Кровь Империи - [27]

Для того чтобы удар получился наиболее неожиданным, камгары прекратили даже совершать мелкие грабительские набеги на вражескую территорию.

Как правило, с наступлением весны легкие гарлондские отряды осуществляли патрулирование приграничных районов в целях раннего обнаружения камгарских вторжений. Но почти два года подряд никаких активных действий потенциальным противником не предпринималось. Владетели восприняли поведение соседа как наглядное проявление слабости. Арзулан полностью погряз во внутренних неурядицах и ослаб настолько, что не в состоянии проводить наступательных действий. Уловка сработала в полной мере. Приграничные владетели прекратили посылать разъезды для выявления грабительских шаек и проглядели вторжение настоящей армии. Буквально перед самым вторжением Арзулан предъявил противнику претензии на обладание части восточных гарлондских владений, основываясь на том, что в свое время границы двух государств проходили по реке Нейр. Очередной камгарский поход в Горный Мильгард начался.

Без особых затруднений камгары расправились с разрозненными отрядами мелких приграничных владетелей. С настоящим сопротивлением они столкнулись лишь в землях Гростенского правителя. Его войско было сильно, многочисленно и весьма боеспособно. Вторгаясь на территорию противника, Нириам Птицелов испытывал легкое беспокойство. Всем известно, что арсинийцы оказывали доминирующее влияние на местного правителя. Зуагр мог начать оказывать военную поддержку своему протеже. Но после создания «Нейрского Союза» династия Дирренов отошла от сотрудничества с Арсинией, потому Вистион утратили былое влияние в Горном Мильгарде. Разгневанная Малисса I Великая уклонилась от оказания помощи атакованному партнеру и даже провела серию секретных переговоров с Арзуланом.

Спор сильных соперников за обладание Гростенским наследством решился в сражении, разыгравшемся неподалеку от столицы. Камгарская армия разгромила войско Диррена, который покинул поле битвы, едва чаша весов стала клониться в пользу Нириама. Вся территория княжества вскоре оказалась подконтрольна камгарам. После долгой осады, которая продолжалась несколько недель, столица была захвачена и практически полностью сожжена. Разъяренные победители разграбили и разрушили столицу. Гростенское княжество перестало существовать, а его правитель превратился в жалкого скитальца, лишившегося власти и чести.

В «Нейрском Союзе» царили панические настроения. Поначалу вторжение камгаров расценивалось как очередной большой грабительский набег, но после оккупации Гростена сомнений не осталось. Нириам Птицелов был намерен закрепить свой успех. Военная кампания удачно совпала с серьезным внутренним кризисом произошедшем в «Рейнгардском Сейме». Князья обвинили правителя Южно Гарлондского королевства в стремлении замкнуть на себе всю полноту исполнительной власти. Они были недовольны тем, что Велендорф I Орлиный Доспех самостоятельно принимает все решения и настойчиво добивался их исполнения.

Многие стали припоминать ему акерумское происхождение мол, иностранный чужак пытается навязать свою волю свободолюбивым «народам льда». Конфликт привел к тому, что разъяренный Велендорф покинул место заседания Сейма, уехав обратно в Тарит.

Вместо выработки эффективных решений и оказания противодействия камгарам, гарлондцы погрязли во внутренних склоках. Часть князей призывала обратиться к остокцам, другая смотрела с надеждой на зартинийского императора, а третьи вообще предлагали пойти на серьезные уступки и фактически добровольно подчиниться Арзулану. Но Осток и Тирс хранили полное молчание. Гарлондцы были предоставлены собственной судьбе.

Владетельные правители опомнились только после того как спустя короткую паузу камгары вторглись на территорию Мидиона. Если кто — то полагал, что мидионцы сумеют остановить грозного соперника и спасти Гарлондские пределы, как это случилось после Храговской битвы, то они разочаровались. В нескольких ожесточенных стычках разгромив отряды Михала, Нириам приказал войскам двигаться напрямую к столице. Лишь героическое сопротивление остатков мидионской армии и мужество рядовых жителей, вставших на защиту стен Мидиона, остановило камгаров. Печальная участь Гростена была всем известна, и сдаваться никто не хотел. Принимая во внимание тяжелейшую ситуацию, и приближающуюся катастрофу «Рейнгардский Сейм» отбросил все условности и предрассудки. За помощью они обратились непосредственно к правителю Южно Гарлондского государства.

Деятельная Далия вновь брала инициативу в свои руки. «Рейнгардский Сейм» попадал под полное влияние уполномоченных Тарита. Велендорф I получал неограниченные полномочия по принятию решений и использованию объединенных воинских формирований «Нейрского Союза». Финансирование армии надлежало проводить за счет специального налога, взимаемого со всех гарлондских жителей и городов. Приобретя почти диктаторские полномочия, Велендорф действовал решительно. Он обладал превосходными организаторскими способностями. В тот период пока мидионцы героически сдерживали натиск смертельного врага исарцы, и их союзники сосредотачивали силы.