Кривое зеркало реальности. Сборник рассказов - [77]

Перекрестившись и помолившись своим богам и идолам, они двинулись в бой, от усталости едва переставляя ноги, подошли к башне и столкнулись с тремя последними уцелевшими дэвами…

И там нашли свою смерть.

Только двое их стояло на ногах, когда пал бездыханным последний из дэвов: командир и один воин небольшого роста, маленький и юркий как змея, вооружённый двумя длинными тяжёлыми кинжалами с клинками в форме языков огня. Сейчас они смотрели на толстую железную дверь мрачного вида с выбитыми на ней черепами, символами смерти, разрушения, отчаяния… и сердца их леденели от страха, которым была пропитана Башня, от ужаса, который она навевала. Дохнул ветерок, и наёмники поёжились, отступив на пару шагов от двери, — среди палящего солнца, среди тепла и света Долины Цветов с её журчащими ручейками, поющими заливисто на ветвях деревьев птицами, с так и ластившимися к рукам зверьми, с мудрыми осторожными гадами, с её великолепием и неземной красотой… им вдруг стало холодно и тоскливо.

Наигрывая что-то на лире, принц неспешной вальяжной походкой спустился с холма и подошёл к двум уцелевшим наёмникам, с нежностью глядя на них.

— Вы совершили величайший подвиг, — произнёс он, глядя им в глаза, — достойный лавров и почестей великих героев, искуснейших воинов и… — взгляд принца задержался на лице командира, — достойнейших предводителей. Вы справились с невероятно сложным делом. Вы потеряли сегодня многих, стремясь к богатству и… артефакту. Богатство я дам вам сейчас, а артефакт вы непременно скоро увидите, если пожелаете, конечно.

— Что за богатство? — хрипло спросил командир наёмников, переглянувшись с уцелевшим воином.

— Тысяча золотых, — произнёс принц, и лица наёмников посветлели.

— Каждому, — добавил он и услышал их тихий вздох.

— С такими деньгами вы сможете собрать собственные армии и пойти воевать с любым королевством, какое только окажется у вас на пути, — продолжил он. — Но прежде… Я хотел бы показать вам то, ради чего сегодня пало так много ваших соратников. Я хочу показать вам этот артефакт. Вы согласны?

— Как мы можем быть несогласными, господин? — командира наёмников явно удивил его вопрос, его же воин всего этого разговора вообще не слышал, заворожённый обещанной суммой и перспективами, которые она рисовала.

— Хорошо, — кивнул принц и снова коснулся струн лиры, заставляя её петь и звучать подобно песне души, песне сердца. — Тогда помогите мне…

Царственным жестом отодвинув принца, командир пихнул своего воина в бок, возвращая его к реальности, они упёрлись в дверь и, поднатужившись, стали толкать. Заскрипели и завизжали давно не смазанные и едва не прикипевшие петли, массивная дверь с трудом сдвинулась и нехотя подчинилась. У наёмников на лбу вздулись вены, толстые как канаты, моментально выступили крупные капли пота; упираясь ногами в вытоптанную, почти окаменевшую землю, они, яростно пыхтя, сопя и тихо ругаясь, со стонами толкали дверь, заставляя её отодвигаться всё дальше и дальше, постепенно открывая всё шире проём.

— Наверное, этого достаточно, — принц осмотрел лаз, прикидывая что-то своё в уме, затем достал из мешка за спиной два крупных тяжёлых кожаных мешочка и вручил их отдувающимся наёмникам.

— Здесь золото и драгоценные камни на тысячу золотых в каждом кошеле, — сообщил он, глядя, как осторожно наёмники развязывают тесёмки и высыпают содержимое себе на ладони. — Как видите, я держу своё слово.

— Да, господин, — командир наёмников поклонился торжественно. — Мы благодарим вас.

— А теперь к артефакту, господа, — принц, поправив мешок и оставив лиру у входа, скользнул в проём боком. — Вы желаете его увидеть?

Переглянувшись, наёмники спрятали кошели подальше, согласно кивнули и стали протискиваться в узковатую для них щель, внутри башни уже мерцал огонёк — принц не мешкал и разжигал факел.

Внутри было мрачно и холодно. Наёмники молча озирались, почти ничего не видя и привыкая к кромешной тьме, а принц тем временем с зажжённым факелом бродил по площадке, осматривая углы, что-то разглядывал, искал и переворачивал. Вот он скрылся за небольшой стойкой или шкафом, на что-то там наткнулся, за что-то зацепился, что-то с лязгом покатилось, и принц вполголоса выругался, но вот он чем-то там зашуршал, задвигал, огонёк замерцал, стал ярче, и принц вышел из-за шкафа, остановившись у подножия лестницы, спирально уходящей вверх по стене башни. В руке у принца что-то поблёскивало, что-то большое и, наверняка, тяжёлое, но, судя по его позе, держать это ему не составляло труда.

— Что там, господин? — почтительно спросил командир наёмников, которого тугой, полный золота и каменьев кошель заставил забыть обо всём, кроме преданности нанимателю, и в этот момент его по спине мазнуло холодком, что-то тихо зашуршало и послушался тихий вздох.

— Гвихир, — сказал принц, поднимая и демонстрируя наёмнику самый прекрасный меч из всех, которые тот когда-либо видел, его слегка изогнутый клинок имел форму, как у шамшера или фальчиона, но был значительно шире к середине и концу, оставаясь тонким как осиная талия у гарды. Как на взгляд определил наёмник, баланс оружия был идеален и весило оно, судя по тому, как легко держал его изнеженный, худосочный, мало что умеющий принц, немного. — Если не ошибаюсь, это работа Халеда аль Биджала. Достойное пополнение моей коллекции…