В ее глазах вспыхнула надежда. Или, во всяком случае, он так подумал. Она покачала головой.
— В Австралию? Я не могу так… — Диана прерывисто выдохнула воздух. — Я не могу.
Ох, она могла. Несмотря на отказ, он уловил в ее хриплом голосе готовность к уступкам.
— Возьми отпуск. Отгулы.
Она опять моргнула. Несколько ударов сердца — и решительность вернулась. Изменилось выражение лица, осанка. Поднятая рука предостерегала. Макс пытался продолжить, но она остановила его:
— Мне надо подготовиться к работе.
Он пошел за ней следом в спальню. Положил руку на плечо и почувствовал, как она напряжена. Что ж, у него есть немного времени, чтобы проявить терпение. И у него есть еще одно предложение, которое будет очень много значить для Дианы.
— Подумай об этом. — Макс нагнулся и сдержанно поцеловал ее в щеку. — Поговорим за ланчем.
— Правильно ли я поняла твои слова?.. Нэш Форчун хочет купить мою коллекцию?
— Не всю коллекцию. Избранное, — подчеркнул Джеффри. Он сиял от гордости за нее. — Я собирался поставить на лед шампанское, чтобы отпраздновать твою первую коммерческую удачу. Но потом вспомнил розы и отказался от этой идеи.
Диана боролась с желанием кричать от восторга. Полчаса назад она боролась со слезами, которые жгли горло.
И все потому, что слова «поедем со мной» посеяли в сердце зерно надежды.
О да, она хотела поехать с Максом. В Австралию. В Тимбукту. На Марс. Но не в отпуск. Диана хотела большего. И ночью, когда она любила его с открытой настежь душой, когда он с невероятной нежностью целовал синяки от пальцев подонка на ее руках, когда он прижимал ее к сердцу, Диана верила, что он испытывает такой же прилив эмоций, как и она. Такое же удивительное состояние полной близости. Диана обманывала себя.
Она ему нужна только на оставшиеся дни отпуска. Надо бы спросить, на сколько дней? Чтобы знать, какие вещи взять с собой! Диана первая предложила поговорить. И она же поспешно закончила разговор, когда слезы угрожающе рвались на свободу. К ланчу ей, наверное, удастся собраться с силами и сформулировать ответ. Но «да, Макс» она не скажет.
— Мы снова на свободе? — Джеффри громко прокашлялся и подмигнул. — Уикенд в Лексингтоне — это стоит метели!
Джеффри знал о Максе. Конечно, от Элизы. Диана представила, как они сплетничали. Она презирала слухи. И у нее вызывал отвращение скрытый намек в подмигивании Джеффри.
— Я бы предпочла, чтобы мы не обсуждали мою частную жизнь, — небрежно произнесла она.
Джеффри открыл рот и тут же закрыл его. Будто задумался над тем, что сам и сказал.
— Это не мое дело, — наконец проговорил босс. — Пока он не собирается забрать тебя в Австралию. Тогда его решение может повлиять на мои бизнес-планы.
Деловое предложение! Это может отвлечь ее мысли от Макса.
— Поговорим об этом сейчас? — спросила она, расправляя плечи и садясь в кресло.
— Конечно. — Джеффри потирал руки. — С чего мне начать?
— Он предложил тебе партнерство в «Клик». — Макс внезапно остановился на середине тротуара. Единственный признак, что ее сообщение вывело его из равновесия.
— По-моему, именно так, — подтвердила Диана. — Если подвести итоги.
— Ты не выглядишь очень взволнованной.
Действительно, многословное предложение Джеффри должно бы сильнее взволновать ее. Но он сделал его в самое неудачное время. Диану слишком отвлекал голос, звучавший в голове и повторявший предложение, которое она и правда хотела бы услышать.
«Поедем со мной в Австралию, Диана, но не в отпуск, а навсегда».
— Я буду взволнована, — многозначительно заметила она. — Мне только нужно немного времени, чтобы раскопать все детали и подтекст. История моей семьи научила меня некоторой осмотрительности.
— Твой отец, — догадался он.
— Где у нас будет ланч? — спросила она.
Ей показалось, будто Макс в чем-то не уверен.
— Я купил все для пикника. По-моему, мы могли бы поехать к водопаду. Там никто не помешает нам поговорить.
Справедливо. Но во дворе стоит февраль.
— Погода совсем не для пикника, — заметила Диана.
— Давай поедем к тебе домой… если ты не против?
Она кивнула, оценив тот факт, что он потрудился спросить у нее.
— Хорошо. Нам будет легче разговаривать, если у меня, не будут стучать зубы.
Женщина, в которой Диана узнала недавнюю клиентку галереи, проходя мимо, искоса разглядывала их. Макс приподнял шляпу, женщина улыбнулась им обоим.
— Неужели в этом городе каждый читает проклятую колонку? — проворчал он.
— Какую колонку? — нахмурилась Диана.
— Догадываюсь, что ты не видела страницу слухов в сегодняшней газете, — после некоторого колебания сказал Макс!
Диана почувствовала, как судорогой свело желудок.
