Крошка фея и другие британские сказки - [31]

– Что ты тут делаешь, коротышка? – заревел он.

– Собираю сушняк для костра, добрый сэр, – ответил Лод. – Только не пугайте меня – ведь я всякого пустяка боюсь.

– А ты случаем не видел тут вчера человека с меня ростом? – спросил великан, нахмурив брови. – У моей матери младшенький пропал.

– Вчера меня тут и не было… – ответил Лод. – А вы, может, корову у меня взять желаете? Так берите самую большую и ступайте своей дорогой.

Великан отбил от стада лучшую корову и связал ей ноги вересковыми жгутами.

– Помоги мне её на спину взвалить! – крикнул он Лоду.

– Ох, нет! – отозвался Лод. – Боюсь я вас!

– Не бойся! Я тебя не трону, – сказал великан.

Тогда Лод подошёл к великану и посоветовал ему то же, что и первому. Не успел великан послушаться Лода – просунуть голову меж коровьих ног, – как Лод хватил его дубинкой, отрезал ему голову и повесил её на дерево среди зелёной листвы. А тело забросал кусками дёрновой ограды, чтобы никто его не заметил.

Следующий день прошёл так же: не успел Лод забраться в чащу кустарника на склоне холма, как третий великан пришёл воровать скот. Был он ещё громаднее, чем его братья, но Лод одолел и его, так что теперь уже целых три головы висели на дереве среди зелёной листвы, и три мёртвых тела лежали, прикрытые дёрном.

На другой день Лод снова повёл стадо на пастбище, а сам принялся собирать сушняк для костра. Немного погодя над холмом подул ветер, да такой сильный, что сорвал всю листву с деревьев. Но то был не ветер – то отдувалась великанша, громадная старая ведьма. Огромными шагами она подошла к Лоду и показала на него пальцем, похожим на коготь.

– Так вот ты где, негодяй, подлец, коротышка несчастный! – заорала она. – Ты моих трёх красавцев сыновей убил! Ну уж теперь ты за это поплатишься!

Она бросилась на Лода и обхватила его руками, а он обхватил её тоже, и стали они бороться. По земле, по камням катались, кровью залитые, торфом измазанные, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Старая ведьма была до того сильная, до того крепкая, что Лод не раз уж и с жизнью прощался. Но вот он поднатужился, приподнял великаншу и переломил ей ноги и руки. Потом прижал её к земле.

– Ну, какой дашь выкуп, если я избавлю тебя от мучений? – спросил он.

– Выкуп большой, – ответила она слабым голосом. – Вон там, у входа в пещеру, зарыт сундук с серебром и сундук с золотом.

– Моими будут, – сказал Лод. – А теперь я избавлю тебя от мучений.

Отрезал ей голову и повесил её рядом с головами трех великанов, а тело бросил у дёрновой ограды.

Следующий день прошёл спокойно. Но, вернувшись вечером во дворец, Лод услышал, что королевской дочери грозит страшная судьба.

В тот самый день громадный великан о трёх головах (ведь в те времена было полным-полно великанов) спустился с гор ко дворцу и пригрозил убить всех людей до одного, если ему не отдадут королевну. Потом он ушёл, но поклялся вернуться и выполнить свою угрозу, если королевну не приведут к нему в пещеру в тот же вечер. С великой скорбью решился король отдать ему дочь, чтобы спасти свой народ. В последний миг косоглазый рыжеволосый повар короля вызвался проводить её до пещеры.

– Я убью великана, – сказал он королю. – Но в награду выдайте королевну за меня замуж.

Не хотелось королю брать в зятья своего косого рыжего повара, но делать нечего – согласился. И вот повар с королевной отправились вместе к пещере великана незадолго перед тем, как Лод вернулся с холма.

Надо сказать, что Лод полюбил королевну, как только увидел её; а увидел он королевну в окне дворца в первый же день своей службы у короля. И теперь он сразу отправился к пещере великана.

Королевна, дрожа, стояла у входа в пещеру, а косой рыжий повар спрятался за камнем – он был трус, каких мало.

– Ах! – вздохнула королевна, когда увидела Лода. – Зачем ты пришёл сюда? Мало того что великан заберёт меня, ведь он тебя убьёт!

– Ну, что до этого, – возразил Лод, – так ведь он через себя не перепрыгнет, а я уже бивал таких, как он.

Тут из пещеры донёсся страшный шум и появился сам великан – громадное чудовище в звериных шкурах с тремя безобразными головами на толстой шее. В пещере была непроглядная тьма, и когда великан вышел на свет, он невольно зажмурился. А Лод в тот же миг бросился на него и снёс ему все три головы. Тут великану конец пришёл. Но Лод ударил его с такой силой, что сам не удержался на ногах и ободрал себе руку. Тогда королевна оторвала лоскут от своего платья и перевязала его рану. Она себя не помнила от радости, что спаслась, и сразу же полюбила своего спасителя.

– Вернись со мной во дворец и потребуй, чтобы меня отдали тебе в жены! – сказала она Лоду.

Но тот устал до смерти: ведь он весь день пас скот, а потом ему пришлось шагать всю длинную дорогу до пещеры великана. И он сказал королевне, что сначала немножко поспит, а потом уже пойдёт с ней во дворец. Лёг на траву и закрыл глаза.

Как только косой рыжий повар увидел, что Лод заснул, он вышел из засады, подобрал все три головы великана, а королевну схватил за руку и потащил за собой. Она изо всех сил старалась вырваться и звала на помощь Лода. Но тот спал беспробудным сном, и ей волей-неволей пришлось вернуться во дворец вместе с поваром. Там повар показал королю великановы головы и сказал: