Кровь и чернила - [39]
– История красивая, только так дикари постоянно делают. Как они проклятие умудрились наложить на императорский род? – Удивился Рей.
– О, я смотрю вы разбираетесь в теме. Доводилось участвовать в карательных походах? – мальчик с любопытством посмотрел на Салеха. Тот лишь криво ухмыльнулся в ответ. – Не важно. Вопрос правильный. Эти дикари были совсем странные. Они не просто взошли на алтарь. На алтарь взошли их боги. И прокляли они не просто род императоров. Они прокляли саму власть. Защиты от такого не было. Это не обычное посмертное проклятие. Никогда мы не встречали прежде, никогда не встречали потом.
– И в чем проклятие заключается?
– Каждый возжелавший смерти правителя получит шанс!
– Серьезно?
– Нет, я соврал. Откуда мне знать? Но проблема в том, что любой, кто искренне ненавидит текущего правителя может попытаться его убить. Не поможет ни какая охрана. Убийцу будет вести сама судьба. Отвернувшиеся часовые, неожиданно сломанные замки, потерянные вещи. Все будет играть на руку.
– Хрень какая-то. – Рей, кажется, не верил собеседнику. – Всегда можно сделать так, чтобы исключить полностью проникновение убийцы. Это же не сложная механика!
– Пробовали. Знаете, пробовали! Только вот тогда мир начинал помогать убийце. Вплоть до того, что моего шестого подопечного убило аргалитом. Ему на голову камень чайка уронила.
– Это как? Он же крохотный. И стоит… – Рей о чем то задумался и продолжал. – Очень дорого стоит. Сколько ж его там было?
– Аргалит? – Герцогу слово было не знакомо.
– Он же адамантий. Материал, присутствие которого развеивает магию и божественные эманации…
– Я знаю что такое адамантий. – Перебил Штормхолл. – Это же какого размера кусок был?
Джимми показал руками. Остальные восхищенно поцокали языком.
– Главное сокровище казны. Стратегический запас, почти два килограмма. Ульрих мне потом сказал, что это самый выгодный обмен был. Мы так потом пытались добывать материал таким способом. – Начальник тайной канцелярии грустно вздохнул. – Следующий подавился косточкой вишневой. Только джентльмены, мы тщательно отслеживаем любые слухи о проклятье, и убиваем всех носителей этой тайны. Так что постарайтесь не слишком афишировать подобные знания! Да, Ричард, что-то хотите спросить?
– Да, джентльмены, подойдите поближе, хочу сказать что-то очень конфиденциальное. – Гринривер понизил голос.
Заинтригованные мужчины подошли поближе.
– КАКОГО ХЕРА ТУТ…
Возмущенный вопль молодого человека прервал Салех. Обилие контузий прививают определенные рефлексы. Например, вы бьете орущего вам на ухо.
– Джентльмены, у меня есть замечательная заживляющая настойка. – Джимми озадаченно смотрел на оглушенного Ричарда.
– А может не надо? К церемонии сам очнется.
– Так вы же ему лицо разбили! – возмутился Джимми. У Гринривера наливался бланш в половину лица.
– Зато понятно станет что человек побывал в битве не на жизнь, а на смерть. – Рей вытер кулак носовым платком. – Живота, так сказать, не щадил.
Теперь глава тайной канцелярии озадаченно изучал лицо герцога Штормхолла. Тот правильно понял вопросительный взгляд.
– Не, это меня при задержании. Мы очень оригинально добрались до дворца. – Обтекаемо ответил герцог.
– Он залез в центральный фонтан Фолдер – тауна, где мы оказались, когда телепортировались, и осквернил памятник десятому императору, уж извините, имя не упомню его. Опорожнился прямо на простертую руку, благо там удобная конструкция. Прибежала вся полиция во главе с мэром…
– Били? – Уточнил мальчик.
– Его? – Салех покосился на нового знакомого. Тот скромно улыбался. – На нем артефактов, что без огнестрельного оружия не обойтись. Пушка подойдет, миллиметров тридцать…. А лицом он упал на бортик фонтана, там скользко было. От этого его артефакты не помогли.
Джимми почесал в затылке.
– А в чем был смысл этого… действа?
– Так нас сразу доставили в каталажку, там нас пришел допрашивать аж целый майор, государево дело, осквернение статуи. А там ему сэр Кристофер кольцо под нос сунул, он нас сразу сюда отправил. – Закончил доклад Салех, который все еще переиодически косился на Штормхолла. С подозрением.
– Низовые чины, к сожалению, не обладают необходимыми полномочиями, а пробиться на прием к тому же майору занимало слишком уж много времени. – Извиняющимся тоном добавил аристократ.
