Кровь с молоком, или Приключения королевского гвардейца - [49]

Пожилая женщина рассмеялась:

— И не выдумай, нечего баловать! Я покажу тебе лавку мясника. И не переживай, они и без этого подолгу обходятся. Любая свекровь скажет, что ее драгоценный сыночек без мамочки похудел и побледнел, хотя их порода всегда одинаковая. Вот погоди, еще твои родители скажут, что из тебя на чужой стороне всю кровь выпили!

Лиза представила себе эту сцену во всех подробностях, и у нее даже волосы зашевелились. Может все-таки обойдется без таких крайностей, а то она и домой не поедет!

— И кстати, девочка, — Магда серьезно на нее поглядела, — тебе нужна помощница по хозяйству, иначе торчать тебе все время на кухне! Это я тебе как жена одного вервольфа и мать двоих говорю совершенно точно!

Лиза решила сделать мужу сюрприз. После того, что она испытала, пытаясь найти наряд, достойный королевского бала, ее душа требовала мести.

В эту ночь ей опять приснился тот же кошмарный сон, что перед свадьбой. Вот она идет среди сухих неживых деревьев на болоте, впереди мелькают какие-то темные фигуры. Вот кто-то стоит к ней спиной. Она узнает черные волосы Рюдигера, его кожаную куртку и трогает его за плечо, он оборачивается и смотрит на нее пустыми глазницами мертвеца. Она бежит вперед, зовет мужа и видит его силуэт где-то за деревьями.

Вдруг рядом появляется стройная женщина в красном платье и маскарадной маске из перьев. Лиза срывает маску и видит жуткую улыбку скелета. Это существо сталкивает ее в трясину и убегает. Из болота к ней тянутся сотни рук и старательно пытаются утопить. Почти уже сдавшись, она вдруг видит синие глаза Рюга. Он протягивает к ней руку:

— Лизхен, держись, все будет хорошо!

Сильные надежные руки поднимают ее из жуткой трясины. . И она просыпается.

Пытаясь понять смысл этого кошмара, Лиза освободилась от тяжелой руки Рюдигера и подошла к окну. Ночное небо было затянуто облаками, ни звезд, ни луны. Ночь надежно хранила свои тайны. Прочитав молитву, она снова попыталась уснуть.

Этой же ночью Важек снова пытался проникнуть в тайны мироздания, листая свое сокровище. Пробежав описания ночных духов, призраков и домовых, он перешел к более серьезным силам. Перевернув страницу, он не сразу поверил своим глазам — рисунок изображал перстень с красным камнем, как две капли води похожий на тот, что они нашли в развалинах. Надпись под рисунком гласила: «Кольцо Афзала».

Не слишком веря в такое совпадение, он внимательно вникал в смысл выцветших от времени строк.

«Сущность, заключенная в кровавом рубине, обладает не толькл невероятным могуществом, но и дьявольской хитростью. Обещая несметные богатства, демон заманивает человека в ловушку, стараясь овладеть его телом и разумом».

Важек в волнении перевернул пожелтевшую страницу и продолжил чтение.

«Чтобы вырваться на свободу, пленнику камня нужна человеческая жертва. Коварный демон нашептывает владельцу кольца мысли об убийстве. Низшие и несовершенные создания, так называемые нелюди, не могут противиться его влиянию, и поддавшись звериной стороне своей натуры, убивают, становясь послушными рабами черной силы».

Важек вспомнил ужас на бледном лице Рюга и странную пустоту во взгляде. Похоже, все они той ночью были в шаге от смерти! Свеча вдруг зачадила и погасла, юноша заменил ее на другую и продолжил чтение.

«Для неискушенных в тайном знании Кровавый рубин несет смерть и вечное проклятье. Но если принести жертву с соблюдением всех правил, то смельчак получает власть над демоном, и тот становится его верным слугою».

Далее следовало подробное описание отвратительного ритуала. Молодой человек спешно захлопнул книгу, по страницам которой казалось стекала кровь. Немного поколебавшись, он откинул крышку покрытой лаком деревянной шкатулки, где хранилось злополучное кольцо.

Таинственный камень вспыхнул в пламени свечей, окрасив все вокруг тревожным алым цветом.

Кристалл вдруг показался Важеку слишком большим, грани растворялись, словно набухая живой горячей кровью, еще мгновение и она сломает свою клетку и вырвется на свободу, заполнив собой целый мир! Рука сама потянулась к кольцу, но за дверью послышались голоса друзей, и Важек, очнувшись от наваждения, захлопнул шкатулку.

Глава 15 Странная незнакомка

Римар получил от Элины записку: «Увидимся на балу! Люблю, жду!» Настроение парня сразу изменилось. Он просто не мог дождаться вечера. Он и понятия не имел, что девушка сейчас находится совсем недалеко, в другом крыле дворца в покоях принцессы и тоже не находит себе места от волнения. Элина тяжело переживала разлуку.

Они встретились, когда ей угрожала опасность, он вернул ей надежду и радость жизни. Конечно она забыла о приличиях, отправившись с ними в таверну, и наказана совершенно справедливо, но не должно же наказание длиться вечно. Они ведь даже не поцеловались ни разу! Как она завидовала Лизе! Упрямая девчонка добилась своего и вышла замуж за того, кого полюбила. Наверняка все Темнолесье отступило перед ее напором, а она даже не заметила своей наглости, решив, что все идет своим чередом.

Правда самого Рюдигера фон Шлотерштайна Элина до сих пор побаивалась, несмотря на то, что он вместе с Римаром спас ей жизнь. Ее пугала жуткая смесь человеческих и нечеловеческих, скорее присущих хищному зверю, качеств. На первый взгляд молодой барон ничем не отличался от других оболтусов из знатных семей. Он был очень красив, только в этой красоте на взгляд Элины было что-то жуткое. Ей казалось, что это приманка, как яркая окраска иных ядовитых растений. Конечно, он был слишком честен и прямолинеен, а в некоторых вещах откровенно наивен. Но его способность видеть в темноте, на расстоянии чуять, что кто-то порезал палец, а также зверский аппетит и острые нечеловеческие зубы. .