Кукловод - [90]

– Скажите, а может маг использовать свой орб на большом расстоянии? Например, оставить его в другом городе?

Мастер задумался.

– Может, конечно. Но тут есть свои сложности. Маг создает заклинания внутри орба, и может усилием воли его активировать. Но если ты не видишь своего противника, какой в этом смысл? Магию ты активируешь, но в совершенно случайном направлении. Можно, конечно его как бомбу использовать, но тогда орб окажется в эпицентре, и тоже будет разрушен. Кто на такое пойдет? Гораздо проще сделать артефакт с таймером.

– Тогда, нельзя ли использовать орб для связи? Скажем, между двумя городами.

Учитель улыбнулся.

– А ты быстро соображаешь! Да, некоторые маги специализируются на передаче сообщений. Почти в каждом крупном отделении Гильдии Авантюристов такие есть. Но, как ты сама наверное понимаешь, это всего лишь жалкие неудачники, не сумевшие развить свой Дар, освоить все Стихии и получить нормальное образование. Даже те драгоценные кристаллы, с которыми они работают, принадлежат Гильдии. А сами операторы зарабатывают сущие копейки. Но зато – никакого риска. Многие здесь, знаю, даже мечтают о такой судьбе! Хотя бы для своих детей. Но ты-то не из их числа, правда?

Я фыркнул.

– Нет, конечно! Спасибо за разъяснения, мастер Бранд!

Работать всю жизнь чьей-то телефонной линией? Так вот как выглядит "теплое местечко" с точки зрения местных обывателей? Не удивительно, что Бранд категорически отказывался здесь кого-либо учить. Даже вполне адекватного и подающего некоторые надежды Андера. Возьми хоть одного балбеса в подмастерья и завтра перед твоим домом выстроится очередь из возмущенных родителей.

Получается, если бы не тот случай с пожаром, Бранд и меня бы ни за какие коврижки не взялся учить? А без магии – был бы я сейчас рабыней у того гоблина-садиста… Бр-р-р! Аж мурашки по коже! Выходит, что самое важное и судьбоносное решение в моей жизни, приняла трехлетняя Киара, храбро решив вызволить приятеля-огонька из плена злодейки решетки? Ну дела…

***

Настало время проведения конкурса марионеток. Ох, простите, я уточню, а то вы не поймете всего ужаса моей ситуации. Настало время ДЕТСКОГО конкурса марионеток! Каких только уродцев я тут не видел! Если это искусство, то, наверное, абстракционизм. Или сюрреализм. Но скорее, криворукизм.

А самое страшное, что голосуют дети не столько за сами игрушки, сколько за своих друзей и одноклассников. Помилуйте! Мне же потом этим уродцам еще движения придумывать придется, оживлять. Это же боевые куклы для кружка марионеток! Как вы потом этим сражаться собираетесь? Нет, я на такое не подписываюсь! Надо было ограничить конкурс старшими классами!

Пораскинув мозгами, я объявил, что будет "кастинг". То есть, сначала мы с учителями отсеем совсем уж страшных и непрактичных кукол – маленьких, огромных, безруких и безногих, и так далее. А уже потом организуем всеобщее голосование. И чур, за друзей и родственников не голосовать!

В итоге, более-менее адекватная пятерка лидеров определилась. Сам я, наверное, выбрал бы иначе, но не мне же с ними играть, в конце концов! Естественно, первой туда вошла моя “Алита”, с аккуратной девичьей фигуркой. Гибкая и миниатюрная, со сложным позвоночником – настоящее произведение искусства! Управлять ею будет сложнее, чем остальными, зато гибкое туловище позволит ей выполнять разные финты и уклоны. Или даже сальто назад! У нее уже есть свой костюм и волосы – из пучка тонких ниток. Это все мама - она тоже загорелась нашей задумкой и любезно согласились помогать.

Вторым в списке был слегка угловатый и похожий на робота “железный человек”. Номер три – хорошо выполненная четырехрукая кукла, надо будет ей придумать свой стиль боя. И четвертый – странный, длиннорукий и длинноногий человек-богомол, с двумя "локтями" в каждой конечности. Как ему движения придумать, ума не приложу, вот будет задачка! И на закуску – кентаврик с лошадиным задом. Еще одна головная боль! Видно, не я один размышлял над проблемой устойчивости кукол.

Тела всех кукол я укрепил рунами света, для прочности, смастерил им оружие, правда, совсем не острое. Все-таки дети, мало ли что они учудят? Своей Алите дал длинный меч, роботу-силачу – молот, кентавру – копье, богомолу – кинжалы, четырехрукому – кривые сабли. И, конечно же, у каждого будет свой собственный стиль боя. Мы с Немо несколько вечеров перебирали воспоминания из всех виденных мною фильмов и игр, подбирая мув-сет для этих уродцев. Ну, то есть набор боевых движений. Опыт у нас уже был, но теперь мы будем делать не только самые простые анимации, но и суператаки, финты, уклоны, и самое главное – фаталити!

Игровой баланс – самая сложная часть работы. Если некоторые куклы окажутся слишком сильными, то все остальные очень скоро будут пылиться на полках, а соревнования станут скучными и предсказуемыми. Поэтому я решил не пожалеть нескольких ночей, чтобы освоить еще один полезный инструмент: нейросети. В институте у нас по ним был целый курс, и я с энтузиазмом принялся за дело, предвкушая, как сильно они облегчат мне отладку. Но на практике оказалось, что я довольно смутно представляю себе, как они устроены “внутри”, так что пришлось изрядно повозиться.