Кровь аистов - [44]

– Доброе утро, – с порога поприветствовал он настороженных сталкеров. – Ну, как спалось, господа террористы?

– Чего это мы вдруг «террористы»? – буркнул Волк, не выпуская из рук автомата.

– А кто?! – рассмеялся Гость. – Проникли на секретный объект, отправили на тот свет команду Мигеля, великого и ужасного, да еще и его самого в придачу! Не без посторонней помощи, правда, но это уже дело третье.

Он прошел в комнату и присел на лавочку, с наслаждением вытягивая длинные ноги.

– Я отвечу на все ваши вопросы, но вначале завтрак. Он сейчас никому не помешает, – сказал и кивнул Волку: – Я оставил кое-что в шкафу.

Пока сталкер готовил завтрак, он повернулся к Андрею, показывая глазами на его рану:

– Как будешь объясняться по возвращении?

– Если оно вообще состоится, – пожал плечами Мельниченко.

Гость успокаивающе кивнул:

– Возвращайтесь спокойно. – История не получит огласки.

– Откуда вам это известно? – удивился Андрей.

– Тому, кто контролирует все организации в Зоне, не понравится, если одна рука начнет давить другую. Спецназ и объект в Припяти, который он охраняет, сами по себе. Научный лагерь – сам по себе. А подчиняются одним и тем же.

– Кому?

– Придет время – узнаете. Если доживете.

Гость прислонился спиной к потемневшей от старости бревенчатой стене, задумчиво разглядывая комнату. Старый деревянный стол у окна, за которым шумел осенний лес. Закопченная русская печь в углу и выцветшая фотография семейной пары на столе. Много лет назад люди в спешке бежали отсюда, бросив все свое имущество.

– Все ответы прямо перед вами, и вообще они всегда на поверхности, – вновь заговорил он. – Люди сами не желают знать правды – она не слишком удобна и не отвечает порой их собственным интересам. Первый ответ у вас под носом: попробуйте разобраться, кто и с какой целью вкладывает деньги в научный лагерь.

– Научные сообщества, – пожал плечами Мельниченко.

Волк с трудом подавил смешок от такой наивности.

– Наука всегда находилась в услужении у тех, кто имеет деньги. А деньги – это самая мощная власть, – назидательно сказал Гость. – Больше половины исследований, которые обеспечивает ваш центр, – фундаментальные. Они не принесут прибыли. Зачем вкладываться в овчинку, которая не стоит выделки? Вам было бы неплохо кое-куда заглянуть. Тем более, что дорогу туда вы уже знаете.

– Припять?! – выдавил Волк.

– Да, – кивнул Гость. – Там в свое время проводились интересные исследования. Правда, цели были поблагородней…

– Так, значит, Зона появилась из-за них? – спросил сталкер.

Гость покачал головой:

– У Зоны другие задачи. Но связь есть.

– Какие задачи?.. – начал было Волк, но тут же раздраженно осекся. – Можете не отвечать. Догадываюсь, ответ будет: «Узнаете, если доживете».

– В точку! – рассмеялся Гость.

А затем умолк, вспоминая что-то, и глаза его полыхнули зеленой яростью. От него исходила такая мощь, что, казалось, двигаются стены вокруг, сжимаясь, как резиновые. Этот странный человек любого мог напугать до трясучки, но вскоре гнев его начал стихать.

– Славное было время, – произнес он вполголоса. – И славные люди…

Выяснять, что он имел в виду, никто из друзей не рискнул.

– Какие исследования? – решился наконец спросить Волк.

– Недалеко отсюда, на заброшенном хуторе, живет человек. Он уже глубокий старик, но разум ясный. Захочет – расскажет. Ему есть что рассказать.

– Как ему удалось здесь выжить? – удивился Андрей.

– Да здесь многим удается выжить, – усмехнулся Гость. – Территория Зоны – больше восьми тысяч квадратных километров и постоянно расширяется. А вы оба так заняты своими делами. Где ж тут заметить, что рядом с вами живет почти полмиллиона человек?

– Выживать довольно тяжело, – только и нашелся Волк.

– Это верно, – согласился Гость и, потянувшись к его ПДА, набросал какие-то координаты на электронном табло. – Стоит заглянуть сюда. Хотя бы ради интереса. Там старый радиолокационный комплекс, единственный в мире, других таких нет.

– На карте – пусто, – вскинул глаза сталкер.

– Город в свое время был засекречен. Так что на карте его нет. Посмотри через спутник: там группа строений. Еще год назад информации о Чернобыле-2, как называли эту РЛС, в Сети хватало.

– Что изменилось спустя год? – подал голос Андрей.

– Станцию снова собираются использовать, – последовал ответ. – Поэтому любые упоминания о ней уничтожены и в Сети, и в прессе.

Гость вынул из кармана портативный компьютер, тот негромко пискнул, и на экранах их ПДА побежали ряды загружаемой информации.

– Старые подборки, – пояснил он. – Посмотрите потом – пригодится.

Друзья смотрели недоверчиво. В их глазах читалось много сомнений и вопросов, так что Гость вновь заговорил:

– Эта РЛС должна стать главным чернобыльским «цербером». Ее переоборудуют на излучение опасного для всех живых существ сигнала. Центр Зоны закрывают от всего остального мира: ни входа, ни выхода. Ваша экспедиция в ближайшие годы будет последней.

– Откуда энергия? – Вскинул глаза Волк.

– Запущены уцелевшие энергоблоки. – Гость усмехнулся, глядя на их побледневшие лица. – Тем, кто платит, плевать, чем это грозит всему живому в радиусе нескольких тысяч километров.