Крутой детектив США. Выпуск 1 - [4]

Я знал, что он сейчас скажет.

— Мы уполномочены предложить следующее. Вы поедете в эту страну, совершите там преступление — по нашему инструктажу, конечно, — и будете приговорены к тюремному заключению. Для определенного рода преступников в этом государстве существует единственная тюрьма. Когда окажетесь там, организуете побег. Итак, или вы приносите весть о смерти данного лица, или привозите его сюда. Как ответную услугу тюремные власти получат от правительства рекомендацию сократить вам срок заключения в каторжной тюрьме. И они, безусловно, последуют нашим рекомендациям.

— Конечно, письменным?

— Необязательно.

— Подобные сделки мне не внове. Что-то вроде этого уже было на войне. Представьте мне хоть одного свидетеля, который потом даст показания в мою пользу.

— Нет.

— Ага, понимаю. Ни письменных рекомендаций, ни свидетелей. Вы работаете, как страховое общество, — в любом случае обезопасить себя.

— Послушайте, вы, воображала. Лучше уж я позволю вновь упрятать себя в тюрьму.

Вулерт покраснел как рак, однако взял себя в руки. Улыбка была почти дружелюбной, его выдавали лишь обескровленные губы.

— Условия предложения не меняются, — твердо заявил он.

Того, что произошло потом, я не ожидал. Звучный, глубокий голос разрезал тишину, как острый нож бумагу. Инспектор Догерти!

— Я буду вашим свидетелем, Морган. Решайте, как считаете нужным.

Что тут началось! Двое вскочили, как будто у них под стульями стартовали ракеты, Картер с перекошенным от ярости лицом прошипел:

— Что вы себе позволяете, инспектор!..

Он сидел неподвижно, как старый опытный тигр, твердо знающий, что стоит ему рыкнуть — и сосунки отправятся к черту.

— Сам по себе парень меня мало интересует, — продолжал он невозмутимо, — но то, что здесь делается, происходит на моей территории, не забывайте. И поскольку вы навязываете ему нечестную сделку, он должен быть хоть как-то защищен. Что касается моей персоны, можете на меня положиться. Вам достаточно лишь кивнуть, и он вновь отправится туда, откуда его привезли. В конце концов, он никого не убил, насколько нам известно. В любом случае я буду свидетелем, нравится вам это или нет.

— Спасибо, инспектор, — сказал я.

— Вам нечего меня благодарить, Морган. Как бы вы ни решили, для меня вы все равно в списке проигравших.

Картер и Вулерт вновь сели, медленно и неохотно.

— Вы еще услышите о нас, инспектор, — сказал Картер.

Неуклюжий полицейский сделал пренебрежительный жест рукой:

— Можете подать на меня жалобу! — и закурил сигару.

— Итак? — Вулерт посмотрел на меня.

— Представьте такой вариант: я еду в эту страну и решаю смыться…

Вулерт ответил без промедления:

— Один из наших агентов будет сопровождать вас. В этом случае — немедленная ликвидация.

— Да, это уже совершенно определенный аргумент. Я не забыл, конечно, что буду сидеть за решеткой на пару лет меньше. Смешно, но жизнь, неважно в каких условиях, все-таки жизнь. Это лучше, чем смерть. Поэтому ищите другие аргументы помимо моей пресловутой тяги к приключениям. Так о чем же идет речь?

— Я не ищу никаких аргументов. Просто это приказ сверху. Может быть, там решили сыграть на вашем чувстве патриотизма?

«О Господи! Не могли отыскать ничего получше!» — подумал я.

Опять наступило тяжелое молчание. На этот раз его прервал Картер:

— А о чем думаете вы, мистер Морган?

— Может быть, о сорока миллионах долларов. Очевидно, наверху забыли, что хотели бы получить их обратно?

На этот раз воцарилось ледяное молчание. Лишь Догерти ухмыльнулся. Он все-таки оценил пассаж, и мне показалось, что остальные с удовольствием свернули бы ему шею.

— У нас нет никаких полномочий на этот счет, — наконец произнес Вулерт.

На этот раз я загнал их в угол:

— Неужели? Ведь если вы вернетесь с пустыми руками, этот вопрос снова всплывет. Друзья, вы обречены. Если я это сделаю, имею в виду ваше предложение, то мне должны скостить пятнадцать лет приговора и больше не интересоваться деньгами. Понятно?

— Нет. — Голос Вулерта был стальным.

— Тогда улаживайте дело сами.

Теперь голос подал Картер:

— Оставь его, Кэвин. Мы ведь действительно ничего не можем ему предложить.

Пару секунд Вулерт глядел на меня, взвешивая шансы за и против, затем принял решение:

— Нет.

— Но почему, Кэвин? — спросил Картер.

Остальные безмолвствовали.

— Сейчас поясню, мистер Картер, — вмешался я. — Он думает об одной возможности. О возможности найти сорок миллионов. Он не может примириться с мыслью, что деньги исчезнут навсегда. Теперь подумаем о другой возможности. Предположим, что я не крал этих денег. Да, конечно, это доказано судом. Но на основании всего лишь косвенных улик. И на основании косвенных улик человек, к тому же невиновный, попадает за решетку. Допустим, вы убеждены, что сорок миллионов находятся в моих руках. А если у меня их нет, но мне удастся в дальнейшем к ним подобраться, вы все сядете в лужу. Какую бурю поднимут газеты! О политическом скандале вообще молчу. Об этой возможности он и думает, мистер Картер. Я не прав, Вулерт?

Тот не ответил.

— И Вулерт, — продолжал я, — точно знает, что я могу найти деньги. — Я позволил себе широкую ухмылку и откинулся на стуле. — Интересная игра, не так ли?