Лазарев - [21]

Через разводья и полыньи корабли осторожно прокладывали путь вдоль незнакомого берега. Ни на минуту не покидали палубы ни Лазарев, ни Беллинсгаузен. Они должны были вести Корабли и одновременно руководить съемкой берегов, отмечая Все приметные пункты. Офицеры, вооруженные зрительными Трубами, угломерными инструментами и записными тетрадями, рели наблюдения. Тут же, под сенью грот-мачты, примостился и художник Михайлов со своим походным альбомом. Часто шел снег. Контуры острова в молочно-серой мгле теряли тогда очертания, кругом становилось мрачно и жутко. Свободные от работы офицеры спешили в кают-компанию, где отогревались крепким горячим чаем.

- Земля слева!

Земля не земля, а остров и впрямь был налицо, вплотную примыкающий к Южной Георгии, оказавшийся таким же суровым и бесприютным, как и Южная Георгия. Гористый, каменный, закиданный снегом, с длинными языками сползавших к берегам ледников, остров был безжизнен. В честь лейтенанта Анненкова остров получил его имя.

Все чаще встречались по пути животные; среди них множество китов и пингвинов - типичных антарктических птиц. «Они подплывали к шлюпу и громко кричали неприятным голосом, а иные выскакивали из воды у самого шлюпа, как будто с удивлением на нас смотрели и перекликались между собой». Мимо плыли длинные водоросли. Все это свидетельствовало, что впереди материковая земля! И в самом деле! 15 декабря, лишь только подул свежий попутный ветерок и разнесло туман, вдали обрисовались суровые очертания гористых островов Валлиса. «Чем ближе мы к ним подходили, тем вид их становился мрачнее, суровее. Дикие, неприступные скалы смотрели на нас очень неприветливо. В ущелинах и на вершинах гор лежал глубокий снег; бурун с шумом разбивался о прибрежные камни; пингвины еще громче кричали. На небе повисли темные густые тучи, воздух сырой, снег и град шли попеременно. Перед нами возвышалась Южная Георгия, как исполин в черной броне, с убеленною главою, как грозный передовой страж таинственного Ледовитого моря!»

Пафос этой знаменательной минуты хорошо передан Ново-сильским. Дыхание подлинной Антарктики, суровой и неприветливой, чувствуется в каждом его слове.

Моряки пристально разглядывали остров. Вдруг они с удивлением заметили ботик, который держал курс прямо навстречу кораблям. На ботике развевался английский флаг. Оба корабля легли в дрейф. Ботик подошел к «Мирному». На палубу поднялись два промышленника. Вид их самый жалкий. Видимо, много месяцев не пользовались они мылом и гребнем. «Смотря на них, легко было понять, какую они терпят нужду и лишения». Один из них говорил по-русски. «Я бывал в Кронштадте, и мне случалось жить там», - ответил он на вопрос Лазарева и сообщил ему, что здесь, в заливе Марии, уже четыре месяца стоят два трехмачтовых английских корабля, пришедшие промышлять китовый жир и морских слонов. Промысел ими еще не налажен. Перебираясь на лодке из бухты в бухту, где бьют зверя и вытапливают жир, они нередко ночуют на берегу под опрокинутой вверх дном лодкой. Чтобы отогреться, растапливают жир морских слонов, которых здесь видимо-невидимо. Промышленники привезли на корабль крупные яйца пингвинов; яйца оказались вполне съедобными. Моряки снабдили англичан сухарями и тремя бутылками рому, принятыми ими с восторгом.

Трое суток моряки производили опись берегов, зарисовывали наиболее приметные пункты Южной Георгии. Три мыса получили такие названия: мыс Порядина (в честь штурмана флагманского корабля), мыс Демидова (в честь мичмана с «Мирного») и мыс Куприянова (в честь мичмана с «Мирного»). Залив в южной части Южной Георгии был назван в честь мичмана Новосильского его именем.

Далее путь лежал к Земле Сандвича. Это название было дано Джемсом Куком. Он увидел сушу с западной стороны издали и лишь наметил ее очертания.

К вечеру заштилело. Воздух «прочистился», приобрел особую кристально-прозрачную ясность, которую можно наблюдать только в полярных широтах. Начальник приказал заночевать вблизи острова Анненкова. Люди нуждались в отдыхе.

На флагманский корабль прибыл Лазарев, он привез гармониста и певцов. В тесном сыром судовом кубрике начался концерт. Широко полилась родная русская песня, то печальная, надрывающая сердце, то веселая, бодрая, захватывающая.

День 20 декабря хорошо запомнился морякам. В широте 56° 4' повстречали первый айсберг - ледяную гору, или «ледяной остров», как отметили в вахтенных журналах. Гора была огромных размеров, она возвышалась на 55 метров над уровнем моря и имела до полторы мили в окружности. Почти отвесные, у основания источенные прибоем стены этой громады вздымались выше мачт кораблей. Брызнувшие на мгновение лучи солнца заиграли яркими бликами на ее ледяной поверхности.

Местами гора была усеяна черными точками, точки шевелились. Сначала нельзя было различить, что это такое. Но, подойдя ближе, моряки разглядели несметные полчища пингвинов. Они стояли на месте и размахивали крыльями. Откуда-то появились стаи морских ласточек, буревестников и других птиц. Вокруг шныряли, выбрасывая высокие фонтаны, киты.

Все вышли на палубу посмотреть на невиданное зрелище.