Крушение империи - [81]

Через десять минут, однако, стало ясно, что если кто-то и хранит неловкое молчание, то это Амит Нохамапитан. Он произносил лишь самые необходимые фразы, а затем расположившиеся на их пути члены команды объясняли, как функционирует корабль. Амит не задавал никаких вопросов, что можно было бы счесть проявлением вежливости, если бы не его рассеянный вид, – казалось, он не обращал на пояснения ни малейшего внимания. Однажды Кардении пришлось даже незаметно его подтолкнуть, чтобы он поблагодарил очередного члена команды за потраченное время.

Когда они вошли в люк грузового трюма, обширного пространства, где оба могли несколько минут побыть наедине, Кардения решила, что с нее хватит.

– Лорд Амит, если цель этой прогулки – продемонстрировать ваши теплые чувства ко мне, боюсь, с задачей вы не справились, – сказала она.

– Да, ваше величество, – печально улыбнулся Амит. – Поверьте, я прекрасно это сознаю.

– И какова тому причина?

– Боюсь, сегодня я получил слишком много дурных известий.

– Прискорбно. Что-то личное?

– В некотором роде. Большей частью связано с делами, хотя, как вы знаете, дела часто бывают личными.

– Должна заметить, что мне это известно лучше других.

– Не сомневаюсь, – ответил Амит, и они молча сделали еще несколько шагов по пещере трюма. Когда оба оказались в самой его середине, Амит остановился и повернулся к ней. – Вы ведь не хотите выходить за меня замуж, ваше величество?

Кардения открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь успокаивающее, но у нее невольно вырвалось:

– Нет, не хочу. В самом деле.

– Что ж, ладно, – кивнул Амит.

– Погодите… что? – удивленно переспросила Кардения. – Прошу прощения, лорд Амит, но у меня создалось впечатление, в основном благодаря вашей сестре, что вы должны меня очаровать и обаять, – именно для этого я здесь. Но теперь вы явно радуетесь тому, что я не желаю выходить за вас замуж, – мягко говоря, я этого не ожидала.

– Простите, ваше величество.

– Не за что, – ответила Кардения, и теперь пришла очередь Амита удивляться. – Я рада, что с этим утомительным политиканством покончено. И мы можем как следует насладиться совместным чаепитием.

Амит рассмеялся.

– Но я не понимаю, – продолжала Кардения, – почему после года с лишним настойчивых поползновений со стороны вашей семьи и вас самих вы радуетесь, что я не проявляю интереса к браку с вами.

– Все сложно, – сказал Амит.

Кардения обвела вокруг рукой, словно говоря: «Мы одни. Самое время объяснить».

– Если вкратце, нам дали понять, что, по мнению других домов, мы и так уже оказываем на вас чересчур большое влияние. Заключив сейчас близкий союз с вами, мы рискуем скорее потерять его, чем увеличить.

– Даже не знаю, что и думать, лорд Амит.

– Понимаю, ваше величество. Достаточно того, что политика гильдий и парламента и без того сильно усложнилась, и есть основания полагать, что в будущем она усложнится еще больше.

В мозгу Кардении словно звякнул предупреждающий звоночек.

– То есть?

– В ближайшей перспективе встанет вопрос о Крае.

– А в далекой?

– Ну… кто знает, что будет потом, – ответил Амит и зашагал дальше.

– Нет. – Кардения не двинулась с места, вынудив Амита остановиться. – Прошу прощения, лорд Амит, но я не верю, что вы сворачиваете с пути к трону из-за мятежа на Крае. И не верю, что ваша сестра поступила бы так же. Речь о чем-то большем, правда?

Амит вдруг стал похож на мальчишку, застигнутого за кражей варенья.

– И отказ от женитьбы – вовсе не то, чего вам хочется, так? – спросила Кардения. – Я хочу сказать, это не ваша идея. Вас заставили. Кто? Ваша сестра?

– Нет, не она, – ответил Амит.

– Но сами вы никогда не отказались бы, – сказала Кардения. – Какими бы ни были ваши причины, вы получили ее согласие. Однако она сказала мне, что готова отказаться от места в исполнительном комитете, если я решу выйти за вас замуж, – представительство дома Нохамапитан в исполнительном комитете ничего не значит по сравнению с тем, что дом Нохамапитан породнится с царствующим семейством и посадит на трон наследника. Значит, после нашего с ней разговора что-то произошло. Что именно, лорд Амит?

Амит молчал.

– Это связано с Краем? – настаивала Кардения.

– Ваше величество…

– Вы к нему причастны? К мятежу на Крае?

– Ваше величество, – раздраженно бросил Амит. – Зачем нам это?

Кардения не стала обращать внимание на его тон, поскольку мысли ее были заняты вопросом посерьезнее: какую выгоду могли получить Нохамапитаны от мятежа на Крае? Если они имели к нему отношение, это означало, что они либо пытаются завоевать благосклонность тамошнего герцога, либо посадить на его трон нового, может быть, даже кого-то из своей семьи – скажем, Грени Нохамапитана, младшего брата.

Но зачем? Если герцога свергнут и следы приведут к Нохамапитанам, герцог (или, скорее всего, его наследники) может подать иск в Суд Взаимозависимости, заодно потребовав наложить арест на доходы дома на время рассмотрения дела. Для бизнеса это не сулило ничего хорошего. Если Нохамапитаны сделают герцогом Края кого-то из своих, им в конечном счете придется отказаться от своей штаб-квартиры на Тератуме, где правила графиня Джедна, мать Амита…