Кривые зеркала - [49]

— А, так для вас наши города — всё равно что лес?

Ассоль тихо засмеялась.

— Вы и сами называете свои города джунглями. И в свете последних событий я считаю, что к этому есть некоторые основания…

— Да, город иногда ничуть не меньше опасен, чем самый дремучий лес.

— По мне, так в лесу всё-таки безопаснее. Особенно в нашем…

Они ещё говорили о чём-то, прячась за словами от тишины, пока Сергей не заметил, что эльфийка откровенно зевает. Пропустив свою реплику, он какое-то время вслушивался в темноту, потом на цыпочках стал красться из комнаты.

— Сергей, — бормотнула Ассоль сонно. Или во сне?..

— Что?.. — шёпотом отозвался он.

— Посиди со мной.

Он задержал дыхание. Сердце грохотало так, что железная мебель отзывалась эхом.

— Просто сядь… вон туда, — движение в темноте. — Я уснуть не смогу. Страшно одной.

Сергей нашарил в углу кресло… вернее, стул из железа. Скрипнул ножками по полу, подтаскивая к кровати, Ассоль, кажется, вздрогнула. Протянула руку, их пальцы встретились, переплелись.

— Спи. Я побуду здесь.

Утром Сергей обнаружил, что спать в железной мебели малополезно для самочувствия. Шея и спина болели, руки затекли, еле двигались — во сне он сползал вниз, пока подлокотники не упёрлись в подмышки и, кажется, провёл так несколько часов. Сергей воздвигся из кресла, с некоторым трудом распрямил спину, зевнул, чуть не вывихнув челюсть, подвигал руками и ногами и тут только обнаружил, что девушки рядом нет.

Он уже приготовился паниковать, когда Ассоль, полностью одетая и бодрая, появилась из ванной.

— Доброе утро.

— Доброе… — неуверенно согласился он.

— Как спалось?

— Плохо, — признался, хрустнув суставами.

— А мне хорошо, — сообщила Ассоль. — Извини. И спасибо, что караулил мой сон.

— Ага, — пробормотал Сергей. — Пожалуйста. Завсегда.

Принцесса спрятала лицо за полотенцем, которым вытирала волосы. Повесила на шею.

— Умираю с голоду, — объявила. — Пошли посмотрим, чем нас порадует здешняя кухня.

— Сначала надо её найти…

Они шли пустыми коридорами, лениво споря на тему, считаются ли эти комнаты покоями. Сергей настаивал, что любую нору следует считать покоем, коли в ней живёт принцесса. Та заявляла, что от её присутствия берлога не перестанет быть берлогой.

Углубившись в дискуссию, они не следили за дорогой. Выбрались к лестнице и сделали вывод, что заблудились.

— Напоминает человеческий замок, — задумчиво сказала принцесса. — Те нарочно строят запутанными, тогда враги, попав в замок, не знают, куда идти…

— И в блужданиях умирают с голода, только призраки остаются бродить туда-сюда.

— Вот в существование призраков здесь я поверю. А если кухня в скором времени не найдётся, мы можем пополнить их ряды. Признавайся, ты опять заблудился.

— Немножко…

Они вернулись, какое-то время блуждали и снова оказались около лестницы. Сергей зачесал в затылке, Ассоль предложила покричать, может, кто-нибудь выйдет. Он вспомнил читанное когда-то — мол, эльфы не могут заблудиться. Принцесса ядовито ответила, что эльфы не заблуждаются в лесу, а под землёй в камне — очень даже могут. А вот человек, как уроженец города, должен ориентироваться даже в незнакомом здании.

Человека спас от позора план этажа на стене.

— Никогда такого не видела, — Ассоль внимательно изучила лист в железной рамке, для пробы потыкала пальцем, но план молчал. — Не озвучен, надо же, какая древность!.. Смотри, кажется, он вообще нарисован от руки!.. А что такое "эвакуация"?

— Бегство. Видишь, стрелочки указывают, в каком направлении надо бежать из здания. Теперь такие штуки рисуют на полу и стенах, в случае эвакуации они светятся… Да ты видела.

Сергей внимательно изучил план.

— Нам в другую сторону, — уверенно направился туда. Ассоль, нервно хихикая, следом.

— Знаешь, а ведь это и есть человеческий замок, — сказал он, чтобы отвлечь её от веселья. — И, уверен, строили его так как раз для того, чтобы чужой несведущий человек заблудился здесь… Или эльф.

Он завертел головой, выбирая из трёх коридоров.

— Налево пойдёшь… направо пойдёшь… прямо пойдёшь…

Ассоль предложила пойти назад и снять план со стены. Сергей ответил, что не желает лишать других узников этого места путеводной звезды. Свернул наобум и тут же нашёл кухню.

— Как ты догадалась? — спросил он.

— О чём? — эльфийка вопросительно посмотрела на Сергея.

— Что это будет именно кухня?

— Я имела в виду не кухню, а кухню. Набор блюд, а не… — растерянно обвела рукой помещение.

Всё та же металлическая примитивная мебель, тяжеленные столы и стулья. Посередине железная плита. Чуть пахнет жареным луком.

— Действительно общежитие, — сказал Сергей, инспектируя железные шкафы и тихо гудящие холодильники. — Там тоже одна большая общая кухня. Студенты готовят каждый сам для себя или объединяются в группы и устанавливают дежурство…

— А ты был дежурным по кухне? — заинтересовалась эльфийка.

— Бери выше. Я был шеф-поваром. Королём студенческой кухни. Хочешь, приготовлю тебе чего-нибудь?..

Эльфийка засмеялась.

— Ты и сам хочешь… как это у вас?.. тряхнуть стариной. А я лучше отойду в сторонку, — отпятилась в угол, — и буду любоваться работой мастера, постараюсь не мешать…

— Нет уж!.. Я главный на кухне, и все присутствующие, заинтересованные в моей готовке, дожны мне помогать! — Сергей перещёлкнул выключатели плиты, сделав хмуро-сосредоточенную физиономию. — А подайте-ка вон ту посудину!..