Это был очень странный торговый корабль, который почти ничего не перевозил. Огромный трюм его был всегда наполовину пуст. Или занят чем-то другим.
* * *
15:21. Вашингтон, США.
Белый дом, овальный кабинет.
Уровень угрозы по шкале Defcon — КРАСНЫЙ.
— Эти парни не успеют моргнуть, — на лице главы Пентагона не дрогнул ни один мускул, но президент догадался, что тот нервничает. — Мы прихлопнем их как тараканов.
Президент сделал задумчивое лицо.
Демократ, он любил играть на контрасте с предыдущим хозяином этого кабинета, поэтому изо всех сил изображал из себя интеллектуала.
— Вероятные жертвы операции?
— Минимальны. Гораздо меньше, чем если эта штука завтра рванет у нас под окнами.
Но у президента на душе было неспокойно.
— Я говорю не о жертвах среди наших военных, — уточнил он. — Корейцы. Сколько их погибнет?
— Сэр, мы должны думать о наших гражданских, — генерал наморщил лоб.
— Я знаю. Но все же… Нет, приступайте.
* * *
Атомная подводная лодка Трайдент «Swordfish» вынырнула из темных пучин океана.
Ее обтекаемое тело напоминало огромное морское млекопитающее.
Приказ был получен и подтвержден.
В 9:35 четыре ракеты с тактическими ядерными зарядами ушли в небо.
90 секунд до поражения цели.
Все они несли специальные боеголовки типа bunker-buster, способные пробить 50-метровую толщу армированного бетона и уничтожить спрятавшихся за ней вождей страны-изгоя.
Последний отсчет…
* * *
15:37. «Ким Ир Сен», сухогруз под флагом КНДР.
Гудзонский залив, акватория Нью-Йорка.
В отличие от команды, капитан корабля был поставлен в известность о содержимом трюмов. Но его участия не потребовалось.
10-мегатонная атомная бомба в чреве корабля была приведена в действие дистанционно. Просто не получив в назначенный час радиосигнала со спутника.
Взрыв потряс небеса, и стометровая волна океанской воды как гигантский таран обрушилась на 20-миллионный город небоскребов.
* * *
«Когда и как это началось?
Ровно сорок лет назад, 23-го августа 2024 года, приблизительно в десять часов по московскому времени. Началось с низкого басовитого гула за окном, с дребезжания стекол, тревожного рева сирен ГО и короткого сообщения по радио и всем телеканалам, так похожего на первоапрельский розыгрыш.
Но это был не розыгрыш. Разве что его сыграла с нами всемогущая судьба, выбрав нас из тысяч таких же ни в чем не повинных идиотов. Почему? Черт его знает.
Усаживайтесь поудобнее, мои неизвестные потомки. В последнее время память часто подводит меня, но я расскажу вам историю. Про горящую землю, про реки крови и горы трупов, и про день, который превратился в ночь. Черный день. День-Ч…»
