Леди с тенью дракона - [41]

От армии почти ничего не осталось. Вот она – сила верховного демона.

– Какого швакра? – зло выругался Шаиттар, глядя на Гарниарша.

– Меня? – из пола высунулся… ну, собственно, швакр. Призрак упыря, возникающий при неудачной попытке того упокоить. Не знала, что в замке верховного совета водится экземплярчик.

Несколько секунд длилось молчание. Все перебрасывались изумленными взглядами. Но это остальные, может, просто глазели, а я с бешеной скоростью просчитывала варианты. И получалось, что вряд ли Шаиттар и Таираш, угомонив худощавого коллегу, никакой гадости не задумают.

А потому я первая нарушила молчание:

– Откуда здесь швакр?

Нет, если подумать, вполне резонный вопрос. Призрак упыря может быть создан только криворуким магом, если тот неудачно попытался нежить упокоить. И к месту этот призрак привязан. Что удивительно для замка совета, принадлежащего трем верховным демонам, по идее, магам гениальным.

– А я, милая леди… – швакр начал выплывать из пола, постепенно проявляясь в полный рост. Все взгляды скрестились на нем. Чего я, собственно и добивалась.

Обхватив амулет, выдохнула ритуальную фразу. В зале тут же потемнело, заклубилась тьма, заплясали фиолетовые молнии. Демоны среагировали мгновенно, но все равно опоздали. Кроахш вырвался на свободу и опутал меня пеленой защитной магии. А что атакующие заклинания от всех троих девонов в него полетели, там ему все равно. Воспитанный нами кроахш почти ни к какой магии невосприимчив, так что долго верховным демонам гадать придется, чем можно его взять. Я уж десять раз телепортироваться отсюда успею.

– Бред какой-то… – пробормотал Шаиттар себе под нос и уже громко сказал: – Леста, прекрати! Тебе ничего не угрожает. Отзови кроахша.

– А может, нам вместе с ним отозваться… подальше от вас?

– Глупости…

– М-да?

– Хорошо, – демон вздохнул. – Гарниарш сделал глупость. И мы еще с ним разберемся… – он недовольно покосился на худощавого, который теперь с невозмутимым видом стоял посреди зала и отряхивался от осевшего на одежду пепла. – Но мы действительно хотели помочь.

– Не верю.

– Что мне сделать, чтобы ты поверила?

Сначала хотела сказать «ничего» и помахать ручкой, но потом задумалась. Если действительно хотели помочь, а Гарниарш устроил здесь самоуправство? В конце концов, верховные демоны обязаны служить императору. А из случившегося можно и выгоду извлечь.

– Клятву верности, – потребовала я.

– Что? – опешил Шаиттар.

– Я думала, верховные демоны должны служить императору верой и правдой. Разве нет?

– Ладно, – Шаиттар глубоко вздохнул, явно пытаясь не выйти из себя. – Просто клятва устроит? Поклянемся, что не причиним тебе вреда и позволим уйти сразу же, как только захочешь.

– А на верность посягать когда будете?

– Когда положено, – он все же начал злиться. – После того, как твой отец зайдет на трон по-настоящему, и его правление будет освящено волей высших сил. Мы поклянемся в верности всему роду.

Что ж… пожалуй, это большее, на что я могла рассчитывать. Поклянутся, как положено, или нет, еще вопрос, но, по крайней мере, не говорят сразу, что никакой клятвы не будет. Уже не отрицают назначение моего отца – и то хорошо.

Но за убитых слуг хотелось отыграться.

– Хорошо. Мое последнее предложение: простая магическая клятва и десять ударов плеткой по Гарниаршу.

– Чтооо?! – взревел упомянутый демон.

Гарниарш тут же попытался атаковать, но Шаиттар его остановил, блокировав удар. Впрочем, я даже не шевельнулась – меня окружала защитная магия кроахша, через которую почти ни одно заклинание не пройдет. По крайней мере, я прекрасно знаю, какой тип магии может причинить кроахшу вред. Но до этой разгадки верховные демоны пока что далеки. А значит, опасаться нечего.

– Ты ведь нуждаешься в нашей помощи, – заметил Таираш, третий демон. Садист и маньяк, если верить мастеру теней. Таираш – самый крупный из всех троих, с отливающим красным цветом кожей, гигантскими угольно-черными рогами, внушительными мускулами и пронзительными янтарными глазами.

– Мы с отцом и без вашей помощи в этот раз обойдемся. Вы сами предложили. И вдруг, стоило прийти к вам в замок, на меня напал этот… Гарниарш.

– Зачем ты это сделал? – Шаиттар повернулся к нему. – Мы ведь договорились.

– Это вы договорились, – Гарниарш пожал плечами. – А я сразу говорил, что нужно воспользоваться моментом и подчинить девчонку через тень.

Я поставила мысленную пометку: все же нужно раздобыть информацию и защитить тень от постороннего воздействия, как это делают драконы. Даже если придется поймать одного из них и долго пытать, прежде чем он признается. Кандидатура на пытки, к тому же, сама, можно сказать, напрашивается.

– Но ты оказался в меньшинстве, – заметил Шаиттар. – И тебе придется принять наше решение.

– Интересно какое? – не удержалась я. Потому что на самом деле интересно.

– Помочь вам. На данный момент – наложить заклинание на жителей империи, чтобы никто не рассказал драконам о твоей тени. Так ты выйдешь из-под защиты кроахша?

– Сначала магическая клятва. От всех троих.

И они поклялись. Трое, как требовала я.

Следующий час верховные демоны творили магию, удивительную, невероятно могущественную и захватывающую. От меня требовалось только присутствие и частичка добровольно вложенной силы с парой каплей крови, как от той, о ком нельзя будет говорить. А в остальном я могла просто наблюдать, потому что магия такого уровня недоступна простому демону. Такое могущество способны удержать в своих руках только верховные демоны. И я с восхищением наблюдала.