Лалли и Звездочка - [4]

— Далеко, в городе, не в нашем, куда на базар наши, ездят, а еще дальше, в большом городе.

Лалли плакала не поднимая головы.

— А как вы думаете, бабушка Стина, если хорошенько попросить короля, может-быть, он и согласится не брать за Звездочку? Может-быть, если показать ему ее, он увидит, какая она славная, и не велит ее убивать.

— Какая ты глупая, Лалли! Да кто же будет просить короля и кого же пустят к нему! Вот выдумала-то!

Лалли замолкла, но опять не надолго.

— А в какую сторону итти надо, бабушка? За мельницу, мимо нашего леса, мимо города?

— Да, за наш лес, все прямо, прямо по большой дороге. Это очень далеко…

Лалли больше не расспрашивала. Прибрав посуду, она села в угол на свой сенник и так задумалась, что даже не слыхала, как бабушка Стина встала и вышла в другую комнату. Звездочка, кончив есть, подбежала к Лалли, взобралась к ней на колени и стала лизать ей руки. Лалли и тут не двинулась с места. Она все думала о том, что хотят взять от нее милую Звездочку. Никогда уже не будет Лалли гладить ее маленькую шелковистую головку! Никогда Звездочка не будет больше ласкаться к ней и смотреть на нее своими умными глазами! Неужели же нельзя спасти ее?

Лалли упала на подушку, закрыла лицо руками, и слезы тихо покатились сквозь ее пальцы. Звездочка лизала ей руки, тыкала ее своей мордочкой, скребла лапками… Лалли плакала, не поднимая головы. Она только обхватила собачонку рукой и прижалась к ней.

Вдруг Лалли вздрогнула, подняла голову и стала прислушиваться… она услыхала за дверями голос бабушки Стины и потом другой голос — их соседа. Лалли слышала, о чем они говорили, и сердце в ней похолодело…

Бабушка Стина просила соседа притти завтра пораньше утром, чтобы взять Звездочку и убить ее. Сама бабушка Стина не могла этого делать, — она слишком привязалась к собачке.

— Так завтра утром я приду к вам за собакой, тетушка Стина, — отвечал ей сосед и ушел, хлопнув дверью.

Когда бабушка Стина вошла в комнату, Лалли лежала лицом вниз на сеннике, крепко обняв Звездочку; ее распущенные волосы закрывали ей лицо, и бабушка Стина подумала, что друзья спят спокойным сном, потушила свечку и, кряхтя, улеглась сама.

* * *

Бабушка Стина крепко спала. В комнате было очень тихо; только где-то за печкой стрекотал сверчок. На дворе светила луна; звезды ярко горели на небе, и широкая полоса света падала в хижину сквозь тусклое оконце.

Лалли осторожно поднялась с сенника, закуталась в старый платок, кликнула шопотом Звездочку и подошла к двери.

Она решила бежать с Звездочкой к королю. Брать деньги за собак велел король, надо итти к нему и упросить его позволить ей держать у себя Звездочку, не платя за нее денег. Она расскажет ему, как они любят друг друга, так любят, что не могут жить одна без другой; скажет королю, что у нее нет никого на свете, кроме Звездочки, и если ее у нее отнимут, ей останется только умереть. Узнав это, король, наверное, сжалится над нею и позволит ей оставить Звездочку.

Лалли думала, что король, вероятно, не подумал, издавая свой закон о налоге на собак, о тех бедных людях, которые не могут платить за своих собак, но которые все же очень любят их и не могут с ними расстаться. Бабушка говорит, что город, где живет король, далеко, очень далеко. Ну, и пусть далеко, а Лалли со Звездочкой все же пойдут и будут все итти и утром, и днем, и вечером, а если еще не дойдут, то ночью будут итти.

Пойдем, Звездочка, — тихо прошептала Лалли и взяла щенка на руки, — надо торопиться, пока бабушка Стина не проснулась.

Лалли осторожно подошла к двери, отодвинула задвижку, открыла дверь и выглянула на двор.

Ах, как холодно и жутко там было! Все кругом спало; земля, деревья и все дома были занесены снегом; ни в одном оконце не было видно огонька; холод так и прохватил Лалли до костей.

Лалли остановилась на пороге; ей стало страшно итти одной ночью в такой холод. Как тепло было там, в избушке, как хорошо было спать на сеннике, закутавшись в платок!

В это время бабушка Стина повернулась на кровати и проворчала что-то во сне. Лалли замерла у порога.

Нет, нельзя терять времени, нельзя даже ждать рассвета. Встанет бабушка Стина и не пустит Лалли, а утром придут за Звездочкой. Нет, нет, это невозможно! Надо скорей итти!

Лалли прижала Звездочку к груди, вышла на улицу, притворила за собой дверь и скоро-скоро пошла прочь от хижины по деревне. За деревней она вышла на большую дорогу, которая вела в город.

Лалли шла со Звездочкой все вперед да вперед по широкой дороге, устланной снегом; кругом не было ни души, было тихо. По одну сторону дороги далеко-далеко раскидывалось снежное поле, по другую темнел лес, любимый лес Лалли, где летом она так хорошо играла со Звездочкой.

Но какой страшный был теперь этот лес! Какой он был темный и угрюмый; все деревья в лесу были осыпаны снегом и при ветре качались и жалобно стонали!

Лалли было жутко. Ее пугал каждый шорох. Она боялась глядеть по сторонам и быстро шла вперед. Звездочку она несла на руках, завернув ее в свой платок, и тихонько рассказывала ей про то, что она идет с нею далеко-далеко, в большой город, где живет король, который может помочь их горю. Она попросит его освободить Звездочку от налога и устроить так, чтобы им никогда уже не пришлось разлучаться, и король, наверное, сделает это, потому что она будет очень-очень просить его об этом…