Крыло Последний Патрон - [23]

Приняв решение, Бронс направился к воротам. Харон заставил ближайшие к стене трупы отползти подальше, всё равно с телами придётся что-то делать. А сейчас стража куда больше занимали войска лоялистов. Коменданта на воротах не оказалось, вместо него дежурил Лекс, молчаливый командир третьей роты. Молчаливость офицера, правда, была следствием его взаимоотношений с коллегами. Маркус охарактеризовал Лекса, как скучного до зелёных соплей зануду, отличившегося сразу по приезде в форт. В тот свой первый день Лекс сел играть в очко, и два часа рассказывал, из какой бумаги делают карты и почему картинки на их игральной колоде нарушают вековые традиции карточных игр. Брайан был более сдержан, сказав, что Лекс — не самый интересный рассказчик. Бронс предпочитал составлять своё мнение

— Если изменения? — спросил страж.

Лекс покосился на него, ответив:

— В целом — нет.

Лагерь лоялистов продолжал подготовку. Это было понятно по пушкам — солдаты закончили три больших земляных насыпи, в которых прятали порох, а рядом стояли пушки. Просто в ряд, готовые к перемещению на огневые позиции, которых пока не было. Лоялисты располагали шестнадцатью орудиями, форт — двумя. Но форт стоял сильно выше и имел преимущество по дистанции. Значит, даже если лоялисты выдвинут все орудия в попытке подвести их к огневой позиции и подавить пушки форта — что-то они потеряют. Если сильно не повезёт — потеряют большую часть своих пушек. Только желание генерала сохранить людей и орудия пока спасало форт от обстрела и штурма.

Проблема была в переносных осадных щитах, которые уже заканчивали сколачивать солдаты. Когда щитов будет достаточно — противник неизбежно пойдёт в атаку.

Глава 8

— Рыцарь-наездница Боярская доклад окончила, — склонилась девушка, прижав кулак к сердцу.

Верховный Совет хранил мрачное молчание.

Харон вспомнил милую традицию казнить гонцов, приносивших дурные вести. Елена принесла именно такие, изложив всё подробно и обстоятельно. Даже вопросов и уточнений не последовало. Она упустила разве что личность девушки, с которой путешествовал Минакуро, но об Олимпии и так были отлично осведомлены все присутствующие.

— Благодарим за доклад, рыцарь-наездница, — кивнул ей Лок. — Можете идти.

Боярская, что за всё время доклада даже ни разу не посмотрела на свою родственницу, заговорила:

— Я не одобряю твоего решения, Елена. Заключённый нужен нам здесь, сейчас. Ты отстранена от службы на неделю.

Харон улыбнулся. Пусть это не казнь, но правило сработало. Рыцарь-наездница скривилась. У неё явно было что ответить, но одарённая сдержалась. Однако и положенные по этикету расшаркивания решила проигнорировать, выпрямилась и, не говоря ни слова, ушла. Женщины. Некромант не жаловал женщин на управляющих должностях, однако преемников члены совета выбирали себе сами. И предшественник Жанны Боярской выбрал её. Теперь всем терпеть эту эмоциональную женщину ещё много лет.

Учитывая обстоятельства, заявление о множестве лет было несколько оптимистичным. И всё же бунтовщики пока не проигрывали. Обстановка оставалась зыбкой, сложной. Лучший полководец Эстера, Майкл Арамас, безродный одарённый, поднявшийся до звания генерала, провёл успешную операцию, разбив превосходящие силы лоялистов, создав шаткий паритет сил. Инициатива всё ещё была у Конрада, у него был манёвр, резервы.

Но не было такой твёрдой поддержки, как раньше. Три дня назад Янтау предали лоялистов, подняв одну из армий, оставленных Конрадом в глубоком тылу из-за недоверия к командирам. Недоверие было обоснованным. Причины их перехода на сторону хартистов оставались… непонятными. Похоже, они так и не договорились с Конрадом о цене лояльности. Сами представители Янтау объясняли смену лагеря тем, что так и было задумано изначально, но им нужно было время для подготовки, отсрочка к вступлению в открытое противостояние.

Вот только эта отсрочка имела свою цену. Эстер уже понёс первые потери, и присоединение Янтау создало паритет сил, но не дало преимущества. Всё чаще звучало словосочетание: «гражданская война». Всё острее все заинтересованные и вовлечённые лица понимали: конфликт не кончится быстро. Конрад не выпустит власти из рук, и не простит никому предательства. А значит, и хартистам нет смысла даже думать о переговорах, ничего, кроме казни, никого из участников не ждёт.

И тем неприятнее были новости, принесённые Еленой.

— Какова вероятность, что армия оказалась там по какой-то другой причине? — спросил Россен.

— Вероятность настолько незначительна, что её не стоит рассматривать, — ответил Харон. — Конраду известно о наследниках.

Это было фиаско. Столько усилий по сохранению секретности, подбор двойников, тайная перевозка, ворох дезинформации. Что-то пошло не так. Ведь достаточно всего одной утечки.

— Как много известно лоялистам? — спросил Лок.

— Учитывая, сколь узкий круг лиц имеет доступ к полной информации, им известно только о самом факте нашей попытки спрятать наследников. Предположу, что у них информация только о нескольких местах, где точно спрятаны наши дети. Есть общее представление, где искать, но нет точного понимания кто и где находится, — ответил некромант.