В этот момент из-за горы появился летательный аппарат и направился прямо к машинам. Он спикировал, потом резко взмыл вверх, снова едва не ткнулся носом в землю, вовремя вынырнул.
— Он сошел с ума? — спросил экскаватор.
— С ним беда, — сказал один из тракторов.
— С ним беда, — повторил оператор. — Я только что говорил с ним. Он сказал, что у него вышла из строя система управления.
В это мгновение летательный аппарат снова пронесся над ними, перевернулся и рухнул в каких-то четырехстах метрах от них.
— Он все еще говорит с вами? — спросил смотритель поля.
— Нет.
Они снова двинулись в путь.
— Прежде чем этот аппарат разбился, — сказал оператор спустя десять минут, — он передал мне информацию. Он сообщил, что в этих горах еще остались люди.
— Если в горах только несколько живых людей, мы, возможно, с ними не встретимся, — сказал один трактор.
— Следовательно, мы не встретимся с этими людьми, — подтвердил другой трактор.
На пятый день к вечеру они подошли к подножию горы. Было уже темно. Включив инфракрасные лампы, машины выстроились гуськом и стали медленно взбираться вверх по склону: бульдозер впереди, за ним с трудом передвигался смотритель, за ним экскаватор с радиооператором и самописцем на спине. Два трактора замыкали шествие. С каждым часом дорога становилась круче, и они продвигались все медленнее.
— Мы идем слишком медленно, — недовольно сказал самописец, стоя на спине оператора и короткими вспышками своей лампы освещая темный склон впереди. — С такой скоростью мы никуда не дойдем.
— Мы стараемся, как можем, — возразил экскаватор.
— Шледовательно, мы не можем идти быштрее, — добавил бульдозер.
— Следовательно, вы ползете еле-еле, — сказал самописец.
В этот момент экскаватор слегка подпрыгнул, самописец поскользнулся и свалился на землю.
— Помогите мне, — взмолился он, обращаясь к тракторам, но они осторожно обошли его вокруг. — Мой гироскоп сместился. Следовательно, я не могу подняться.
— Следовательно, ты останешься здесь лежать, — сказал один из тракторов.
— С нами нет больше машины технической помощи, чтобы тебя починить, сказал смотритель.
— Следовательно, я навсегда, останусь здесь ржаветь, — застонал самописец. — А ведь у меня третий класс.
— Ты теперь никому не нужен, — сказал оператор, и все машины снова двинулись в путь, оставив самописца одного.
За час до восхода солнца они, наконец, вышли на маленькое плато и, не сговариваясь, собрались вместе.
— Это совсем незнакомая местность, — сказал смотритель поля.
Они стояли, окутанные тишиной. Наконец наступил рассвет. Один за другим роботы выключили инфракрасные лампы. Теперь смотритель пошел впереди всех. Они свернули в сторону и почти сразу очутились в узкой лощине, по которой протекал ручей. В утреннем сумраке лощина казалась необитаемой и мрачной. Из пещеры на дальнем склоне появился человек. Вид у него был жалкий. Маленький, сморщенный, ребра торчали как у скелета. Он был облачен в лохмотья и не переставая дрожал от холода. Когда машины медленно приблизились к человеку, он сидел на корточках, склонившись над ручьем. Вдруг он повернулся к ним, и они увидели его высохшее от голода лицо.
— Принесите мне еды, — прохрипел он.
— Слушаемся, хозяин, — сказали машины. — Сию минуту, хозяин.
