Курьер - [6]

– Не строй из себя идиота. Ты так и не ответил на мой вопрос! – голос смуглянки прозвучал угрожающе, и меня это разозлило.

– А что ты хотела услышать?! Невероятную историю о любви сержанта курьерской службы? Ее не будет. Мой поступок объясняется самой обычной благодарностью. Женщина, которая рискнула жизнью ради меня, даже если это было ее служебным заданием, не должна погибнуть.

– А если бы на моем месте оказался мужчина?

– Тьфу на тебя! Обниматься с мужиком…

– Ты бы его спас? – не отступала брюнетка.

– А кто меня знает? Может быть и сделал такую попытку. Хотя женщину спасать гораздо приятнее. Особенно красивую.

Будь я на службе, за подобные разговоры с волшебницей меня могли запросто отправить в штрафной легион. Но сейчас мы находились в одинаковом положении беглецов, и это придавало смелости моим высказываниям. Рядом была обыкновенная женщина и мысли о том, что ее легкое движение способно отправить обычного курьера на тропу к праотцам, в голове не возникало.

Беседа угасла, и я почти разу потерял чувство реальности. На этот раз сны мне привиделись весьма приятные. Картинки из глубокого детства, образ матери, речушка…

И резкий толчок в плечо!

– Вставай, шуршок облезлый! Хватит дрыхнуть!

Красивый сон мгновенно уступил место кошмарной яви. Солнце показало краешек из-за горизонта, но добрым нынешнее утро назвать язык не поворачивался – рядом стояли «пустынные волки».

И никаких следов Ранды. Это меня обрадовало. Ей справиться с десятком бойцов – что мне воды напиться.

Однако радость оказалась недолгой. Через десять минут мы вышли к боевому лагерю хана Рунзеха. Над самым большим шатром развивался его стяг.

– Этот негодяй позавчера сбежал из-под стражи, – меня узнали и доложили хану о поимке беглеца.

– Кто такой? – спросил Рунзех, когда меня поставили перед ним на колени.

Я не стал сочинять ничего нового, повторив старую легенду, рассказанную в Цескиме.

– Если ты простой путешественник, то почему удрал, как подлый заргинец?

– Меня посадили в клетку со змеей, а я их с детства боюсь, – я не надеялся, что мне поверят, но и сознаваться не стал. Пусть сами стараются.

– Ты врешь, шуршок облезлый! Знаешь, что Рунзех делает с лгунами?

– Откуда мне, простому путешественнику, знать о привычках великих мира сего?

– Ничего, скоро узнаешь.

Я успел осмотреться и заметил, что отряд хана раза в три превосходил численность войск принца. Если они ударят сегодня ночью, Аралакс не выдержит. Неужели это и будет тем генеральным сражением, которое решит исход нынешней войны?

Меня привели в шатер к бородатому старику. Обычные воины Луринии бороды не носили, поэтому вывод напрашивался только один – это был маг. Не тот ли самый, за кем посылали еще позавчера?

«Что ж, друг, тебе не повезло. Информацию уже сняли».

Однако через полчаса стараний луринского волшебника у меня появились большие сомнения насчет последнего умозаключения. Бородач сиял, как начищенная монета и, оставив со мной парочку головорезов, радостно выбежал из шатра.

«Неужели колдун Кагира не только снял информацию, но и закачал новую? Тогда почему мне ничего не сказал? Курьер обязан знать…, – мысль оборвалась, поскольку страшная догадка молнией пронзила мозг. – Выходит, мой побег подстроен?! Но откуда они могли знать, что я пойду освобождать Ранду? Ведь именно она привела меня к людям хана. Или это случайность?»

Попытка обмануть самого себя успехом не увенчалась. Слишком много «случайностей» за слишком короткое время. И все они объяснялись сразу, как только…

«Змея – она и есть змея! Наверняка действовала по приказу принца. А я, дурак, кинулся ее выручать! Лучше бы дернул на восток!»

Выбор направления побега, внезапное исчезновение женщины, отсутствие попыток освободить пленника, когда была такая возможность – все сразу становилось понятным. Курьера с важными сведениями специально отправили к врагу. Операция, достойная восхищения!

Если бы не одно «НО». В данной охоте приманкой для тигра оказался именно я. По собственной глупости. Провалиться им всем в цехмерские топи!

Вскоре меня снова доставили пред ясные очи хана.

– Простой путешественник, говоришь? – злорадно улыбался тот.

– Да! – злость на самого себя загнала страх на задворки сознания.

– Обманывать Рунзеха никому не позволено, курьер, это карается смертью, – напыщенно заявил он. – Но поскольку ты доставил мне огромнейшую радость, то я решил в качестве награды обеспечить тебе самую дорогую в пустыне смерть.

– Неужели меня утопят?

После бесславного разоблачения надеяться на благополучный исход не стоило. Луринские вожди были скоры на расправу даже со своими подчиненными, что уж говорить про врагов. Во время военных действий противник подлежал уничтожению, если только за него не предлагали выкуп. Среди курьеров никогда не было дворян, так что моя судьба была решена окончательно и бесповоротно. На душе стало как-то легко и беззаботно.

– Нет, подобной роскоши, достойны лишь короли, – предложение развеселило собеседника.

– Я большой приверженец экономии. Если моя никчемная жизнь сохранит вам большие деньги, я ничего не буду иметь против. – Слова прозвучали с направленной на самого себя иронией.