Kujin Крыло отбрасывает тень - [10]

Мужик вернулся к своему занятию, а синоби продолжили движение.

Дом старосты найти оказалось несложно. Это действительно оказался единственный дом с деревянной крышей во всей деревне. В большом подворье девочка лет семи в простеньком сарафане кормила кур, а мужик лет тридцати в грубых штанах и с голым торсом рубил дрова.

— Эй, мужик! Мы ищем старосту, — позвал его Сойче.

Тот кивнул:

— Ага. Проходите в дом, синоби-сан.

И сам, воткнув топор в чурку, ушел в дом. Команда вошла вслед за ним. Нормальных окон в доме не было, поэтому стоял полумрак. В глубине дома какая-то женщина кашеварила, а на скамье недалеко от входа лежал старик неопределенного возраста. Старик попытался присесть, взмахом руки приветствуя гостей.

— Синоби-сан, вы, наконец, прибыли.

Сойче кивнул:

— Да. Рассказывайте, что у вас тут произошло?

Мужик, принесший старику воды в ковше, пожал плечами:

— А что рассказывать? Зверь у нас завелся. Еду ворует.

Староста, отпив воды, отставил ковш, осадив, видимо, сына:

— Молчал бы, бака, коль сказать умного не можешь. Бандит это. Точно бандит. Мы тоже сначала на зверя подумали.

— На поимку зверей синоби не нанимают, — Дате огляделся, выискивая, куда бы присесть, но ничего не нашел, и остался стоять.

— Так мы это, — согласился староста, — сначала людей феодала позвали. Приходят они, а мы им, так и так, еду у нас таскают, прямо с холодной. Ну и вещей немного утащили. И так еще по мелочи. Но животных не тянут, да и людей не трогали. Ну, эти, юхеи, впятером в лес и пошли.

Старик закашлялся, снова отпил воды, а пока он пил, мужик снова высказался:

— Да только из лесу один вернулся. Напуганный, дрожал весь. Ничего сказать не мог. Зверь его напугал, вот что я говорю.

Старик отставил ковш, поморщился:

— Тьфу, вырос, а ума все равно нет. Напугать его могли. Этим…

— Гендзюцу, — подсказал Сойче.

— Вот! — закивал староста. — Им самым. А другие четверо так и не вернулись. И мы в лес боялись ходить. А феодал, это, вас нанял. Вдруг там, в лесу, этот…

— Нукенин, — кивнул Сойче.

— Он самый. Вот такие дела.

Коноховцы переглянулись.

— Нукенин, который таскает у вас еду? И, предположительно, убил четверых юхеев? — спросил Сойче.

Староста кивнул:

— Ну да.

Тюнин сделал глубокий вдох, стараясь удержаться от желания ударить себя ладонью по лицу.

— Нам все ясно. Мы решим эту проблему.

Коноховцы выбрались из дома и вышли на дорогу.

— Думаю, это медведь, — задумчиво произнес Дате.

Его сестра была обручена с членом клана Инудзука, и парень, близко общавшийся с кинологами, был немного в теме.

— Откуда здесь медведь? — спросил Хазуки, третий член команды.

— Они в горах водятся, которые меньше, чем в дне пути отсюда, — Дате махнул рукой в сторону гор.

Из-за высоких деревьев гор было не видно, но причин не верить ему у Сойче не было.

— Значит, ловим медведя?

Это не мог быть нукенин. Нукенин бы скорее убил кого-то в деревне, чем стал бы драться с юхеями. Да и не таскал бы только еду, тем более, умея пользоваться гендзюцу.

— Биджу! Придется еще феодалу голову тащить и доказывать, что мишка его солдат подрал, — вздохнул Дате.

— Ладно, идем. Быстрее начнем — быстрее закончим.

Команда Сойче была одной из рабочих лошадок Конохи. В таких командах не было не то, что гениев, просто выделявшихся из общей толпы синоби. Сам Сойче более или менее владел стихией огня и немного гендзюцу. Поэтому их предыдущий капитан, дзенин, просто вытянул его на ранг тюнина, чтобы вернуться к своей работе. Дате и Хазуки умели чуть меньше капитана, но зато имели неплохой опыт. Своей работой команда занималась уже несколько лет. Брала миссии "D"-ранга и спокойно выполняла их, не пытаясь залезть выше.

Добрались до леса, и Дате прошелся по подлеску, выискивая следы.

— Вот. Здесь шли юхеи. Пойдем по их следам.

Коноховцы углубились в лес. Разговоры сошли на нет, все трое посматривали по сторонам и не зевали. Но лес был светлый, кустов мало, так что просматривался он достаточно далеко. Следы уводили их все глубже и глубже, пока Дате, игравший роль следопыта, не остановился. Осмотрев траву, он поднял с земли пару пустых бутылей из-под саке.

— Похоже, юхеи шли навеселе. Вот и прозевали атаку, — он огляделся, — но я не вижу следов зверя. Мелочь всякая только, да и то немного. Странно это.

— Смотри в оба и вперед, — скомандовал Сойче, и команда двинулась дальше.

Еще через полчаса, миновав речку, команда притормозила. Дате оглядывался, вслушиваясь.

— Слышите?

Напарники замерли и тоже вслушались. Но лес был тих.

— Я ничего не слышу, — признался Хазуки.

Дате кивнул:

— Ага. Разгар дня. Весна. Сейчас гомон птичий должен стоять. А под каждым кустом должны кролики сношаться.

— И что это значит? — Сойче настороженно проверил карман с кунаями.

— Была бы собака Инудзука, она бы могла учуять запах. Обычно, если приходит чужой крупный хищник, и везде остается его запах, зверье смолкает и прячется или уходит в другие части леса. Другого объяснения у меня нет. Хотя...

— Эй! Здесь кровь! — Хазуки отодвинул в сторону листву, указывая на запекшиеся капли крови.

Дате тут же обшарил ближайшие кусты и указал на яму в траве, откуда торчали тонкие колья. Колья были обильно покрыты кровью.