Лавка антиквара - [17]

Я молча отбивался ногами, стараясь попасть кому-нибудь в пах. По-моему, это удалось, и не раз, но ощутимых последствий не возымело. Меня сбили на асфальт и продолжали уже там, а чтобы не смог подняться и оказать хоть какой-то отпор, особенно тщательно обрабатывали мышцы на руках и ногах. Напавшие были в очень хорошей физической форме и избивали терпеливо, тщательно, будто осуществляли техническое задание.

Всё закончилось, когда я уже надумал завопить во весь голос. Бандиты моментально исчезли во тьме, будто растворились. Видимо выполнялась четкая задача — конкретно и чувствительно отдубасить, но без нанесения серьёзных травм. Судя по всему — работали профессионалы. Естественно, запомнить и разглядеть никого не удалось.

Уже дома я разделся догола и перед зеркалом осмотрел и ощупал полученные повреждения. Они, естественно, были, но не такие страшные, как можно было ожидать: кроме зреющих синяков — ничего. Ни ссадин, ни переломов. Трещин, по-моему, тоже не было. Даже рёбра уцелели.

Каждому из нас знакома ситуация, когда на теле откуда-то возникает синяк. И уже не важно — случайно его обнаружили или причина известна — данное явление доставляет определенные неудобства, начиная с внешнего вида и заканчивая ощущениями. Врачи успокаивают: обычный синяк обязан рассосаться недель за несколько. Немного терпения — и всё будет, как прежде. Однако ждать долго, а синяки со временем меняют цвет и переливаются всеми цветами радуги, вызывая ненужные вопросы у случайных зрителей. Но от синяков я потом избавился за неделю, используя специальную мазь для спортсменов.

Дабы расслабиться и немного отвлечься, включил телек на кухне. Шла очередная часть какого-то туповатого криминального телесериала. По сюжету, во время театрального представления гибнет один из актеров: застрелен. Под подозрением партнер, по сценарию стреляющий из револьвера: почему-то вместо холостого патрона в стволе оказался настоящий. Но главный герой — проницательный сыщик-детектив — выясняет: убийца стрелял не из револьвера, а из винтовки, коей у подозреваемого просто не было. Потом обнаружилось: убитый находился в розыске за какие-то прошлые преступления и под чужим именем скрывался под видом актера провинциального театра. Стандартный такой детективчик, с закосом на интеллектуальность. Не досмотрев до конца, выключил ящик и улегся на диван. Вот тут-то мне и позвонили. Номер не определился.

— Как вы себя чувствуете? — спросил приятный предупредительный баритон. — Медицинская помощь не требуется?

В голосе было столько неподдельного участия и заботы, что я просто обалдел от подобной наглости.

— Нет, спасибо, — вежливо поблагодарил я, — всё хорошо.

— Ну, и слава богу! Искренне рад за вас. А то забеспокоился уже. У нас к вам деловое предложение.

— «У нас», — спросил я, — это у кого? Вы кто? Я вас знаю?

— Нет, вы меня не знаете, — продолжал приятный баритон. — Но вы нам отлично известны. У нас, это у серьёзной группы, которая душой болеет за отечество и судьбы страны.

— Как пафосно! Судьбы страны? А их у неё много?

— Не придирайтесь к словам, — немного раздраженно ответил баритон.

— А если откажусь? Вдруг не оправдаю доверия? Я же имею на это право?

— Имеете, но смотрите, что у нас получается… Вы обратитесь к ментам. Я это узнаю в тот же день, и уже ничего не смогу сделать для вашей безопасности.

Далее незнакомец убедительно, но не вдаваясь в конкретику объяснил, зачем и почему надлежит свернуть некие поиски. При этом всё называлось исключительно общими фразами и отвлечёнными понятиями. Вырванная из контекста телефонная беседа ничего не сказала бы непосвященному.

Я попросил время на раздумье, а сам решил обратиться к старинному питерскому приятелю, который до сих пор был мне кое-чем обязан и, по идее, не должен отказать. Знаю, сможет, если захочет. К тому же этот человек и так числился в моем списке. Но прежде, чем посещать город Петра, в Москве предполагалось ещё одно безотлагательное дело.

* * *

Встреча, которую ни отложить, ни перенести, намечалась на другой день. Запланированная и обязательная встреча: пришлось посетить Департамент поддержки и защиты прав потребителей, где пообщался с Антоном Константиновичем Нехлюдовым, заместителем руководителя отдела уважаемого мною ведомства и бывшим моим одноклассником.

Антон Константинович уделил относительно много времени. Около пяти минут. Сначала это приятно удивило: я такого даже не ожидал. В своё время, когда пришлось ходить на приём к одной чиновной даме, занимающей в соседнем субъекте Федерации какой-то мелкий пост, то практически с порога меня начали выгонять, а о том, чтобы вежливо внимательно выслушать, и речи не возникло. Хотя встреча назначалась и была оговорена. Не знаю, работает ли сейчас на той же должности та дама, надеюсь, что нет. Кстати, как выяснилось, с Нехлюдовым можно запросто договориться по Интернету. Это меня просто ошеломило — обычно попасть к московским чиновникам, как к Папе Римскому. Впрочем, к Папе, по-моему, всё-таки легче.

Все сложилось так замечательно, что Нехлюдов совсем не разочаровал. Меня он демонстративно «не узнал» и не признал — разговаривали «на вы». Будто и не проучились все десять лет школы в одном классе. Очень я не хотел разговоров на личные темы, и желание это было взаимным.