Лабиринты ночи - [10]

— Рийна, если бы ты знала, как мне жаль, что пришлось поступить с тобой и Лианой подобным образом, — промолвила Арелина. — Надеюсь, ты сможешь если не простить, то хотя бы понять нас, когда узнаешь историю целиком.

— Я слушаю, — тихо сказала я и почувствовала, как Джад легонько, ободряюще сжал мою руку.

— Ради того, чтобы родилась твоя мать, а затем и ты… собой пожертвовала моя младшая сестра, — сказала Арелина.

— Пожертвовала? Как? Почему?! — опешила я.

— Чтобы это объяснить, мне придется сделать небольшое лирическое отступление — рассказать о нашей расе, об эйсин. Ты готова выслушать?

Разумеется, я хотела узнать о проклятом племени как можно больше, но вдруг это какая-то уловка? С другой стороны, соврать Арелина может и без всяких «лирических отступлений». А потому я кивнула, показывая, что готова слушать.

— Наша раса одна из самых древних в Срединном мире, — начала рассказ Арелина. — Как вы, наверное, могли заметить, между эйсин и лоэл'ли есть некоторое сходство. И это неспроста, наши расы действительно родственные. Но если история эйсин, как и Срединного мира, насчитывает больше двух десятков тысяч лет, то лоэл'ли гораздо более молодая раса. В некотором роде лоэл'ли можно назвать промежуточным звеном между эйсин и людьми.

— А сами эльфы об этом знают? — спросил Джаред.

— Мне это неведомо. Но учитывая то, что лоэл'ли проводили над людьми и полукровками многочисленные эксперименты, то они могут об этом догадываться. У лоэл'ли и людей необыкновенная совместимость. Не зря лоэл'ли в свое время испугались полукровок, ведь так называемые ора дэйш'ли — гораздо более совершенная раса, чем они сами.

Не сказать, что я тут же приняла слова Арелины на веру, но определенный смысл в них был.

— Эйсин и лоэл'ли роднит многое, в том числе и проблема с воспроизведением потомства, — продолжила рассказ эйса. — Но все те сложности, которые испытывают лоэл'ли, не идут ни в какое сравнение с нашими. У лоэльских женщин репродуктивный период составляет пятьдесят лет, за это время они успевают произвести на свет в среднем троих детей. У нас какие-либо возрастные ограничения для рождения детей отсутствуют, эйса может родить ребенка в возрасте и нескольких тысяч лет. Проблема в том, что эйса за свою жизнь может произвести на свет только одного ребенка… И дело вовсе не в том, что женщина больше не может забеременеть, нет, просто вторые роды еще ни одна эйса не пережила. Так что если женщина моей расы во второй раз забеременела, то у нее два выхода. Либо на раннем сроке прервать беременность, либо все-таки рожать — ребенок в таком случае появится на свет полностью здоровым, а вот сама мать вскоре после родов угаснет… И, чтобы вы поняли насколько это для нас тяжело, я скажу: мне больше пяти тысяч лет, у меня два супруга и только один сын.

Внешне Арелина выглядела не старше сестренки Эрайна, которая еще Первое совершеннолетние не отпраздновала. Я, конечно, догадывалась, что владычица эйсин не подросток, но и подумать не могла, что она так стара… С другой стороны, существам, которые могут жить вечно, вряд ли знакомо такое понятие, как старость.

Жалеть Арелину я не собиралась. Не после всего того, что она сделала с моей жизнью.

— То есть численность вашей расы остается практически неизменной, а если и увеличивается, то крайне медленно? — спросил Джаред.

— Да. К тому же, не стоит забывать, что хотя эйсин не умирают от старости и болезней, все же иногда мы погибаем. А некоторые из нас просто устают от жизни… Так уж повелось, что чаще уходят во тьму именно женщины. От того у нас за тысячи лет сложился некоторый перевес численности в пользу мужчин… Опять-таки, сложилась традиция, что, уходя, эйса пытается произвести на свет второго ребенка. Чтобы, так сказать, вернуть долг расе.

— Но какое отношение твоя сестра имеет ко мне? — не выдержала я.

— Самое прямое. Виана — настоящая мать Лианы и, следовательно, твоя бабушка.

Я пораженно замерла. В голове кружился какой-то безумный вихрь мыслей и чем дальше, тем меньше я понимала.

— Но… как? Зачем? Почему?! — и тут вдруг до меня дошло. — Если моя бабушка — ваша сестра, то…

— То я твоя двоюродная бабушка, а ты моя внучатая племянница, — улыбнулась Арелина. — И, Рийна, раз уж мы начали общаться на «ты», то давай и впредь сохраним эту традицию. То, что тебе стал известен факт нашего родства, ничего не меняет.

Я бы так не сказала. Для меня это хайдашево много меняет.

Если только Арелина не соврала.

— А как я могу проверить, что все это правда?

— Тебе придется поверить мне на слово. Еще ты можешь спросить у других эйсин. Они помнят Виану и знают, что она погибла во время родов, что ее второй ребенок был наполовину человеком… Или попросить одного своего знакомого лоэл'ли определить степень родства между мной и тобой. Думаю, что Эрайну ты веришь несколько больше, чем мне.

— Я так и поступлю, — кивнула я, — как только эльф придет в себя и будет в состоянии колдовать. А что касается остального… Стоп! Значит, у меня есть дядя или тетя?! Ну, первый ребенок твоей сестры?

— Нет. Первая дочь Вианы погибла в ранней молодости. Несчастный случай, — Арелина вздохнула. — Но у тебя есть троюродные братья и сестры, дяди и тети. Кстати, мой сын тебе приходится двоюродным дядей.