Круг Состязаний - [21]

— И кто же вас попросил? — поинтересовался Сареф.

— А ты не догадываешься? Стив, разумеется, — улыбнулся Эргенаш.

— Вы до сих пор с ним общаетесь? — удивился Сареф.

— Мы дружим уже больше восьми лет, и за это время не раз помогали друг другу. И особенно ценна его дружба последние 3 года, с тех пор, как он… впрочем, это не имеет значения. Важно то, что он попросил меня об этой услуге, и именно поэтому я здесь.

— Так что же вы хотели мне сообщить? — спросил Сареф.

— Прежде всего, твои друзья шлют тебе привет и просят сказать, что они о тебе не забыли, — начал говорить стревлог, — мало того, они даже узнали, как тебе можно… изменить своё положение, — уклончиво ответил он, — врать не стану, мне их план кажется несколько наивным и опрометчивым. Но при должной удаче и должном старании с каждой стороны, действительно, всё может получиться.

— И что они предлагают? — спросил Сареф.

— Ты должен будешь принять участие в грядущих Системных Состязаниях, — мягко сказал Эргенаш, — твои друзья не сомневаются, что глава клана Джеминид не спешит отдавать тебя драконам именно потому… что хочет попользоваться тобой напоследок. Поэтому с тем, чтобы попасть туда, проблем у тебя не будет.

— Простите, но это звучит, как бред, — фыркнул Сареф, — каким образом я могу участвовать в Состязаниях? Я же даже не могу подать туда заявку.

— Заявку за тебя подадут друзья, — продолжал Эргенаш, — предупреждая твои возражения: у них есть образец твоей личной подписи, и Стив… имеет нужные навыки, чтобы это провернуть.

— А отборочные? — уточнил Сареф, — или в этом году Системные Состязания настолько непопулярны?

— Отборочные тебе не понадобятся, — мягко ответил стревлог, — в нужный момент мы найдём одного из прошедших Вольных участников и… убедим его отдать своё место тебе. Так что на этот счёт можешь не волноваться.

— И этот человек так просто откажется от участия в Состязаниях? — усомнился Сареф.

— А что он теряет? — спросил в ответ стревлог, — если он один раз прошёл отборочные — значит, без труда сделает это и в следующем году. Свою попытку участия он не потратит, у него их как было три, так и останется. А вот возможность попробовать в будущем году куда более подготовленным и с большим шансом на победу может соблазнить очень и очень многих. Так что на этот счёт даже не переживай. Мои сородичи каждый год находят общий язык с главами кланов. Так что убедить простого человека они, думаю, уж как-нибудь сумеют.

— Вы это просто так сделаете, по доброте душевной, — недоверчиво спросил Сареф, — потому что вас Стив попросил? Или потому что у меня красивые глаза?

— Умница, — ящер искренне улыбнулся, — вот мы и подошли к самой главной части нашей беседы. Должен признать, парень, ты меня радуешь. Ты очень сильно вырос с момента нашей последней встречи.

— Лесть в сторону, пожалуйста, времени у нас немного, — сухо сказал Сареф, — что вы от меня хотите?

— Ну… до нас дошла информация, что ты владеешь редким и особенным даром…

— Можно я пропущу эти словесные кружева? — раздражённо сказал Сареф, — если вы не договорились с моими друзьями, значит, вы собираетесь договариваться со мной. Если вы хотите договариваться со мной, значит, знаете, что я умею. Что вы хотите?

— Правда? Вот просто взял и считал всю ситуацию? — теперь во взгляде ящера проступило уважение, — и никаких обид и истерик на своих друзей, которые выдали мне твою драгоценную тайну?

— Эргенаш, — мягко, но при этом с ощутимой угрозой сказал Сареф, — я понимаю, вы продолжаете видеть во мне того нытика, с которым разговаривали 5 лет назад. Но с тех пор ситуация изменилась. И вам лучше принять это к сведению сразу, потому что, в противном случае, вы ПЕРВЫЕ, кто пострадает от этого ошибочного мнения.

Попытка убеждения… Успех!

— Да, — ящер неловко выпрямился, словно под давлением какой-то неведомой силы, — да, ты, конечно, прав. Приношу извинения, Сареф.

— Извинения приняты, — властно кивнул Сареф, — возвращаемся к вашим условиям.

— Условий у нас, с твоего позволения, несколько, — вкрадчиво начал говорить Эргенаш, — во-первых, если на этих Состязаниях ты встретишься с нашим чемпионом — то должен будешь ему проиграть…

— Нет, — тут же ответил Сареф.

— Прошу прощения, — холодно удивился ящер, — я, кажется, не предлагал выбирать.

— Вы предлагаете мне неприемлемое, — отчеканил Сареф, — если ваш Чемпион окажется сильнее меня, и если он меня победит — я ничего не буду иметь против. Но драться мы будем честно. В том числе и потому, что я лично не желаю подставлять себя перед Системой таким образом. Да и вдобавок, прости, Эргенаш, но это банально унизительно. Я понимаю, ты болеешь за свою расу, но если мне придётся так унижаться ради спасения — я лучше пойду бороться с драконами. Так у меня хотя бы больше шансов сохранить свою честь.

Эргенашу на это ответить было нечего. Он явно пришёл сюда, уверенный, что Сареф из-за своего положения будет согласен на любые условия. И для него оказалось сюрпризом, что это далеко не так. Он снова с уважением, хотя и с изрядной долей неприязни посмотрел на Сарефа. Но тот бесстрастно смотрел в ответ. На играх в гляделки он давно уже собаку съел. А его Силу Воли даже глава со своими удвоенными Параметрами не может продавить уже который день.