Крутой техасец - [24]

Если ей придется выступать на суде снова, то ей опять придется изменить свою внешность, поменять имя и фамилию и снова переехать на новое место. Даже хрупкие фантазии о том, чтобы зажить нормальной жизнью или иметь отношения с Нидом, были несбыточными. Подойдя к одному из столов в салоне бара, Кейт тяжело опустилась на стул и обхватила голову руками. Она выпутается из этого каким-нибудь образом, ей ведь уже удалось это сделать несколько раз. Но когда все это начнется? Ее преследовало предчувствие, что перед тем, как все разрешится, будет еще хуже.

Во время обеденного перерыва Кейт старалась смотреть куда угодно, но только не на Нида. И несмотря на все ее старания, ее взгляд как бы автоматически все время возвращался на него. Прошла уже почти неделя с того времени, когда они были в баре, но без каких-либо усилий с ее стороны ей снова и снова вспомнились те ощущения от его губ, когда он прикоснулся к ее губам, и от его рук, которые ласкали ее тело. Вспомнилось ощущение его усов, касающихся кожи ее лица. Воспоминания преследовали ее днем и ночью. Ей страшно хотелось прижать его к себе, но верный своему слову, он старался сохранять расстояние между ними.

– Симпатичный чертяка, не так ли?

Кейт подняла голову и обнаружила, что перед ней стоит Стелла Делани и, улыбаясь, смотрит на нее. Стелла, которая была владелицей магазина «Стеллар Фэшнз» и замужем за окружным судьей, стала руководителем предвыборной кампании Нида. Привлекательная блондинка с дружелюбным взглядом. Сейчас она часто заскакивала в «Козырь», чтобы обсудить предвыборную кампанию с Нидом и его ближайшими сторонниками.

– Кто? – спросила Кейт, делая вид, что не понимает.

Стелла засмеялась и села рядом с ней.

– Нид Чишолм, наш будущий шериф, вот кто. Большинство женщин нашей округи он шестнадцати и старше были бы счастливы видеть его ботинки у себя под кроватью. – Она подмигнула. – Но сдается мне, что вы единственная леди, которая привлекает его внимание.

– Мы просто друзья.

– Гм.

То, как Стелла сказала это, и выражение ее лица ясно показывали, что она не верит Кейт ни на йоту.

– Я думаю, что вы планируете посетить наш званый обед на природе завтра днем. Все, с кем я поговорила, придут. Я надеюсь получить с помощью этого мероприятия кучу денег на кампанию.

– Скорее всего, нет, – сказала Кейт. – Я ведь и голосовать здесь не могу.

– Но вам НАДО прийти. Все умирают от желания посмотреть на вас.

Вошел Нид. Стелла сразу же обратилась к нему.

– Нид, скажи Кейт, что ей обязательно надо быть на барбекю. И не важно, что она не будет участвовать в выборах.

Он усмехнулся.

– Кейт, тебе обязательно надо быть на барбекю, и не важно, что ты не будешь участвовать в выборах. Однако ж, черт побери, я, кажется, и сам забыл зарегистрироваться в списках избирателей.

Стелла захохотала.

– Ты в списках, я проверяла.

Она повернулась к Кейт.

– Ну скажите, что вы придете. Пожалуйста.

В воскресенье днем Нид и Кейт направились в грузовике Нида на праздник, посвященный предвыборной кампании. На обоих были джинсы, ботинки и шляпы.

– Ты уверен, что я хорошо одета? – нервно спросила Кейт.

– Абсолютно. Здесь почти все мероприятия проходят неофициально.

Он посмотрел на нее и подмигнул.

– Мы не очень любим одевать смокинги и блестки на пикники-барбекю.

Отъехав примерно десять миль от «Козыря», Нид свернул с дороги и проехал под огромной аркой, установленной в опрятном белом заграждении. Большие металлические буквы на арке гласили: «РАНЧО Чишолма».

– Скажи, эти хозяева – твои родственники? – спросила Кейт.

– Да.

Она стала ждать его разъяснений, но он молчал, и тогда она продолжила:

– Близкие родственники?

Прежде, чем он успел ответить, они оказались перед роскошным двухэтажным белым домом с великолепно подстриженной ухоженной полянкой перед ним.

– Ранчо принадлежит моему отцу.

Ее поразили не только роскошество дома и окружавшего его парка, но и горечь, прозвучавшая в словах Нида.

– Я даже не подозревала, что твой отец живет рядом.

– А он не живет рядом. Его нога не ступает здесь по году, а то и по два.

– И где он находится все оставшееся время?

– В Вашингтоне. А домом и ранчо занимается управляющий. Ранчо ему нужно в основном для престижа.

Нид подкатил на грузовике к тому месту, где группа школьников припарковывала машины, и оставил свой пикап Билли Бобу. Выйдя из машины, Кейт осмотрелась. Декоративная белая изгородь, уходящая в обе стороны так далеко, что не было видно ее конца, огораживала ранчо со стороны дороги. Сквозь нее под аркой к дому был проложен длинный подъездной путь. С одной стороны вдали паслись несколько лошадей.

– Если твой отец не интересуется домом, почему бы тебе…

– Почему бы мне не жить здесь и управлять ранчо, вместо того, чтобы пытаться наскрести себе на жизнь в моем маленьком кабаке, который раз в десять меньше, чем этот дом? Ответ прост. Каким бы красивым это место ни было, оно идет в единой упаковке с рядом условий. А мой отец и я имеем разные взгляды абсолютно на все.

Неожиданно ей в голову пришла странная мысль. Чишолм. Вашингтон.

– Нид, а кем работает твой отец?

Нид ответил, понизив голос и придав этим ему официальный тон: