Крушение небес - [45]

Но практически перед носом у подполковника Анселя увели. И сделала это не кто иная, как Ванесса! Ника усмехнулась, увидев, как недовольно поджала губы мадам рей Фол… и какое облегчение появилось на лице Анселя.

Тут перед Никой появился безупречно завязанный шелковый шейный платок, и, подняв голову, девушка встретилась взглядом с красивыми темно-синими глазами.

– Нильсон, – улыбнулась она медбрату.

– Ника! Очень рад тебя видеть! – ответил он и неловко замолчал.

Поймав взгляд, который Нильсон украдкой бросил на пары, скользящие в вальсе, Ника снова улыбнулась, но на этот раз про себя. Симпатичный медбрат явно хотел с ней потанцевать, однако был слишком хорошо воспитан, чтобы нарушать правила приличия. Потому он сделал то, что мог, – «случайно» попался ей на пути.

Что ж, сегодня она была совсем не против.

– Потанцуем? – предложила она.

Юноша с готовностью накрыл ее руку своей, затянутой в белую перчатку, и последовал за Никой в круг танцующих.

* * *

– А ты, как я посмотрю, пользуешься большим спросом среди командиров, – заметила Ванесса, кружа Анселя в вальсе.

– С чего ты взяла?

– Ну, сначала с тобой танцевала майор рей Данс…

– Просто решила поближе познакомиться с новым механикером, – перебил Ансель.

– Да ради неба, разве кто спорит? – небрежно повела плечом Ванесса. – Но сейчас тебя явно собиралась пригласить командир Гранита… – Девушка выжидательно помолчала, глядя на Анселя.

Юноша не стал делать вид, будто думал, что Ванесса ничего не заметила.

– Спасибо, – проворчал он.

– За что? – уточнила девушка, хотя наверняка прекрасно поняла, о чем он.

– За спасение, – усмехнулся Ансель. Он и впрямь был искренне благодарен Ванессе за то, что она вмешалась.

– Тяжело быть таким популярным, да? – с фальшивым сочувствием вздохнула девушка. – Но что поделать, за лавры чудо-механикера приходится платить.

– О небо! – почти простонал Ансель. – Я же всего лишь чуть-чуть подправил ее авион.

– Ты что, серьезно думаешь, что она воспылала к тебе жгучей благодарностью именно после этого? – хихикнула Ванесса, а потом посерьезнела. – Нет, лавры чудо-механикера тебе снискала «Молния».

– Но она же еще не готова, первый пробный полет состоится завтра!

– И что? Все уже и так успели оценить ее потенциал, так что твои выдающиеся способности сейчас не обсуждает только ленивый.

Ансель лишь тяжело вздохнул. Вероятно, любому другому джентльмену польстила бы такая популярность среди дам, но только не ему. Как он ни старался, все же не мог забыть Мию.

Вспомнив о девушке, Ансель почти непроизвольно зашарил глазами по толпе.

Мию он не увидел, зато увидел крайне серьезного Тристана, танцующего с майором рей Данс, и Нику, с улыбкой кружащую в танце того самого джентльмена, которого он уже видел с ней раньше.

– А Нильсон, как я посмотрю, время зря не теряет, – лениво заметила Ванесса, перехватив его взгляд.

Ансель сделал вид, что не понял, о ком речь.

– Что за Нильсон?

– Да вон тот красавчик, с которым танцует Ника!

Ансель слегка поморщился. Ванесса была права – ухоженный, привлекательный и модно одетый Нильсон выглядел словно столичный щеголь с Ассамблеи. Ансель невольно взглянул на свой потертый костюм, который он даже не озаботился дополнить шейным платком, чтобы хоть немного облагородить свой вид. Обычно это его совершенно не беспокоило, но сейчас, глядя на то, как Ника улыбается своему партнеру и как тот, в свою очередь, не сводит с нее глаз, Ансель внезапно понял, что здорово проигрывает Нильсону внешне.

«Не я ли высказывал Кипу, что не в шейных платках дело?» – самокритично усмехнулся Ансель. Однако неприятное, царапающее чувство, появившееся в душе при виде Ники, улыбающейся Нильсону, так и не пропало. Хотя какое ему дело до того, кому улыбается Ника, если его сердце навсегда отдано Мие? Точнее, должно было быть…

– Очень расторопный юноша! – продолжила тем временем Ванесса. – Не мешкая взялся за авионеру с самым крупным аэролитом… С такой хваткой он далеко пойдет.

Откровенный намек на то, что медбрат действует исключительно по расчету, был неприятен. Главным образом потому, что если это правда, то Ника совершенно точно такого не заслужила.

Ансель взглянул на свою партнершу. С момента прибытия на мыс Горн Ванесса стала намного реже проявлять дурные черты своего характера, и это делало ее общество вполне приемлемым. Последнюю неделю они много работали вместе, и то, как рьяно девушка старалась постигать авиомеханистику и каких успехов добилась за такой короткий срок, не могло не вызывать уважения. А еще несколько минут назад она пригласила его на танец исключительно потому, что решила избавить от неприятного общества мадам рей Фол – бескорыстный поступок, продиктованный исключительно желанием помочь ближнему.

Но сейчас – сейчас перед Анселем снова была та прежняя, хорошо знакомая ему высокомерная Ванесса, которая не задумываясь говорила о других гадости. Точь-в-точь как Моретта эр Клейса… Не будь Ванесса механикерой, они бы наверняка спелись! Хотя, может быть, напротив, люто возненавидели бы друг друга, видя в сопернице свою конкурентку…

Ансель вспомнил, как шустро Ванесса опередила подполковника рей Фол и как лукаво при этом усмехнулась. В тот момент девушка вызывала самую искреннюю симпатию… И почему она не может быть такой всегда?