Ланселот мой рыцарь - [56]

— Доброе утро, госпожа. Вода для умывания готова. Ваше платье на сегодняшний день тоже.

Она поклонилась и хотела выйти, но Хелен остановила ее. Ей показалось, что это Карен, которую она так же много раз и весьма незаслуженно обижала. Если она когда-нибудь вернется домой, то постарается загладить свою вину.

— Постой, — сказала Хелен. — Я обидела тебя и хочу извиниться. Я прошу прощения и за то, что накричала на тебя вчера, ведь ты не была виновата в том, что у меня здесь нет достаточного количества платьев. Если у тебя еще есть обиды, скажи мне, я попрошу прощения и за них.

Хелен постаралась, чтобы слова были как можно более искренними, но почувствовала, что у нее это довольно плохо получается. Возможно, потому, что она уже давно ни у кого не просила прощения.

— Я постараюсь быть внимательнее к тому, что я говорю. Но мне нелегко. Мне нужна будет поддержка. — Видя, как служанка в нерешительности застыла у двери, Хелен продолжила. — Я буду рада, если ты поможешь мне.

Селина посмотрела на нее.

— Я свободный человек, госпожа. Не раб.

— Я знаю. Но я считаю, что и рабства не должно быть. Все люди должны быть равны, независимо от происхождения и общественного положения.

Селина смутилась.

— Я не думала, леди Хелен, что вы так считаете.

— Просто я, наверное, не умею выражать эти свои взгляды, — сказала Хелен. — Но в дальнейшем я постараюсь не только так думать, но и действовать. Так ты прощаешь меня?

— Да, госпожа. — Селина улыбнулась. — Вот теперь вы такая же хорошая, когда выгоняли Хогана и повариху.

Хелен встала с кровати и пошла к стулу, на котором было разложено зеленое платье.

— Сегодня ты причешешь меня не хуже королевы?

Селина резко вскинула на нее испуганные глаза.

— Вы тоже простите меня, леди Хелен, что я так сказала. Сегодня я причешу вас так, что сама королева вам позавидует.

— Неужели? — с улыбкой обернулась Хелен.

За завтраком она не застала ни короля с королевой, ни Ланселота с Гавейном. За верхним столом сидел лишь Персиваль. Она посмотрела на него и постаралась вспомнить, не обижала ли она его тоже?

— Доброе утро, сэр Персиваль, — начала Хелен. — Я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли меня тогда, в замке леди Кассандры. Я так и не сделала этого, поэтому приношу свои извинения.

Суровый рыцарь заулыбался, и его лицо преобразилось, стало мягким и простодушным.

— Ну что вы, леди Хелен, для нас честь помочь такой прекрасной даме, как вы, — сказал он.

— Спасибо. — Ей было приятно, что рыцарь на нее не обижается. — А где сегодня сэр Ланселот и сэр Гавейн? И сэр Тристан?

— Они уже позавтракали, — объяснил Персиваль. — Артур собирает королей и вождей всех земель вокруг Британии с целью объединения против саксов.

— Разве он не сделал это много лет назад? — заинтересовалась Хелен.

— Союзников мало. Каждое королевство боится, что потеряет свою независимость, и не хочет присоединяться к нам. Саксам это только на руку. На прошлой неделе они захватили земли севернее Кента. Тамошний вождь много лет отказывался вступать в Союз, а сейчас приехал за помощью, — усмехнулся Персиваль.

Хелен решила на всякий случай уточнить, что он имел в виду.

— Если я правильно поняла, то и сэр Ланселот, и сэр Гавейн — короли? — спросила она.

Персиваль вновь усмехнулся и развалился на стуле, отчего тот слегка затрещал под его тяжестью.

— Вы, леди Хелен, иногда ведете себя так, будто ничего не знаете о наших делах. Но вчера вы рассказали историю, которая знакома каждому из нас. Вы, конечно, не называли имен, но все догадались, о ком она, — сказал рыцарь.

Хелен ужаснулась. Если все поняли, кто сын короля в этой истории с мечом в камне, то они должны сделать вывод, что Артур — незаконнорожденный, следовательно, не имеет права на трон. Что же ей делать? Как исправить эту ошибку?

— О чем вы? — сумела она прошептать. Ей нужно узнать, что известно рыцарям.

— Об Артуре, конечно. Ведь эта история с мечом о нем, не так ли?

Хелен схватила Персиваля за руку.

— Кто еще догадался об этом?

Персиваль изумленно посмотрел на нее.

— Не знаю. Но, по-моему, все.

— Но как? Я ведь не называла имен! Только хотела рассказать легенду… — Хелен в отчаянии посмотрела в зал, желая, чтобы сейчас появился Ланселот и спас ее. Ей даже в голову не пришло, как он будет это делать, но он должен был ее спасти. — И что же говорят рыцари? — продолжила она шепотом.

— Ничего не говорят. Они просто восхищены вашей фантазией.

— И все?

Хелен внимательно посмотрела на Персиваля, но, не найдя признаков лжи на добродушном бородатом лице, с облегчением вздохнула. Они поняли, что история про Артура, но не поняли, что он незаконнорожденный. Она откинулась на спинку кресла и взяла кубок слегка дрожащими руками.

— Сэр Персиваль, убедительно вас прошу, не рассказывайте больше эту историю никому. И попросите рыцарей, тех, кому вы доверяете, тоже никому ее не рассказывать. Это была тайна, а я ненароком ее выдала. Сэр Ланселот меня убьет, — взмолилась она.

— Клянусь, — серьезно ответил Персиваль. — Но как быть с теми, кому я не могу запретить рассказывать эту историю?

— Будем надеяться, они сами ее забудут, — предположила она, но рыцарь с сомнением покачал головой.