Кристалл желаний - [65]

Для тех, кто не в курсе: гномы очень тяжелые. Намного тяжелее, чем кажутся на первый взгляд.

– Он просто очень боится высоты, – пояснил Крион удивленному смотрителю.

– А-а-а, – протянул тот, – ну что ж, всякое бывает. Ее многие боятся.

Поставив Дария в центре, подальше от предательских краев, Крион облегченно перевел дух.

– Все в порядке, – объявил он. – Поехали. Рыжебородый гном, ворча что-то, повернул ключ, дернул за массивный рубильник, и платформа с легким скрежетом, который, впрочем, тут же прекратился, устремилась по канату. Они фактически бесшумно плыли в пустоте, если, конечно, не считать потрескивания зажженной лампы. Пока они препирались, солнце уже село и вокруг стало темно.

– Вот видишь, Дарий! А ты боялся! – сказал Крион, как только они очутились на другой стороне.

Неподалеку слышались громкие удары железа о железо и невнятная ругань. Судя по всему, в плавильне кипела робота.

– Что это было? – спросил немного оторопевший гном. – Что ты со мной сделал, варвар?

– Ничего страшного, поверь мне, – спокойно ответил техномаг, но отошел подальше – вдруг гному захочется справедливой мести?

– Я ничего не помню, – пожаловался Дарий. – Как я здесь очутился?

– Потом расскажу, – отмахнулся Крион. – Давай лучше займемся делом – последним на сегодня – и вернемся в нашу комнату с чистой совестью. Я уже спать хочу. – И, широко зевнув, он взял за руку еще не совсем пришедшего в себя гнома и повел его по дороге в плавильню.

Дорога, если ее можно так назвать, оказалась совсем короткой – всего каких-то два десятка метров.

– Еще одно маленькое усилие... – сказал сам себе техномаг и решительно отворил дверь.

На него тотчас пахнуло жаром – видимо, вентиляционная система плавильни со всеми возложенными на нее обязанностями не справлялась. В помещении находились около двух десятков гномов, но на друзей, как всегда, никто не обратил никакого внимания. Дарий оживленно покрутил головой и наметанным глазом сразу же определил начальника смены, стоящего чуть в отдалении от двух основных печей и конвейера. Это был очень важный гном: он носил эквит с рунической вышивкой, а на носу у него были модные очки в серебряной оправе.

– Нам надо к нему, – сказал Дарий, доставая карточку с изображением кристалла.

– Как скажешь. – Крион Кайзер невозмутимо пожал плечами. Он чувствовал, как его неотвратимо начинает клонить в сон. – Это все из-за жары... – проворчал он.

Дарий вежливо поздоровался с начальником смены, который тут же отложил чертежи, которые до этого со скучающим выражением на лице просматривал.

– Нам нужна ваша помощь, – произнес Дарий до смерти надоевшую ему за последние дни фразу. – Посмотрите, вы видели где-нибудь или у кого-нибудь такой кристалл?

Гном поправил очки и сосредоточенно уставился на совершенно затертую картинку.

– Мм... и что это такое? – спросил он. – Никогда не видел ничего подобного.

– Этот редкий минерал необходим моему другу, – Дарий кивнул в сторону Криона, – для изготовления сложного эликсира. Это очень важный эликсир, и мы были бы вам очень благодарны, если бы вы оказали нам помощь.

– А, техномаг... – протянул начальник смены, глядя на Криона поверх очков. – Понятно. А что ж ты такой худой и высокий?

– В детстве заколдовали неудачно, – объяснил Крион.

Он уже привык, что окружающие пристают к нему с этим вопросом.

– Да? Страсти-то какие! А это не заразно? – настороженно поинтересовался он.

– Нет-нет, что вы, – успокоил техномаг невысокого и полного гнома. – Вам совершенно не о чем волноваться.

– Это хорошо. Я никогда не любил волноваться. Эй, ребята! – крикнул гном своим подчиненным. – Оторвитесь на секунду от того, чем вы там заняты, и идите сюда!

"Ребята" с радостью побросали все свои дела и, пользуясь невесть откуда взявшейся передышкой, быстро подошли к ним.

– Вот! – Начальник поднял вверх руку с карточкой. – Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, видел где-нибудь?

Поднялся неровный гул.

– Давай ее сюда. А то ничего не видно. – Кто-то из гномов выхватил у него картинку и передал ее товарищам.

Друзья замерли в ожидании. На протяжении сегодняшнего дня они уже неоднократно так замирали, но каждый раз оказывалось, что напрасно. Работники плавильни, ворча и совещаясь между собой, передавали карточку из рук в руки. И всякий раз недоуменно качали головами.

– Нет, – вынес наконец вердикт один из гномов в плотном кожаном переднике, – мы понятия не имеем, что это и где это взять. – И красноречиво развел руками в подтверждение слов.

– Жаль. Ну что ж... Вы слышали? – обратился к сотрудникам Агентства Поиска начальник смены. – Нет у нас такого. – Он сочувствующе пожал плечами. – Поищите лучше в порту, туда чего только не привозят.

– Хотя постойте, постойте... – Один из гномов, с ног до головы перемазанный сажей, с хмурым видом, означающим усиленную работу мысли, выдвинулся вперед, – Он что-то мне напомнил...

– Да? – Дарий посмотрел на него с робкой надеждой.

– Несколько дней назад ранним утром сюда заходил один человек и спрашивал, нельзя ли арендовать какую-нибудь печь на несколько недель. Я в тот раз здесь один был, доделывал кое-что, мелочи всякие. У него был камешек, похожий на этот. Он ни на минуту не выпускал его из рук. – Гном вытер платком пот с лица и задумался.