самый чистый поток, не имеющий боковых волноводов. Поэтому я присмотрелся и…
— Ну и что же у него имелось? — спросил Магистр, заметно оживившись, — Звезда Волн или один из Крестов Ветра? Помнится, мои агенты изъяли с чёрного рынка целую кучу подобной ерунды. Смешно, но никто из этих дилетантов даже не догадывался, что они имеют дело с частями целого! Ну и?.. Стоп, стоп, погоди! Если ты утверждаешь, что с Искусством у него плоховато, то я ставлю на Крест. Им легче управлять, да и стоит он много дешевле.
