Кукловод - [54]

— Чего ты добиваешься, Климан? Среди детей были и два моих собственных сына! Хочешь сказать, я не сделал все, что в моих силах?

— Я не ставлю под сомнение твою силу, — возмутился пастух, — только твои решения! Ты должен был отправить с ними старика! Мы оба знаем, с кем им бы пришлось там столкнуться!

— Я не могу приказывать Бранду! И, если бы не он, мы бы вообще не смогли отстоять деревню! А когда дозорные отправились за детьми, он уже был в лазарете!

— И что, так сложно было быстро поставить его на ноги? Нет, нам точно стоит всерьез задуматься о том, чтобы выбрать себе более решительного лидера!

— И кто же это должен быть? — с нескрываемым сарказмом поинтересовался Аргус. — Может, ты предложишь свою кандидатуру? Думаешь, что вести в бой солдат — то же самое, что гнать овец на пастбище? Я воин от юности моей! — тут его голос стал грозным. — Я пролил больше крови, чем ты молока мимо доильни своими кривыми руками! И ты смеешь указывать мне, как делать мою работу?!

Кажется, Аргусу надоела вся эта мышиная возня, и он перешел в наступление. Бедняга Климан покраснел и потупился, а из толпы послышались сдержанные смешки и недовольный ропот. А этот дядя умеет ставить на место! И бить по больному. Ну прямо Спарта! Царь Леонид!

Андер втянул голову в плечи и заметно помрачнел. Я похлопал его по плечу.

— Да не переживай ты, все обойдется! Твой батя молодец, он тут живо порядок наведет. А вся эта политика… Ну а что они сделают? Погалдят немного, выпустят пар и разойдутся. Победителей не судят!

Мы поспешили уйти подальше, чтобы не слушать раздражающие перепалки взрослых. Но не успели мы отойти от главной площади, как дорогу нам перегородили несколько старших ребят, примерно того же возраста, что и Андер. Кажется, того, что идет впереди, зовут Свен. А за его спиной еще парочка прихвостней из той же стаи.

— О-о-о, посмотрите-ка, кто идет! Наш герой. Славься, Андер, великий освободитель!

Свен издевательски похлопал в ладоши. И конечно же, тон, которым он это произнес, совершенно не соответствовал содержанию. Да, похоже, Андеру тоже перепадет от всей этой заварухи на площади. Дети так любят повторять глупости своих родителей!

— Чего тебе, Свен? У нас нет времени на болтовню, мы идем навестить мастера Бранда.

— Смотрите-ка, парни, каким важным он стал! У него нет времени на простых ребят вроде нас! Не слишком ли много ты о себе возомнил, Андер? Думаешь, если будешь качаться чуть больше всех, то сразу станешь крутым и сможешь вытирать об нас ноги, как твой папаша?

Качаться больше всех? Если подумать, Андер действительно немного сильнее своих сверстников. Наверное, занимается сверхурочно. Молодец парень! Но со скрытностью у него проблемы. Впрочем, я тоже недалеко ушел в этом плане. А выскочек в любом обществе пытаются уравнять под общую гребенку. Ну или просто затравить как опасных конкурентов.

— Я собираюсь стать авантюристом, Свен. Нет ничего странного в том, что мне хочется быть сильнее. Тебе этого, кстати, тоже никто не запрещает.

— Вот из-за таких, как ты, мы и пашем весь день как проклятые! Хочешь знать, что я каждый раз от предков слышу? О-о-о, тебе бы это понравилось! "Вот Андер так делает, вот Андер это умеет, а ты ни хрена не умеешь, дубина безмозглая!" Андер то, Андер се, Андер задолбал уже всех! А теперь он еще и герой, посмотрите-ка. Ты поперек горла мне уже встал, герой! Копытами не стучи!

Оу... Ну ничего себе предъява! Нет, если бы меня родители каждый день обзывали дубиной и сравнивали с каким-то парнем из соседнего подъезда, наверное, у меня бы тоже рано или поздно пригорело. Так что их вполне можно понять. И это хуже всего. Бедняга Андер! Довольно легко набить морду подлецу, а вот как сражаться с врагом, которому сочувствуешь? Даже не знаю, как бы я на такое ответил. Впрочем, его вины тут нет вовсе. Если кто и виноват, так это родители — наверняка из породы тех, кто считает, что ребенка можно легко успокоить, если как следует на него поорать.

— Мне очень жаль, что так вышло, ребята, — тихо, но уверенно начал мой приятель. — Я… Я никогда не думал, что могу создать кому-то такие проблемы. Но поймите, это мой путь, я не могу иначе. А если вам понадобится с чем-то помощь, приходите вечером, я вас потренирую.

Ну надо же, сколько пафоса! "Это мой путь" — и где только фразочек таких набрался? Философию у нас в школе вроде бы не преподают. Но вообще, довольно неплохо. Честно и без обиняков. Не факт, что его правильно поймут, ведь обычно для таких дремучих простофиль это выглядит как проявление слабости. "Фу-у-у, прогнулся, лошара!" — что-то в таком духе. Именно поэтому я бы на его месте их жестко опустил, как это недавно сделал Аргус. Впрочем, и то и другое чревато последствиями.

— Дались мне твои тренировки, — сплюнул Свен. — Нормальное детство нам, блин, верни!

Со стороны его приятелей раздались дружные поддакивания. И тут их главарь переключил внимание на меня.

— И кто это с тобой пришел? Уж не та ли девчонка, за юбкой которой ты постоянно прячешься? Да, Лиска нам уже все рассказала! И знаешь, я ей почти верю. Герои вроде тебя только так и умеют! Не верю только в ту историю про волков. Мелковата она для таких подвигов…