Криминальные очерки. Кн. 3 - [5]
«В результате огласки таинственного исчезновения Мэри Сьюард, 14 лет, с Уэст-роуд, Вест-Хэм, которая пропала из своего дома в 18 часов 13 апреля этого года, было получено значительное количество информации, приводящей к убеждению, что в течение некоторого времени в этом районе совершались систематические попытки похищения молодых девушек. Свидетели утверждают, что в течение многих лет они слышали о случаях, когда девочки встречались с незнакомыми мужчинами и женщинами, которые пытались их увезти за границу, под предлогом того, что там они могут найти хорошую работу».
Подобные статьи появлялись и в других печатных изданиях и были примерно одного содержания. Также в газетах была опубликована информация с описанием Мэри Сьюард:
«Пропавшая из дома №98 по Уэст-роуд, Вест-Хэм, с вечера 13 апреля этого года, Мэри Сьюард, 14 лет, рост 4 фута 6 дюймов, худая и бледная, волосы темно-каштановые (волнистые на лбу и вьющиеся сзади), зубы неровные, глаза темные, брови тонкие, имеет полукруглый шрам длиной в полдюйма между правой скулой и ухом. Была одета в черное шнуровое платье (открывающееся спереди, отделанное тесьмой), черный шнуровой фартук, маленькую розово-белую шерстяную шаль, черную соломенную шляпу, сапоги на пуговицах. Вознаграждение в размере 35 фунтов будет выплачено (25 фунтов-государственным секретарем Министерства внутренних дел и 10 фунтов — её отцом) за информацию, которая поможет в её поисках».
Мэри Сьюард так никогда и не была найдена. Она стала первой жертвой в череде таинственных исчезновений. Следующее таинственное исчезновение произошло 28 января 1882 года.
14-летняя Элиза Картер весь день провела со своим другом за играми. Увы, имя друга Элизы не сохранилось, зато нам известна его фамилия — Харрелл. Родители девочки хорошо знали друга своей дочери и полностью ему доверяли. Когда наступил вечер, Элиза попросила проводить её домой. Мальчик оказался истинным джентльменом и с готовностью согласился выполнить столь ответственную просьбу. Молодой человек проводил Элизу практически до её дома. Харрелл покинул девочку, когда до её дома оставалось буквально 50 ярдов (45 метров!). Они попрощались, и девочка пошла домой. Как это не покажется странным, но до дома Элиза не дошла. Девочка таинственным образом исчезла. Спустя некоторое время родители бросились на поиски дочери. Когда они узнали, что их дочь не дошла до дома буквально пару десятков шагов, они обратились в полицию. В то время были ещё свежи воспоминания о загадочном исчезновении Мэри Сьюард, а когда ещё и оказалось, что девочки жили практически рядом, буквально через несколько улиц, то полиция отнеслась к заявлению очень серьёзно. Начался активный поиск возможных свидетелей. Были подвернуты обыску все заброшенные дома в округе. Увы, но поиски по горячим следам ничего не принесли. А на следующее утро мальчик, гуляя по парку, подобрал платье, у которого были отрезаны все пуговицы.
Парк в Вест Хэме.
Было установлено, что оно принадлежало Элизе Картер. То, что было найдено платье, а сама девочка нет, наводило на самые тревожные мысли. Полиция предполагала, что Элиза Картер скорее всего уже мертва. Так как у следствия не было за что зацепиться, было решено ещё раз допросить молодого человека. Возможно, Харрелл просто разволновался, и забыл сообщить о какой-нибудь мелкой детали. Надо сказать, что мальчика ни в чём не подозревали. И тут полицию ждал успех: Харрелл вспомнил, что перед тем как расстаться с Элизой, к ним подошёл неизвестный мужчина и сказал:
«Привет, Элиза, как поживает твоя мама?»
После этих слов, Харрелл оставил девочку и незнакомца. Это было очень важное показание. То, что этот неизвестный похитил Элизу, ни у кого сомнений не было. Вопрос был в другом: судя по его вопросу, убийца хорошо знал семью Картеров? На самом деле тут не всё просто. Убийца мог просто идти рядом с молодыми людьми, и услышать имя девочки. Назвав её по имени и поинтересовавшись дела матери Элизы, тем самым убийца завоевал доверие девочки. Так поступают только опытные педофилы. В течении нескольких месяцев в газетах снова стали появляться статьи о массовом похищении девочек и продаже их за границу. Нельзя сказать, что полиция игнорировала эти слухи. Были проведены аресты, но все они в конечном итоге оказались безрезультатны, что не будем их останавливаться.
Шло время, о судьбе Элизы Картер, также, как и Мэри Сьюард ничего не было известно. Все ждали новых похищений девочек, но 18 января 1883 года обнаружена страшная находка: коробка с человеческими останками. Страшную находку нашёл мистер Аллен, управляющий железнодорожной компании «Картер, Патерсон и К>О». Сотрудники компании стали жаловаться на неприятный запах, который шёл от одной из коробок. В конце концов, жалобы надоели управляющему, он взял с собой пару рабочих и отправился на поиски причины неприятного запаха. Поиски завершились довольно быстро. Запах шёл от одной из коробок. Когда коробка была открыта, то Аллен и рабочие ужаснулись. В коробке были человеческие останки. На первый взгляд они принадлежали молодой девушке.
