Квенты Винкроса. Восстание - [13]

мне необходимо тебе поведать. А теперь отвлечёмся на время от горьких

мыслей.

Ника увидела, что на Таис бесшумно заносит подносы с различными

блюдами и ставит их на стол. Ужин прошёл тихо. Блюда, что были поданы к

столу, отличались изысканностью и великолепием, но Ника поняла, что такое

здесь бывает далеко не каждый день. Эрлен предлагала ей самое лучшее, что

было у неё, и Ника оценила заботу по достоинству. Когда за окном уже

опустились фиолетовые сумерки и всё со стола, кроме густого сладкого

вина, было унесено, Ника настроилась на беседу с Эрлен, отдав себя этому

целиком.

- Леди Ника, мне столь многое предстоит тебе сказать, что я не знаю, с

чего мне и начать. Но не будем терять драгоценное время. Мы и так не

знаем, сколько нам его ещё отпущено.

- Тогда, может, вы расскажете мне о том, что произошло здесь с начала

войны, и о том, что было до неё, - попросила Ника.

Эрлен начала рассказ тихо, практически шёпотом.

- Наше родное государство - Урсул - всегда процветало. Мы никогда не

вели войн, не вмешивались в дела соседей. Но и никому не позволяли

вмешиваться в государственные дела Урсула. Урсул находится на побережье

Великого океана. Он веками давал нам пищу, рыбу. Мы могли торговать с

соседями и получать от этого хорошую прибыль. По северной границе Урсула

полукругом расположены Огненные горы. За ними, на побережье, - лишь

пустыня да дикие неприступные скалы. Лишь здесь существует уютная гавань, и на наших землях самая плодородная почва, лучшие сады и виноградники.

Теперь ты, может быть, понимаешь, что у нас всегда было очень выгодное

географическое положение? За Огненными горами, на севере, находится

Арниан, это ближайшее государство от нас. Остальные державы находятся

гораздо дальше. Так что совсем не каждый путник даже в те времена заезжал

туда. Лишь купцы с огромными караванами, наши правители и послы бывали в

тех краях. Но с Арнианом мы всегда поддерживали мирные отношения: вели с

ними торговлю, у наших правителей было заключено соглашение, по которому

наши караваны проезжали через их земли в другие страны, лежащие поодаль.

Но около трёхсот двадцати лет назад власть в Арниане захватил

могущественный лорд Лукон. Он уже давно покушался на своего правителя, Морина, политикой которого всегда был недоволен, и длительное время

строил против него козни. Правителя подло убил шпион в его же постели

вместе с супругой. Детей и других родственников у того не было, поэтому

новый правитель должен был выбираться на Совете Старейшин. По традиции

арнианцев, как, впрочем, и нашей, новый правитель мог выбираться лишь из

числа избранных лордов, ранее приближенных к владыке. Одним из них и

являлся Лукон.

Придя к власти, Лукон немедленно сменил всех приближённых. Теперь

правили лишь его приспешники, а сам он упивался плодами могущества. Он

настроил свой народ на якобы великое дело - покорение соседних

государств. Народ Арниана ликовал в связи с предстоящими победами. В

течение ближайших лет новый правитель укрепил свою власть на территории, которая превышала бывший Арниан в несколько раз. Но самым лакомым

кусочком являлся Урсул, так как только здесь был удобный выход к Великому

океану.

Вскоре наше государство подверглось жесточайшим нападениям армии

Арниана, а она была очень сильна, многочисленна и жестока.

Эрлен перевела дыхание. Затем, глядя в заинтересованные глаза Ники, вздохнула тяжело и продолжила свой рассказ.

- Урсул был далеко не последним по силам и выносливости. У нас имелись

свои войска, которые были натренированы и вооружены не хуже арнианских. С

перерывами в несколько месяцев мы отбивали серии атак, постоянно ставили

караулы на наших сторожевых башнях. В ту пору и был построен мой замок, сохранившийся по сей день.

Правителем нашим являлся король Рэйден. У него была красавица жена

Оливия из рода да Штромм. Их сын, прекрасный юноша Корнел, был

превосходным воином. Он возглавлял армию защиты, когда случилась великая

битва, в которой войско Урсула потерпело поражение. Принц Корнел

героически погиб на поле боя, его тело нашли обезглавленным на следующий

день. Король Рэйден был вне себя от отчаяния, когда узнал о смерти

любимого сына. Жена тщетно пыталась его успокоить.

А спустя несколько месяцев в одну ужасную ночь короля Рэйдена предали.

Его же советник, подкупленный людьми Лукона, подсыпал снотворное в вино

короля, и, воспользовавшись его временным покоем, отправил приказ от

имени короля перевести все пограничные войска на другой фланг. Тем

временем огромная армия прошла дорогу сквозь Огненные горы и через двое

суток осадила столицу, к чему та абсолютно не была подготовлена. Город

Элемар продержался всего несколько дней. А подлого предателя убили те же

люди, что и купили его.

Короля Рэйдена посадили в темницу, где он провёл всю оставшуюся

недолгую жизнь. Его жена перед тем успела сесть на фрегат и отплыть на

остров, где находилось их семейное пристанище, их любимый дом. С ней была

маленькая дочь. Не знаю, успела ли она доплыть до острова Родников, или

её корабль пустили на дно ещё до того. Но королева больше не вернулась.

Это и было началом конца. Арнианцы вторглись в наши дома, крепости, нашу жизнь. Эти варвары понятия не имеют о традициях древности, об укладе