Кьяра для Императора - [2]

— Ваше Величество, — в глазах старика появился интерес, и туман в его взгляде начал рассеиваться, — чем могу быть вам полезен.

Старик знал, о чем я хочу его попросить, я видел это, поэтому произнёс то, что он ждал с таким нетерпением:

— Я хочу, чтобы ты провёл ритуал Поиска кьяры. Тайно.

— Тайно? — удивление сменилось непониманием, жрец Тьмы не понимал, куда я веду. Что ж, не всё ты распланировал, старец?

— Да, — кивнул я с ленивой улыбкой, ещё больше озадачив Провидца, — в Первом Храме Тьмы.

— Но он много веков уже как заброшен.

— Не ты ли говорил мне, что там место Великой Силы, прося вернуть храму былую красоту? — напомнил я ему, небрежно крутя перстень Предков — сильнейший артефакт правителей Империи. Прибегая к которому, я мог подчинить волю любого подданного, делая его живой куклой в моих руках.

— Ваше Величество, — наблюдая за моими пальцами, старик побледнел ещё сильнее, но попробовал мне возразить: — Но ритуал требует точности, его лучше провести в нашем храме…

Не дослушав до конца, я прервал демона, сверля яростным взглядом. Неужели я должен объяснять такие очевидные вещи!

— На следующее же утро все жители Империи будут осведомлены о моём решении найти кьяру. Нет, мне необходимо, чтобы никто не знал об этом, — отрезал я и, не отрывая взгляда от глаз Провидца, уточнил: — Только ты и я.

— Позвольте, но я уже стар, мне необходим помощник, — узнав, насколько серьёзна игра, что я затеял, старик постарался найти причину для отказа, но её не существовало, пока я Император.

— Я сам помогу тебе, Провидец, — отметая все его отговорки, ответил я, давая понять, что выбора у него нет.

— Как пожелаете, — опустив свой взгляд, смирился Провидец, — я всё приготовлю, и завтра…

— Нет, сегодня в полночь, — мой приказ не понравился демону, впрочем, как и весь разговор. Я давно уже знаю каждого своего советника и не тешусь иллюзиями. Кальн Вежморт намеревался дразнить меня разговорами о кьяре, обещать помощь, выторговывая для своего культа земли, деньги и уступки. Он думал, что сможет оказать на меня влияние — он ошибся. Пусть воздаст хвалу Великой Тьме, что в его интриге я нашёл выгоду для себя.

— Хочу напомнить Его Величеству, что данный ритуал проводится лишь единожды. При обстоятельствах, в которые вы меня ставите, я не могу гарантировать результат, — последний козырь был вытащен из рукава, но я давно о нём знал, поэтому, позволив себе улыбку, заверил Провидца:

— Я знаю и готов рискнуть, — решив напоследок кинуть ему кость, дабы он исправнее сделал свою работу, я дал обещание: — Если затея удастся, я отреставрирую Первый Храм.

— Будем надеяться, что Великая Тьма услышит наши молитвы, — улыбаясь, служитель искренне заверил меня:

— В полночь всё будет готово.

— Тогда до полуночи, — ответил я и покинул зал заседаний, растворяясь в призванной тьме.

***

Сырость царила во всём здании, зелёный мох поселился на ступенях, ведущих к алтарю: многие из них были раскрошены. В те времена, когда строился Первый Храм, основным материалом был обычный камень, сейчас же используют мрамор. Да, ступени из чёрного мрамора смотрелись бы гораздо лучше. Внимательно смотря под ноги, я поднимался к Провидцу, который уже ожидал меня.

— Ваше Величество, — склоняя голову в поклоне, поприветствовал меня старик. — К обряду почти всё готово, осталось расставить свечи и поставить возле алтаря зеркало Провиденья.

Обернувшись в поисках артефакта, я заметил его у подножья лестницы, ухмыльнувшись от мелкой колкости со стороны старика, я довольно быстро спустился вниз. Зеркало было не столько тяжёлым, сколько громоздким, боясь споткнуться на полуразрушенных ступенях, я расправил крылья и взлетел, держа необходимый атрибут.

Установив его в центре алтаря, я схватил свечи и под заунывный голос Провидца, который просил благословения Великой Тьмы, принялся расставлять их.

Когда старец закончил свою молитву, всё было готово для ритуала, и я, достав кинжал, передал его Провидцу.

— У меня есть церемониальный, — начал высказывать своё недовольство Провидец, но я его перебил: — Предпочитаю своё оружие.

Кивнув, он принял кинжал из моей руки и тут же порезал ладонь. Моя кровь стекала в кубок, из которого служителю Тьмы предстояло пером написать слова заклинания на зеркале. Смотря, как аккуратно старик выводит символы моей кровью, я еле сдерживал свои порывы. Нетерпение было велико, да ещё непонятный прилив радости и предвкушения чего-то замечательного. Осознание того, что после этого ритуала моя жизнь наверняка изменится, волновало меня. Смогу ли я, увидев свою кьяру, отказаться от неё, если этот брак не будет выгоден для моей Империи? Каковы шансы, что она окажется демонессой из правящего рода, а не просто знатной дамой? Пытаясь скрыть волнение, я скрестил руки на груди и, выражая лишь раздражение от ожидания, смотрел, как Провидец заканчивает заклинание. С последним символом всё заклинание заискрилось и осыпалось на грязный пол, а гладь зеркала пошла рябью.

Шагнув ближе, я вглядывался в зеркальную гладь, на которой появились три златовласки. Они плескались на берегу. Их белые сорочки были мокрыми и обтягивали юные тела, не оставляя место для фантазии. Все три девушки были хороши собой, каждая из них вызывала во мне желание.