Кровные узы - [26]

Когда он снова сосредоточил внимание на противнике, тот был уже совсем рядом. Двигалась эта неповоротливая па первый взгляд туша с невероятной скоростью. Морбиус подпрыгнул, ему удалось подняться на целый фут над землей, когда в ногу впились острые когти, и мощная лапа дернула его вниз. Майкл ударился о землю, закричал от боли и откатился в сторону. Его кровь потекла на арену, смешиваясь с кровью чудовища.

Толпа ликовала.

Монстр бросился на него, однако Морбиус, удивив и зрителей, и себя, снова взвился в воздух, чтобы ухватить чудовище за часть морды, которую только условно можно было бы назвать подбородком. Вампир одновременно ударил обоими кулаками, и монстр отлетел, покатившись по арене комком мышц, покрытых короткой, жесткой шерстью.

Морбиус же, приземлившись, перевел дух и бросил короткий взгляд на раненую ногу. На лодыжке сочился кровью глубокий порез с рваными краями, который без лечения наверняка загноится. Пока бой, несмотря на удачный удар, был не в пользу Морбиуса.

Чудовище, поднявшись на четыре лапы, снова заковыляло к противнику, на этот раз медленно, обходя по дуге, с опаской оглядывая вампира. Морбиус пошел по кругу в обратном направлении, не отводя взгляда от уцелевшего глаза монстра. На мгновение ему показалось, что он увидел проблески разума в ответном взгляде чудовища, и Майкл пожалел несчастного циклопа. Скорее всего, они оба были вынуждены драться на арене ради выживания.

Тряхнув головой, Майкл отогнал ненужные мысли. Сострадание не поможет, а лишь приблизит его конец.

Зрители притихли, но потом кто-то раздраженно загудел. К недовольному присоединились другие голоса. Похоже, затишье в битве наблюдателям не нравилось. Услышав угрюмый рокот, все тело чудовище вздрогнуло. Похоже, его выучили не разочаровывать хозяев, этих ненормальных придурков на трибунах.

И монстр снова бросился на Морбиуса, сбил его с ног и прижал к земле. Острые, как стальные ножи, зубы опять оказались в дюйме от лица вампира, и он из последних сил уперся дрожащими руками в голову противника.

Ладонь скользнула по мокрой от слюны и крови пасти, зубы чудовища оставили на коже Морбиуса длинный порез. Кровь брызнула монстру на язык, отчего у него будто бы прибавилось ярости. Или отчаяния. Или и того, и другого.

Морбиус подвинул одну руку чуть выше пасти чудовища, а другую положил ниже и надавил, стискивая страшную морду каждым пальцем, едва не прорывая толстую кожу. В глотке чудовища яростно заклокотало. Морбиус пытался не обращать внимания на рвущийся наружу гневный рев, заодно делая вид, что позабыл о кровоточащих ранах на руке и ноге. Времени оставалось все меньше.

Беспамятство грозило накрыть его с минуты на минуту.

Он вспомнил Мартину, и дорогой сердцу образ придал ему сил. Морбиус отчаянно вцепился в плоть чудовища и с воплем развел руки в стороны.

Устрашающие челюсти почти сразу же широко раскрылись с тошнотворным треском. По телу чудовища прошла дрожь, и шестилапый обессиленно рухнул к ногам Морбиуса. Огромное тело еще раз содрогнулось и замерло. Из раскрытой пасти хлынула кровь. Майкл смотрел на темный поток и думал, что, обернись дело хоть немного иначе, и он истекал бы сейчас кровью на грязной арене.

Толпа одобрительно взревела.

С трудом переводя дыхание, Морбиус сосредоточенно наблюдал за кровью чудовища – натекла уже целая лужа. Аромат, исходивший от теплой, густой жидкости, ударил вампиру в нос, и все встало на свои места. Странная кровь, которую принесла Лиз от Фабиана, пахла почти так же.

Без колебаний Морбиус повалился на труп чудовища и впился клыками в толстые складки кожи на шее. Добраться до теплой плоти и крови сквозь шерсть и чешуйчатую кожу было непросто, однако Морбиус и не думал сдаваться – он удвоил усилия, стремясь глотнуть той самой упоительной крови. Наконец ему удалось прогрызть кожу, и темная жидкость попала в рот, наполняя тело и разум невероятным наслаждением.

В то самое мгновение, когда Морбиус протолкнул в горло огромный глоток крови, металлическое устройство на его шее щелкнуло, и тело пронзил электрический разряд, во много раз сильнее свалившего его с ног в квартире Фабиана. Взвыв от боли, Морбиус оторвался от трапезы, упал на спину и скорчился на песке.

Толпа вопила, радостно улюлюкала и хохотала.

К Морбиусу приблизились двое в красных балахонах: один держал в руках предмет, управляющий металлическим ошейником, а другой размахивал короткой дубинкой, похожую на те, с которыми бандиты управлялись у Фабиана.

Первый из служителей культа с улыбкой отключил ошейник. Боль медленно отступила, и Морбиус смог встать, сдерживая захлестнувшую его ярость. Тихий внутренний голос посоветовал стоять спокойно, сохранить силы на будущее, когда они действительно понадобятся.

Однако Морбиус не послушался.

Он бросился на того, кто сжимал в руке пульт управления ошейником. Глупо, конечно, но Майклу уже было все равно.

Служитель удивленно моргнул, пораженный скоростью вампира, и попытался нажать на кнопку, включить ошейник, но нескольких капель крови чудовища оказалось достаточно, чтобы наполнить Морбиуса энергией – он стремительно налетел на краснобалахонника и одним движением свернул ему шею.