Кукольник - [31]

Слабоумный Рю определенно еще одна фигура на доске. Вот только чья?

Он внушал ему страх, и вместе с тем странную дрожь предвкушения. Им предстоит встретиться на арене. Этой или какой-то другой, пусть Сириус и не любит торопить события. Но мы определенно встретимся, Рю. Посмотрим тогда чей господин сильнее.

Гномы разводили огонь в топке Железного шурупа Севера. Краснел уголь. Трубы натужено пыхтели паром.

- Эй, эй! Бросай веселей! Уголь красный! Уголь Черный! Дай нам тяги, дай нам крови, дай нам силы горной воли! - гоготали довольные гномы, попав в родную среду жара и стали.

Остальные удивленно и чуть со страхом наблюдали за их действиями в утробе механического дракона.

Гилиом подтягивал трубы, наращивая давление. Ферит Кружка лопатой закидывал уголь в пламенеющее отверстие печи, пока стрелки на приборах не показали максимум.

Гилиом дернул за веревку, издав знаменитый рык паровоза. Ро-Гхрак с огром чуть не брякнулись с полки.

Паровоз тронулся. Открытых окон у локомотива не было, лишь иллюминаторы с толстенными жаропрочными стеклами, сквозь которые мало что было видно.

Гномы свернули в тоннель, и в вагоне образовалась тьма, разгоняемая мелкими отблесками пламени внутри печки.

"Кумулятор зарядится, свет включим" - мимоходом крякнул Гилиом. Под креслом машиниста он нашел бутыль спирта, который с удовольствием распивал в компании с Феритом Кружкой, что получил свою кличку по вполне понятным причинам.

Под равномерный стук колес Оциуса Сириуса сморило. Как обычно ему снился барабанный бой и вонь из пасти пещерного льва.

Орк разлегся на угольной куче.

Четыре глаза старшего и младшего Дро Квинты сверкали в темноте, разглядывая лицо дьявольского льва.

Но не здесь происходило самое интересное. Оно происходило еще ниже, чем туннели под адовыми кузнечными печами Гибурга. Оно было там, в трубах отопительной системы, где в сердечных клапанах, огромной вертикальной трубе, поперечником в сотню шагов, сидели четыре фигуры под одиноким светом фонаря.

Жидкость, которую благородный господин Нэйн Болотный называл кровью огненного дракона, стекала незаметно вниз, в глубины подземной бездны.

Что-то огромное на самом дне было порядком раздражено льющимся сверху кипятком.

Когда же капли крови дракона коснулись его смрадного тела, то они, как будто встретили воздух, пробурили в нем тонкие каналы во весь его рост. Прошили, как пули.

И запах. От них шел запах старинного врага.

Проснувшись от тысячелетнего сна, Оно приходило в бешенство.

***

В сердечных клапанах шумело.

- Что это шумит? - настороженно вопрошали эльфийки.

Шум был не механический, не звонкий, как метал, а скрипящий, тревожащий, будто кто-то карабкался из глубины простирающейся внизу бездны. Кто-то огромный, громко вздыхающий.

- Здесь есть кто живой? Эй? - любопытно ухнул вниз Рю, бесстрашно перегнувшись через перила. Лишь гулкое эхо из темноты было ему ответом:

- живой... живой... живой... Эй? Эй? эй?.. живой... живой... живой... здесь...

- Что это? Подземные демоны?

- Не бойтесь, дураки, - спокойно ответила Реле. - Раз в сезон вся зала заполняется водой. Выжить кому-то здесь невозможно. Да и вовсе подземных демонов не бывает. Чем бы им питаться под землей? Это антинаучно, суеверное дурачье. Существование в таких условиях невозможно.

Свет фонаря задрожал, как от ветра. По залу ощутимо прошла вибрация, а непонятный шум послышался ближе.

- Близко! Совсем близко! Демоны! Совсем Демоны. Грольгруф! - безумно хихикнул Рю.

- Видимо стержень разбалансировался, вот и шумит, - чуть более неуверенно добавила Реле. Ей отчего-то вспомнились гномьи байки о страшных существах с нижних уровней их тоннелей. А гномы, как она знала, не отличались излишней впечатлительностью. И тут же, разозлившись на саму себя, она покачала головой. Нет. Все же нет. Все это глупости. И чтобы поддержать себя, она громко рассмеялась:

- Глупости!

Cмех разнесся по залу, отразился от стен и многократно повторился. Зазвучал и снизу и сверху, и из труб. Как будто засмеялся весь великий механизм подземного Гибурга. "Акустические эффекты" - успокоила саму себя Миледи.

- Глупости, не глупости, о мудрейшая из людей, - согласился Рю, - а нам пора бы отсюда выбираться. Совсем выбираться.

- Клапан откроется через пару десятых фазы. Придется ждать.

Рю задумчиво постучал по перилам, все еще напряженно вглядываясь вниз:

- Зря вы решили слить сюда кипяток из третьего котла с повышенным давлением, Миледи. В воде то может ему и хорошо, а вот кипяток мог его разбудить...

Миледи озиралась вокруг. Тьма устрашающе сгустилась, и как будто двигалась. Хотя как обычное отсутствие света могло двигаться?

- Кого "его", Рю? - тронула за плечо человека Эль.

- Вы глупые. Совсем глупые, - напряженно ответил Рю. - Река, что у Гибурга, течет не только по поверхности полярного края. Намного больше этой реки под землей, здесь она и начинается. Эта река. Совсем начинается. Подземное озеро здесь. Очень древнее озеро. Гибург построен на нем. Плохая идея строить город здесь. Совсем плохая.

- Ты слишком хорошо осведомлен для раба, - подозрительно посмотрела на воина Миледи.

- У нас там, в театре боя, Старик жил. Старый. Совсем Старый. Он подарил мне Кью. До того как он стал Кью-Рю. Он рассказывал многое мне, пустоте в плаще. Совсем многое, рассказывал. Говорил, в том озере под Гибургом страшный зверь жил. Зверя Оно зовут. Так Оно то гномов когда-то выгнал отсюда. Выгнал так, что горы рухнули, и озеро камнями засыпало. Плохая идея Гибург ставить здесь. Плохая совсем.