Леди и пират - [30]

- Хорошо… - выдохнула она и зажмурилась – цепочка лёгких, почти неощутимых поцелуев пролегла чуть пониже щеки, а пальцы Стивена уже не держали её запястья.

- Умница, - мурлыкнул капитан, и вдруг отстранился, отступил в тень, и через мгновение Крис уже стояла одна.

Хватая ртом воздух и пытаясь угомонить разошедшиеся эмоции, она сползла по стене на землю, совершенно не заботясь, что может запачкаться платье. Вечер сложился в калейдоскоп разноцветных картинок из образов и чувств, и разом навалилась усталость. Надо было многое обдумать и разложить по полочкам. В первую очередь это касалось свежей информации о Стивене Уэйкерсе, капитане пиратской шхуны, который неведомо каким образом и по неизвестным причинам незримо присутствовал в её жизни.

Кристина собрала мысли в кучу, поднялась, отряхнула платье, и нацепив на лицо улыбку и маску – очень удобный предмет оказался! – вернулась в бальную залу. И вовремя, Патрик с озабоченным видом кружил по помещению, явно высматривая спутницу. Уняв глухое раздражение и отвращение при виде того, кто так легко согласился на грязную игру Артура, да ещё оказался совсем не таким, каким прикидывался, Кристина приблизилась и дотронулась до его локтя.

- Патрик… - даже удалось подбавить в голос жалобных ноток, - я себя не очень хорошо чувствую, не могли бы вы проводить меня домой?

Предлог, конечно, так себе, но больше находиться здесь Крис не желала. И уж тем более в компании Норса. Хотелось поскорее оказаться в собственной спальне, завернуться в одеяло и выпить вкусного какао с пряностями – её повар оказался выше всяких похвал и регулярно баловал хозяйку всякими вкусностями. Патрик чуть нахмурился и поинтересовался:

- Что такое, Кристина?

Она поднесла ладонь ко лбу и хлопнула ресницами:

- Голова очень болит… И как-то мутит слегка. Наверное, что-то не очень свежее на рынке слуги купили… - для большей правдоподобности Кристина прерывисто вздохнула.

- О, ну тогда конечно, вам лучше отдохнуть, - графиня поразилась, как легко у него получилось изобразить на лице искреннюю заботу.

Они покинули дом, и когда садились в коляску, Кристина на секунду спиной ощутила чей-то пристальный взгляд, но экипаж тронулся, и она выбросила из головы нелепые домыслы. По пути они не разговаривали, и только у крыльца Патрик спросил:

- Кристина, не хотите завтра прогуляться вдоль побережья на моей яхте?

Вообще, приличные девушки ни за что не соглашаются на подобные сомнительные предложения, вроде прогулки наедине с мужчиной, пока не обозначившим чётко свои намерения. И даже если бы Крис не узнала, для чего всё задумано, она бы сто раз подумала. Но Стивен сказал соглашаться… Она улыбнулась и склонила голову на бок.

- Если вы будете вести себя прилично, то не откажусь, - нейтральным голосом ответила Кристина. На всякий случай надо спрятать что-нибудь типа ножа, благо одежда позволяла. А, да, его ещё купить надо.

Патрик улыбнулся. Так искренне, что у графини появилось настойчивое желание съездить ему по физиономии.

- Ну что вы, Кристина, у меня нет намерения обижать вас. Тогда завтра я зайду за вами, скажем, часиков в двенадцать?

- Конечно, - она кивнула. – Я буду готова. Спокойной ночи.

Не дав ему возможности поцеловать себя, Кристина поспешно отвернулась и зашла в дом. Она надеялась, Патрик списал её некоторую сдержанность на плохое самочувствие. Ну не могла Крис разыгрывать прежнюю непринуждённость, зная, что он задумал вместе со своим папочкой!.. Да ещё и, как оказалось, женщины ему не особо нравятся… От последней мысли графиня гадливо передёрнулась. В спальне её ждал накрытый салфеткой поздний ужин, судя по всему, приготовленный недавно – тушёная в сливочном соусе нежная куриная грудка была ещё тёплой, а от какао шёл пар. С удовольствием выпутавшись из платья, и разобрав творение Аниты на голове, Крис, как была, в одном нижнем белье, вытянулась поперёк кровати на животе и поставила перед собой поднос.

За ужином пыталась думать: дядя начал проявлять нездоровую активность, и надо бы как-нибудь сообразить, как же нейтрализовать его в ближайшее время. Совершенно очевидно, что спокойно дожить до совершеннолетия он ей не даст. Жалко, что с фальшивым кольцом так вышло, если бы дело всплыло на Ллиате, Кристина немедленно отправилась бы к губернатору, а так… Хитрый Артур наверняка использовал печатку только на Шоале, и сразу избавился от неё, как только понял, что юная графиня раскусила подлог. Так что даже бумаги – не доказательство, Кроссели будет убеждать, что его собственную подпись подделали вместе с печатью.

Дело с кражей изумрудов тоже недоказуемо – и потом, к сожалению, дядя имеет право доступа к продукции шахт, другой вопрос, что управляющие верны семье Рейнбек, и так просто камни не отдадут. Подставить дядю?.. Но как? Кристина вздохнула, облизала пальчики от соуса, и перекатилась на спину, задумчиво уставившись в потолок. Конечно, можно поступить жёстко – нанять убийцу. Но в таком случае, она опустится на одну ступеньку с Артуром, согласившемся на изнасилование собственной племянницы другим, лишь бы получить желаемое. Замуж тоже не выйдешь, брак будет недействителен без присутствия и согласия дяди.