Кукольник - [11]
- Этот мир, - прошипел эмиссар, вырываясь из рук стражи, - в отличие от вас, свиней, знает, что такое справедливость, и он уничтожит вас, всех уничтожит... И тогда-то благородный эльфийский двор сложит ваши останки в одну большую могилу, засыпет землей и там вырастут фиалки, там вырастут луга, и там вырастут наши эльфийские деревья!.. А ты, человеческая королева, умрешь первой! Двор об этом позаботится!
- Стража, заткните ему рот! - приказал Гласиус Треветик. И стража наконец заткнула эльфа, оглушив его ударом по голове.
Свита зашепталась. Мол, эльфийскую пророчицу кинули в камеру сильнейшему воину театра.
"Пикантно" - отметила про себя Леди.
Она нацепила на нос знаменитые летные очки своего родителя. Леди предстояло после завтрака опробовать ту самую новую скоростную машину для полетов. Ту, что совсем не похожа на дирижабли, бороздящие аэру Тулурка. Нет, эта машина основана на разрезании воздушной массы плоскостью крыла. А это значит - не быть более драконам королями неба.
Реле мечтательно зажмурилась.
И, сей же момент, лицо ее снова преобразилось. Оно вообще имело особенность резко меняться согласно ситуации. От величественно-повелевающего до искренне-любопытствующего, как у обычной юной девушки, что всегда вызывало упреки со стороны магистрата.
Сейчас лицо ее напоминало рожицу ребенка на веселом празднике дня рождения. Пришел отвлекать от дел другой вестник. Важный вестник.
- Северный Воин? - коротко звякнул голос Миледи.
- Да, моя Госпожа, - звучно ответил человек в одежде, отмеченной особыми знаками цеппелина. Гербом аэры.
То был служитель воздушного флота дирижаблей, что само по себе возвышало его над остальными рабочими кастами. Даже магистрат оказывал ему уважение. Сам магистрат. Но, разумеется, не Ректор.
- Не томи же, глупый идиот! Что там?
Лицо вестника надулось обидой. Брови вспорхнули под самый лоб. Не все успели привыкнуть к манерам правительницы.
- Неудачно. Как и предсказывалось, моя Госпожа.
- Артиллерия?
- Согласно теориям, - с сожалением качнул головой служитель аэростатов, - ни одно орудие не выстрелило.
- По земле?
- Никто не дошел...
- Сверху?
- Тяга двигателей не достаточна, моя Госпожа. Они пытались увеличить ее, подняв давление - один из котлов взорвался. Погибло семнадцать человек экипажа. Стену преодолеть не удалось... Никак невозможно.
Миледи закинула руки за голову, откинувшись назад. Левая бровь поднялась ровно на пятнадцать градусов относительно правой. Губы поджались. А глаза сощурились. Еще один дурной знак для собеседника. После подобной мимики обычно следовало наказание.
Несколько плетей по голой спине, как минимум. Ректор вообще была большим поклонником физических наказаний. Не из-за каких-то нездоровых наклонностей характера. Нет. Просто физическая расправа, была самым действенным мотиватором из известных. Проверено практикой. Апробировано. И даже записано в нормах действующего пюпитра.
- Понятно... - Реле задумчиво принялась наматывать прядь волос на палец. - Очень даже понятно... Повреждения велики?
- Цеппелин еще не долетел к докам, трудно оценить. Сильные северные ветры, Миледи Ректор. Возможно, будет здесь спустя неделю.
- Понятно... - повторила миледи, как будто и не слушала то, что отвечал ей вестник. - Ладно. Пошел вон. Мешаешь.
И развернулась спиной к опешившему аристократу.
Он, было, хотел сказать что-то. Но, передумав, поспешил в сторону двери.
И правильно. Не стоило.
Интерес ее к новому рассекателю аэры угасал. "Северный Воин" - величайший из дирижаблей Тулурка - возвращался из далекой экспедиции. Возвращался с пустыми руками.
И магистрат явно не одобрит подобной траты ресурсов боевого воздушного корабля. Они никогда не поощряли ее увлечение сказками... И что делать теперь - было совсем уж не ясно.
Вспомнилось недавнее собрание магистров...
- За этой стеной просто заканчивается мир! Разве вы не понимаете, Миледи? - досадливо объясняли они с трибун. - Это придумано до нашего появления самими Мастерами. И обычному человеческому разумению не полежит!
- Разве не ясно, что язык легенд метафоричен? - надрывался инженер Гайратт. - Стена обрывает мир, как порой обрывается график в точке несхождения параметров!
- Нет того, что человек не может объяснить или преодолеть! - яростно протестовала Реле словами отца и поступала по-своему...
Миледи Реле отправила в рот кофейное зерно. Бодрящая горечь разлилась под языком. Идея!
Она сорвалась с места и зашлепала тяжелыми сандалиями в сторону библиотеки. Магистры, как всегда, неодобрительно смотрели ей вслед, осуждая поспешность и плохие манеры. "Да и к черту этих старых идиотов" - пронеслось в ее голове.
Среди книжных полок, заваленных как древними фолиантами, так и горами пыльной плесени, были исключительно раритетные летописи.
Ректор уселась прямо на стопке книг.
"Основы Кинетики" за авторством ее родителя.
"Теория искры" Магистра Рокхорна.
"Паровые двигатели" Г. Бранка.
"Сила ато..."
Дальнейшие названия исчезали за дугами ее широко расставленных ног.
Одна из самых старых книг покоилась непосредственно на коленях. Названия у нее не имелось, также как и авторства. Потрепанная обложка оплетена стальными нитями и увенчана рельефным изображением кольцевой стены. Внутри этого круга расположились три континента, океан бурь, да и вообще вся известная география мира. Точная миниатюрная копия, на которой видно, что империя Тулурк не такой уж и великий сегмент в общей картине.
Заместо аннотации напишу, пожалуй, предупреждение. Вам не стоит читать сие, если вы: а) девушка, б) адепт ваших литературных вкусов находится в топе самиздата. Но если серьезно, то произведение серьезное. По факту - паразитирование на мире Толкиена, в который пришел технологический прогресс, а сам мир стал довольно таки неприглядным и угрюмым местом. Произведение по большей части без уморных шуток, но с непременными: кровоизлиянием и смятением духа. Поэтому требует особого настроя. Жанр: апокалиптическое фэнтези с элементами стимпанка.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.