Кто вы, агент 007? - [4]

Именно эту ситуацию и был намерен изменить Уолсингем. Получив приказ королевы, он в первую очередь купил дом на берегу Темзы и сделал его штаб-квартирой британской разведки. Соответственно в течение следующих двух веков немногие посвященные называли первую настоящую спецслужбу Европы «Домом у Темзы». Затем лорд стал собирать вокруг себя верных людей. Здесь ему действительно очень помогли прошлые сомнительные связи. В обмен на королевское прощение и щедрое вознаграждение многие закоренелые преступники и мошенники разного калибра соглашались стать агентами Уолсингема. В их числе оказались и морские пираты. Одному из них — Фрэнсису Дрейку — предстояло стать знаменитостью благодаря работе на британскую разведку.

Именно Дрейк отправился вместе с Уолсингемом к берегам Америки. Здесь, на труднодоступном южном побережье острова Гаити, они основали настоящую пиратскую крепость. Дрейку удалось собрать вокруг нескольких капитанов, не прекративших свой промысел. Несмотря на соперничество между собой, они подчинились авторитету Фрэнсиса. Тем временем Уолсингему удалось создать настоящую агентурную сеть в испанских гаванях на американском побережье. Портовые рабочие, лавочники, продажные чиновники — все, кому была не чужда страсть к золоту, попадали в сети британского лорда, путешествовавшего под вымышленным именем. Разумеется, никакого опыта создания резидентур и вербовки агентов тогда не существовало, но не было и организованной контрразведки, которая могла бы противостоять Уолсингему. Итогом стало то, что после путешествия, продолжавшегося несколько месяцев, в пиратском гнезде на Гаити стали своевременно узнавать обо всех передвижениях испанских флотилий.

Теперь «золотой» и «серебряной» эскадрам пришлось туго. Им противостояли не одиночки, а целая организованная флотилия пиратов. Вернее, не пиратов, а каперов.

Дело в том, что Уолсингем прельстил Дрейка и его товарищей не только золотом. Раньше они были одиночками, отверженными, преступниками. Теперь за ними стояла Англия. Уолсингем начинал выдавать пиратам каперские патенты — своеобразные отпущения всех еще не совершенных грехов. Теперь считалось, что морские разбойники служат английской короне и борются за ее интересы (как оно, собственно говоря, и было). Приплыв в Лондон, капер не попадал на виселицу, а, напротив, мог рассчитывать на почет и уважение. Фрэнсис Дрейк, к примеру, был впоследствии возведен королевой во дворянство. Впрочем, это уже совсем другая история.

Победить Непобедимую армаду

Четыре года спустя после своего отплытия на Гаити Уолсингем вернулся в туманную Англию. Загорелый и словно помолодевший, он мог принести королеве радостные вести. Испанцам стало гораздо труднее доставлять золото в Европу, и значительная его часть теперь оседала в трюмах пиратских кораблей. Но этого было мало: кучка каперов не могла серьезно ослабить огромную империю и отвести от Англии угрозу. Следовало принять дальнейшие меры.

Пока Уолсингем пиратствовал в карибских водах, ситуация на другом конце Атлантики продолжала накаляться. В испанской провинции Нидерланды недовольство росло как на дрожжах. Во-первых, Габсбурги мешали голландским купцам вести выгодную торговлю, предоставляя все преимущества своим соотечественникам. Во-вторых, местные жители в массовом порядке переходили в протестантскую веру, чему католический мадридский двор активно и весьма жестоко противодействовал. Да и вообще находиться под иноземным владычеством всегда не очень комфортно. А испанцы управляли Нидерландами как покоренной страной. И вот среди голландцев начало шириться движение гезов — партизан, боровшихся с испанскими властями. Они нападали на гарнизоны, убивали чиновников, прогоняли католических священников. Ограниченная по размаху партизанская война быстро переросла в большое восстание. В нем приняли участие люди из разных сословий — купцы и дворяне, ремесленники и крестьяне.

С Пиренейского полуострова в Нидерланды были переброшены отборные воинские части. Испанская пехота, к слову сказать, считалась тогда лучшей в Европе. Во главе карателей встал знаменитый герцог Альба, известный своей жестокостью. В открытом бою испанцы неизменно наголову громили своих врагов. Пленных не брали, с мирным населением обращались крайне жестоко. В деревнях, заподозренных в симпатиях к гезам, стариков вешали, беременным женщинам вспарывали животы. Протестантских пасторов испанцы, как правило, распинали на кресте. Ужас воцарился в Нидерландах. Повстанцы оказались загнанными в угол. Неоднократно разбитым, им было не на что рассчитывать. только на помощь извне.

И вот Уолсингем, под покровом ночи переплыв Ла-Манш на небольшом парусном судне, появляется в Лейдене — одном из центров восстания, до которого испанцы еще не добрались. Он ведет переговоры с вожаками гезов. Условия просты — Англия снабжает их золотом и оружием, а они сражаются с испанцами. Уже пару месяцев спустя первый корабль с мушкетами, порохом и пулями из Дувра прибыл к голландским берегам. Корабли морских гезов находили отдых и пристанище в английских гаванях. Англичане поддержали партизанскую войну голландцев, и она вспыхнула с новой силой. Вскоре войска Альбы вынуждены были отступать, поскольку они оказались не в состоянии контролировать враждебную страну. Если испанцы держались все вместе, то оставляли территорию под властью неприятеля. Если же они разделяли свои силы, то их мелкие гарнизоны довольно легко изолировались и уничтожались повстанцами.