Лёд и Огонь. История глобальных катастроф - [23]
Галактический центр можно легко обнаружить, ведя наблюдения в радиообласти электромагнитного спектра Это интенсивный источник радиоволн, и данный тип излучения, как и инфракрасные лучи, способен проникать сквозь обладающую свойством поглощения межзвездную пыль без особенного для себя ущерба Следовательно, если у вас имеется подходящая аппаратура, вам не составит большого труда отыскать его. Инженер Карл Янский, работавший в фирме «Bell Laboratories», первым при помощи коротковолнового радио, обнаружил его радиоизлучение. Он установил, что центр Галактики является самым ярким радиоисточником на небе. Но поскольку используемая им антенна была относительно небольшого размера, полученное изображение не содержало много деталей.
Впрочем, с тех пор радиоастрономия шагнула далеко вперед: были созданы радиотелескопы с более крупными тарелочными антеннами (как, например, на рис. 2.7) и составлены более точные карты изофот радиоизлучения галактического центра. На рисунке 2.8 представлена одна такая карта изофот радиоинтенсивности, созданная в 1966 году на основе данных, полученных при помощи тарелочной антенны диаметром 120 футов. Пик высокой интенсивности, обозначенный на ней как Стрелец А, указывает местонахождение галактического центра в пределах 0,04 градуса дуги. Следовательно, более точно — по сравнению с зодиакальной системой — расположение галактического центра удалось определить только после создания в 60-х годах XX столетия очень сложной электронной аппаратуры.
Для получения более подробного радиоизображения необходима тарелка гораздо большего размера Так как строить очень крупные тарелочные антенны непрактично, астрономы пошли по пути использования метода так называемой радиоинтерферометрии. Наблюдение за радиоисточником одновременно ведется с помощью нескольких стоящих рядом антенн. Полученные данные обрабатываются в компьютере, и на выходе мы получаем одну карту изофот радиоизлучения очень высокого разрешения. Специально для этой цели в Сокорро, Нью-Мехико, был сооружен VLA-радиоинтерферометр. Он состоит из 27 управляемых тарелочных антенн (каждая высотой примерно с десятиэтажный дом), расположенных по трем линиям и образующих У-образную фигуру. Когда антенны развернуты максимально, у этого массива такая же разрешающая способность, как и у тарелочной радиоантенны диаметром 27 километров. При помощи названного массива ученые составили карты изофот радиоизлучения, показанные на рисунке 2.10, где созвездие Стрельца предстает в значительно увеличенном размере. Очень компактный, чрезвычайно яркий неразрешенный радиоисточник, обозначенный как Стрелец А, находится в самом центре Галактики. Спиральные рукава, состоящие из испускающего радиоизлучение газа и сходящиеся рядом с этой точкой, представляют, как считают ученые, собой материал, когда-то, в последние 1020 тысяч лет, выброшенный Стрельцом А*>{16}.
Астрономы убеждены, что Стрелец А* является отдельным телом. Его масса, по их оценкам, примерно в миллион раз больше массы Солнца, и, следовательно, это самое массивное небесное тело в Галактике. Для сравнения скажу, что самые массивные из известных газообразных звезд редко превосходят массу Солнца в 80 раз. Диаметр Стрельца А* в настоящее время не известен, хотя и установлено, что он меньше диаметра орбиты Юпитера>{17}. Отсюда, с этого сравнительно крошечного участка, очень сильный звездный ветер несет со скоростью, близкой к световой, космические частицы — электроны и протоны. По пути они испускают электромагнитное излучение — от низкочастотного до высокочастотного гамма-излучения. Соседние газовые облака, разогретые в результате выброса энергии, испускают такое же мощное инфракрасное излучение, как 10–30 миллионов наших Солнц.
Некоторые астрономы считают, что Стрелец А* — это черная дыра, гравитационная сингулярность, жадно поглощающая окружающий газ. Прежде чем безвозвратно исчезнуть за темным горизонтом событий черной дыры, границы, через которую даже не может проникнуть свет, этот газ, по их словам, испускает в огромных количествах электромагнитное излучение. Однако у данной точки зрения имеются слабые места. Во-первых, все полученные на сегодняшний день данные говорят о том, что газ не притягивается к галактическому центру, а отталкивается от него. Не только находящиеся вовне газовые облака удаляются от этого центра, но даже в расположенном внутри участке, размером в 1 световой год, почти нет пыли и газа, предположительно потому, что яростный ветер из центра Галактики постоянно уносит их оттуда. Более того, если черная дыра поглощает столь огромные количества вещества на протяжении миллиардов лет существования нашей Галактики, почему же в таком случае Млечный Путь не был полностью поглощен?