– Ох, дела мои тяжкие! Берите бедного Гринривера, и пойдемте его чинить. До приема не так много времени осталось!
– Ричард, прошу вас, держитесь!
Тихий голос полный скрытой иронии проник сквозь затуманенный разум и Гринривер сконцентрировал взгляд на говорившем. От нахлынувшего адреналина его глаза расширились, а дыхание стало очень частым.
– Да да, вот так, дышите, и молчите. Если вы и сейчас опорожните желудок мне на ботинки, я буду вынужден вас отдать моим наказующим. – Император пристегнул к лацкану сюртука орден. После чего пожал растерянному графенышу руку и прошел дальше.
– Что происходит? Где мы? – Просипел сквозь зубы молодой человек, краем глаза уловив у себя под боком душехранителя.
– Нас награждают, все потом. – Рей ответил, не шевеля губами.
Ричард с огромным усилием подавил очередной приступ тошноты.
Империя вновь призывает Палача народов и его верного Душехранителя! Небо потемнеет и заплачет кровью! Посевы истлеют, опадет почерневшая листва и воды рек станут алыми от крови демонов, приносимых в жертву! С неба раздастся трубный глас и разверзнуться врата бездны. И из самых глубин ада разнесется нездешний голос: «Дядя Салех! Я покакала!».
Новые приключения двух отмороженных волшебников, Ричарда Гринривера и Рея Салеха. Они сожгли город, убили двух высших демонов организовали предотвратили дворцовый переворот, и это только начала списка. Их злоба так велика что они даже взорвали памятник в свою честь! Что же станет новой целью, достойной этих двоих? Разумеется, дипломатическая миссия! В славу империи!
Кель Хедрикс продал свою душу машинным богам. Он отдал свое тело, свою память и свое будущее в обмен на жизнь. И теперь он Живой, самый опасный преступник таинственной станции "Око титанов". Бессердечный убийца, безжалостный охотник, беспринципный ублюдок без жалости, сострадания и чести. А так, милаха-парень, любимец миллиардов зрителей. И ему предстоит узнать тайну таинственной станции, которую создал непостижимый машинный Бог. Потому что только Живой знает настоящую цену человечности.
Отставной лейтенант Рей Салех покидает армию, оставив на полях сражений левую ногу, волосы, пару квадратных метров кожи и мягкий характер. Теперь его пусть лежит навстречу мирной жизни, на учебу в качестве волшебника. В пути он встречает очень печального и очень пьяного молодого аристократа, Ричарда Гринривера. Позже выясняется, что Ричард тоже будущий волшебник, а еще он обладает просто волшебный умением портить отношения с людьми. Казалось бы, ну какие из них герои? Злобный, надменный и чванливый аристократ с комплексом бога, и жестокий, лишенный всяческой эмпатии громила, который уверен что насилие это вершина педагогического искусства.
В жизни Императора Виктора Седьмого, Властителя людей, повелителя живых и мертвых (и еще пол сотни титулов), наступает самый важный, для любого мужчины момент: выбор жены. Той, кто продолжит славный род, и станет истиной опорой в самых тяжких испытаниях. Но кому поручить эту сложную миссию? Ведь даже самые мудрые советчики могут ошибиться. А самые зрящие оракулы, бывает, путают истинное прозрение с иллюзией. И Император призывает своих самых верных псов! Ричарда Гринривера и Рея Салеха, кровожадных ублюдков, чьи имена в кошмарах повторяют не только люди, но и демоны, и даже сами боги.
Даже если ты погиб триста лет назад, у тебя все равно есть шанс на жизнь после смерти. К счастью или к несчастью, потомки научились оцифровывать разум умерших. Вот так Олег Филин во исполнение условий данного контракта очутился в компьютерной игре. Только вот прозябать вечность в цифровом мире, путь даже тот почти неотличим от мира реального, он совсем не намерен. А единственный путь снова стать живым человеком – стать в игре… БОГОМ.И герой идет путем бога, идет, не обращая внимания на то, что рядом бежит оживший кошмар по имени Кошмарик, на то, что над головой хохочет небо, а каждый, кто смотрит на Филина, видит рядом с именем два слова: «Несущий Хаос».
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Что можно сказать про Рея Салеха и Ричарда Гринривера? Если вы зададите такой вопрос имперскому чиновнику, то он легко ответит примерно следующее: - Многочисленные травмы, нервные срывы, потеря концентрации, подорванное душевное здоровье, суицидальные мысли и тяжелый алкоголизм. И это у тех, кто с ними сталкивался! Так что никаких серьезных заданий, столица еще помнит кровавый загул Гринривера! А Император до сих пор икает. И никакой дипломатии, и так упокоился на дне океана целый народ.