На последнем слове её нога неожиданно соскользнула с ветки, и чихающая принцесса беспорядочно замахала руками, хватаясь то за воздух, то за меч. К счастью девушки, её оружие очень удачно зацепилось за какой-то сук, тем самым не дав взявшейся за него хозяйке навернуться и позволив быстро восстановить равновесие. И всё вроде бы благополучно закончилось как для воительницы, так и для обалдевших стоявших внизу, но тут боги, видимо, решили окончательно добить зрителей, потому что в ту же секунду от повисшего на дереве меча раздался бархатный баритон:
- О бытие, в тебе царят страданья! Вокруг лишь кровь, вокруг война. О люди, алчет кто желаний, тем самым жизнь вы выпьете до дна!
- Ловиальф, замолчи! – сурово обратилась к мечу девушка. - Ты должен предрекать врагам страшные кары и сыпать проклятиями!
- Пусть предрекает кары тот, кто у тебя в мешке живёт! – отозвался он.
Воительница недовольно нахмурилась, но всё-таки, продолжая держаться за оружие, сдёрнула с плеча походный мешок и вытащила из него здорового толстого хомяка, размерами мало уступавшего хорошей крысе.
- Волшебный зверь Ыхыр, – пафосно произнесла великая принцесса. – Предреки этим злодеям страшную участь. Дай им своё пророчество, дай им своё проклятие! Пусть сгорят их души в семи демонических котлах!
- Ну, зачем ты меня вытащила? - простонал хомяк. – Я до того хорошо спал, а тут вон почти сотня разбойников. Мне и так осталось жить два месяца, а ты хочешь приблизить мою кончину. Боги, ну зачем вы отдали меня в руки этой дуре? Я у неё даже сдохнуть не могу как нормальный порядочный хомяк!
- Сей странный зверь, что телом так нелеп, в раздумиях своих себе построил склеп, – прокомментировал речь хомяка меч.
- Замолкни! – рявкнула на клинок воительница. – А ты, Ыхыр, быстро произноси своё пророчество!
- Меня зовут Зернопуз, – захныкал хомяк. – И предречь я могу только собственную смерть.
- Ну, пожалуйста. А я тебе за это семечек насыплю.
- Семечек? – хомяк задумался. – Эх, ладно. Предрекаю всем страшные муки при жизни, суровую гибель и разные прелести загробной жизни. Тра-ля-ля, бу-бу-бу, давай сюда семечки!
- Нет, Ыхыр, давай нормально, иначе никаких семечек!
- Я точно сдохну. Дай мне хотя бы самку, чтобы получить последнее наслаждение перед смертью.
- И страстью сердце было полным, хоть он простой хомяк безродный, - вновь завёл свою шарманку меч.
Пэтти с раскрытым ртом взирал на всю эту картину и не сразу заметил, что сзади к нему кто-то подошёл. Лишь когда над самым его ухом раздалось чавканье, Редькинс обернулся и уткнулся носом прямо в здоровенное пузо. Подняв голову, шокированный хоббит увидел и лицо обладателя живота, всё заплывшее жиром. Оно показалось Пэтти смутно знакомым.
- Захватывающее представление Вы тут устроили, коллега, - довольным голосом произнёс толстяк, отбросив в сторону обглоданную косточку. – А если Вас не затруднит, не могли бы Вы спустить мне вон ту птичку, - он ткнул пальцем в одного из зомби-петухов, продолжавших нарезать круги над поляной. – Больно уж он мне приглянулся.
Хоббит удивлённо захлопал глазами, но вертел всё-таки спустил. А потом и ещё один, для себя. Толстяк тут же вонзил зубы в бедро птицы, не переставая жевать, поднял руку вверх, как-то необычно сложил пальцы, и небольшая группка разбойников, пытавшихся тихонько скрыться в лесу, моментально превратилась в несколько горсток пепла.
- Ух ты! – Пэтти был в полном восторге. – Вот это сила!
- Благодарю Вас, коллега, - скромно потупился толстый волшебник. – Однако смею Вас заверить, что Ваше выступление значительно превосходит то, что могу продемонстрировать я, как по изысканности, так и по произведённому на зрителей психологическому эффекту. Но вот что касается Вашей школы… Будь я на Вашем месте, то вообще не стал бы её публично демонстрировать.
- И чего в моей школе такого? – удивился хоббит и тут же показал пальцем на бушующую воительницу, ведущую свой безумный спор с мечом и хомяком. – А ты вместе с той дамой? Скажи, что это с ней творится?
- Да, я с ней, - ответил толстяк. – Можете не обращать внимания, у неё часто случаются всякие заскоки. Вот, к примеру, вчера она потребовала, чтобы мы, как истинные воины, ночевали на улице под ближайшей пальмой. Естественно, я и ещё один наш спутник послали её с таким предложением куда подальше, за что она на нас сильно обиделась и решила ночевать под открытым небом в одиночестве. В итоге, утром нам пришлось вытаскивать её из-за решётки, потому что городская стража во время ночного обхода приняла её за бездомную и арестовала за бродяжничество. К тому же после спанья на каменной мостовой практически без одежды наша «прекрасная воительница» простудилась и теперь постоянно чихает. Или вот ещё…
Последних слов хоббит уже не расслышал, потому что к его спине снова кто-то приблизился, и у этого кого-то был весьма зловещий голос.
- Хоббит-боббит, у тебя есть мясо? Хоббит-боббит, ты не хочешь меня покормить? - порычало нечто.
Пэтти обернулся и впервые за время похода почувствовал что-то, отдалённо похожее на страх. Возле Редькинса стоял огромный конь незнакомой хоббиту масти «вороной в разводах» и злобно скалился.