Кристалл Хаоса - [9]

— Ха! Чтобы я откупился своей коллекцией… лучше умереть!

— Меня не так просто убить. Много кто пытался, а я до сих пор здесь.

— А от кого это я сбегу?

— Пойдемте в замок, я расскажу по дороге.

Маг нахмурился и раздраженно замахал руками:

— Ишь все взяли за обыкновение шастать в мой замок! На всех вас провизии не напасешься.

— Это тело спроектировано с учетом знаний о строении хомо перфектус и многих других трансгуманистских технологий. Мне не обязательно есть.

— Кххх… докажи, что и правда умеешь предсказывать будущее! Тогда я подумаю.

— В ближайшее время ничего такого не произойдет. Могу заглянуть в твое прошлое.

— Вампирша отрицала, что ты удачно заглянула в ее прошлое.

— А ты не полагайся на ее мнение. Составь свое.

— Ладно! Давай мой самый потаенный секрет!

— Ты его и сам не знаешь.

— Знаю! Ты — шарлатанка!

— Второй по значимости секрет — ты был в составе группы приключенцев, распотрошившей древний склад с антисоматропным препаратом.

— Так, все, я верю, дальше можешь не…

— И ты убил всех в своей партии, чтобы оставить все себе.

— Я же сказал…

— И ты не отдал добычу Императору, как должен был по закону, чем заслужил смерть через колесование.

— Да заткнись ты уже! Нет давно никаких Императоров!

— Нет. Потому что единственный наследник Императора погиб на охоте, а нового он сделать не мог из-за возраста.

— Да, да. А потом началась тотальная война за власть, так что я погубил примерно полтора миллиарда человек, окочурившихся на войне и как сопутствующие потери. А если еще подсчитать не родившихся… короче говоря, мне плевать. Теперь и закона-то такого нет, по которому меня могли бы судить. Никто уже и не знает, что антисоматропный — значит омолаживающий. Слишком уж долго не находили новые запасы. Все, я тебе верю. Пойдем в замок, мне не помешает личный оракул.

— Не обещаю, что впредь буду давать ответы на твои вопросы.

— Кххх…

Мориния взяла Ирис сзади за плечи и мягко подтолкнула ее в сторону замка.

— Неважно, считай, мы все проголосовали за твою полезность. Правда, братик? — Жалкий кивнул — Ну, отвечай, что за угроза, о которой ты говорила. Мне не нравится, когда меня убивают.

Глава 3

Тизиан и Ирис сидели в донжоне старого мага за роскошно накрытым обеденным столом. Хозяин по-прежнему отказывался впустить вампиршу в свой дом, и Жалкому пришлось поддержать ее морально, отказавшись участвовать во всеобщем совещании, которое стало не таким уж и всеобщим.

— А если нам всем на время покинуть замок? Я оставлю часть своих наименее ценных артефактов в подвале, заполненном ловушками. Им ведь именно сокровища нужны? Знаю я их братию. Сам таким был.

— Не таким. Вы с друзьями…

— Кхм…

— С друзьями искали сокровища в древних забытых складах и лабораториях деградировавшего мира. А они…

— Это было опасно и требовало высочайшей квалификации.

— А они потрошат тщательно охраняемые хранилища в высокоразвитых мирах. Правда, прикрываясь отговорками насчет моральных принципов и возмездия. Они и впрямь предпочитают убивать злодеев, попутно избавляя их от ценностей — знаменитых предметов искусства, боевых и бытовых артефактов, ценных ювелирных изделий…

Тизиан дал увесистый подзатыльник слуге, заслушавшегося разговором хозяина и пролившему на скатерть немного вина, разливая его по бокалам.

— Простите, мастер!

— Пошел вон, животное. И чтобы впредь я тебя не видел прислуживающим за столом. От твоих лохмотьев воняет.

— Как пожелаете, мастер. — слуга принюхался к своей одежде не первой свежести и поспешно покинул зал.

— О чем мы там говорили? А, про злодеев. Мы-то тут причем?

— Мой знакомый порекомендовал им вас в качестве жертвы. Затем он просчитал, что это затронет и мои интересы, у него на квинтиллионы порядков выше быстродействие, и он может себе это позволить. Затем он нашел способ связаться со мной внутри этого искусственного мира, хотя мои сервера такого способа пока не нашли… боюсь, в основном потому, что они не очень в этом заинтересованы и на меня в целом им наплевать…

— Можно покороче? В чем меня обвинят? — пробурчал маг, расправляясь со свежей олениной, добытой одним из телохранителей в окрестностях замка.

— Во всех смертных грехах. Убийства, крупные махинации, предательства, порча имущества…

— Что, вот прямо так? Если у нас даже триумвиры об этом ничего не ведают, откуда этому твоему знакомому об этом знать?

— Очень просто. Он претендует на всезнание. По крайней мере, на знание всего, что может его заинтересовать. Он может узнать что пожелает, сопоставив цену на алюминий в Гетской Орде и то, что победителем по бегу на Олипмийских играх снова стал негр.

— Тогда ничего не остается, кроме как покинуть замок. Я-то думал, мне будут вменять в вину только то, что я приютил чокнутую вампиршу.

— Вампирша — не самая большая проблема, как и ты.

— Что, один из моих слуг — серийный убийца?

— Нет. Я говорю о том, кого вы называете Жалким. И покинуть замок не получится.

— Это еще почему?

— Во-первых, потому, что они вас найдут везде, куда бы вы не скрылись. А во-вторых — они уже здесь. Мое вмешательство вынудило эту группу поменять планы и прийти уже сегодня.

Четверо приключенцев вошли во внутреннее кольцо стен, с легким презрением осматриваясь по сторонам. Один из них, высокого роста и облаченный в органично облегающую фигуру легкую силовую броню, нес на плече огромный боевой молот. Тизиан окрестил его про себя «паладином». Второй был невысок, одет в черное и игрался с мономолекулярной нитью с такой ловкостью, что старый маг подумал, что это вор. Третий, одетый в белое, имел подвешенные на поясе стимуляторы и медикаменты. «Жрец» — решил Тизиан, глядя на его широко раскрытые от принятого «допинга» зрачки. Последний из пришедших всерьез смахивал на робота и имел не менее тридцати длинных конечностей, лишь часть из которых использовалась для передвижения. Архимаг решил, что это хакер команды.