Кухтик, или История одной аномалии - [22]

- Ну вот, опять ты за свое... - вздохнула Машенька, уже стояв-шая у дверей сарая.

Она укоризненно посмотрела на лежащего в углу Кирилла. Множество голосов поддержали её, и цепочка темных фигурок потянулась к выходу.

Кухтик покидал сарай последним. На пороге он оглянулся и увидел, как злой, угрюмый Кирилл поднялся, отряхнул с перепачканной куртки прилипшее сено и медленно двинулся вслед за всеми.

Над полем по-прежнему висели низкие тучи. Из них на длинные грядки по-прежнему лил мелкий, противный дождь.

* * *

Низкими плотными тучами было затянуто небо над столицей, когда самолет, в котором сидел Иванов-Бермудянский, наконец приземлился. Академик отстегнул ремень и стал ждать, пока истомившихся пассажиров выпустят из салона.

Не выпускали долго. Откуда-то сверху тоскливый голос стюардессы время от времени произносил: "Просим всех оставаться на своих местах... Просим оставаться на местах... Скоро будет подан трап". Вентиляцию в салоне, естественно, отключили, и академику стало душно. Желание славы, ещё недавно переполнявшее его, сменилось желанием глотка свежего воздуха. "Все относительно..." - произнес про себя академик, повторив мысль другого великого ученого, высказанную задолго до этого.

Наконец к самолету подкатили долгожданный трап, и вскоре Иванов-Бермудянский, выйдя из здания аэропорта, уже открывал дверцу стоявшего на стоянке такси.

Учитывая важность проблемы, он обязан был сначала ознакомить со своим докладом руководство страны. Лукичевский институт создавался по личному распоряжению Предводителя, а стало быть, именно он или кто-то из его сподвижников должен был в первую очередь узнавать о любых открытиях, сделанных там. Правда, ни сам Предводитель, ни кто-либо из его окружения уже несколько лет почему-то никак не проявляли себя. Академик регулярно посылал в столицу отчеты о проделанной работе и о своих грандиозных планах, но никакой реакции на эти отчеты не было. Впрочем, занятый поисками аномалии, он не придавал этому особого значения. Деньги для института поступали исправно (этим занимались в столице совсем другие чиновники), а работать ему никто не мешал.

Еще из Лукичевска Иванов-Бермудянский послал в столицу телеграмму о своем предстоящем визите. И теперь, прежде чем посрамить коллег, ему следовало отчитаться перед начальством.

Такси подкатило к высокому зданию в центре столицы. Академик, выйдя из машины, очутился перед огромными, украшенными деревянной резьбой дверьми. Открыть их ему было явно не под силу. Однако этого и не потребовалось. Стоявший у подъезда охранник в военной форме, ознакомившись с документами, нажал неприметную кнопку. Через минуту из дверей вышел другой охранник, как две капли воды похожий на первого. Он взял документы и вновь скрылся за вратами с деревянной резьбой. Прошло ещё несколько минут, врата каким-то чудом опять распахнулись, и академик вошел в отделанный мрамором вестибюль. Там его встретил молодой человек в элегантном сером костюме, предложил обождать и, забрав папку с докладом, растворился.

Прождав в компании стоявшего рядом охранника ещё час, академик был наконец допущен к начальству. По широкой лестнице его препроводил вновь возникший из воздуха элегантный молодой человек. Отвыкший за долгие годы жизни в провинции от таких церемоний, Иванов-Бермудянский испытывал некоторое смущение.

Он ожидал встретиться если не с самим Предводителем, то с его сподвижником, отвечающим за науку. Однако в просторном кабинете, куда он вошел, за большим дубовым столом сидел совершенно не знакомый академику человек.

- Пятый Помощник Третьего Заместителя, - представился он и, не поднимаясь, указал рукой на одно из двух стоявших перед столом кресел.

Академик подошел и сел. Кресло было столь мягким, что голова Иванова-Бермудянского оказалась на уровне крышки стола. Смотреть на начальство полагалось снизу вверх.

- К сожалению, Предводитель и его сподвижник в настоящее время заняты неотложными делами, - сказал Пятый Помощник Третьего Заместителя и подвинул к себе лежавшую на столе папку с докладом. - Но мы тут вкратце ознакомились... И должен вам сказать, что мне лично не совсем ясно... То есть, с одной стороны, конечно, нельзя не признать... Но с другой - нельзя не отметить...

Он раскрыл папку и рассеянно перевернул несколько листков.

- Вот вы тут пишете насчет аномалии... Мысль сама по себе, конечно, интересная. Но... - Пятый Помощник помолчал, потом снова закрыл папку. - В общем, все это надо обдумать... Потребуется время... Ну, скажем, к началу следующего квартала...

Академик попытался привстать с кресла, но не сумел и снова утонул в нем.

- Простите... Я рассчитывал... - начал было Иванов-Бермудянский.

- Нет, нет, - перебил его Пятый Помощник. - Работа, без сомнения, интересная, но как бы это вам объяснить...

Помощник поднялся из-за стола, обошел его и сел во второе кресло, напротив академика.

- Чаю не хотите? - неожиданно спросил он.

- Чаю?.. - Академик не нашелся, что ответить.

- А впрочем, как хотите.

Пятый Помощник внимательно посмотрел на него, опустил голову и задумался.

- Я, видите ли, полагал... - хотел продолжить свою прерванную мысль академик, но собеседник снова не дал ему договорить: