По мере приближения времени отлета, он всё чаще вспоминал о десантниках, лежащих непогребенными внутри опустошенного обломка. Оставлять их здесь казалось неправильным. Идея превратить свой «корабль», и так весьма не блестящий, в космический катафалк тоже не вызывала большого энтузиазма. В конце концов, он все-таки забрал их. Скорее из принципа «не оставлять ничего», чем из сентиментальных соображений.
* * *
- Мины! – Оператор систем дальнего обнаружения сумел распознать опасные сигнатуры в хаосе космических излучений, заполняющих этот район космоса.
- Смена курса! Выслать беспилотные разведчики. – Капитан Остер поморщился. Еще чуть-чуть и они могли попасть в зону поражения ближайших мин. Нужно будет потом устроить десяток учебных тревог, чтоб команде жизнь мёдом не казалась.
Ему не нравилось полученное задание, начавшееся с казни трех членов экипажа, не пожелавших подчиниться приказу досрочно «сворачивать веселье». Ему не нравился человек по имени Хакобер Нортес, по сведениям обычный фермер, поселившийся, как оказалось, в самом центре рассеянной радиационной аномалии, сводящей с ума все приборы наблюдения. И уж точно, ему не нравилось когда его нежно любимое тело пытались дезинтегрировать взрывом космической мины.
«Обычный фермер» не должен был залезать в эту клоаку космоса. Он должен был уже давно выйти на связь и безропотно отдать всё, что у него было, в надежде задобрить пришельцев, но он этого не делал. Это наводило на неприятные мысли. Похоже, что здесь действительно может находиться секретная транзитная станция конкурентов. И если так, то мины – это далеко не единственный «сюрприз». От размышлений капитана отвлек голос офицера связи.
- Запрос со стороны станции. Спрашивают, кто мы такие и цель прилета. – Сказал он и добавил. – Заметили, что мы остановились, не войдя в минное поле и задёргались.
- Передавай наши «левые» коды имперского патруля. Добавь, что мы требуем стыковки с целью пополнения запасов и досмотра на предмет незаконных грузов.
- Передаю. – Офицер пару минут ждал ответа и, наконец, озвучил его. – Нам дают вектор подхода к станции и стыковочные координаты.
- Проверить! – Скомандовал капитан.
- Указанный вектор приводит нас в проход между минными полями. – Через пару секунд ответил специалист по вооружению. - Они установлены непрофессионально и присутствует много мест, где образовались безопасные коридоры подхода к станции. Предложенный проход является одним из самых «узких» и в трех местах прямо в «коридоре» беспилотники обнаружили гравитационные аномалии. Предположительно – спящий минный кластер. Думаю, это ловушка.
- Поиграть с нами решил… - Злобно оскалился капитан. – Вычислить координаты самого широкого прохода в минных полях, выпустить все беспилотники, боевая тревога! Покажем этому засранцу, к чему приводят такие «шуточки».
Для себя капитан Остер Кирст уже решил, что, как бы ни сложилось дальнейшие события, Хакоберу не жить.
* * *
Цель увеличивалась медленно. Вначале она напоминала небольшое туманное облачко, потом большое плотное облако, потом гору, а потом заняла всё видимое пространство.
В отличие от обломка крейсера, новая «метка» возникла на куда большем расстоянии и Ивану потребовались целые сутки, чтобы приблизиться к ней. Всё это время он гадал, что же она из себя представляет. Вначале он думал, что это еще один обломок крейсера, только побольше, потом, по мере приближения, решил, что это целый корабль,… большой целый корабль,…или обломок космической станции,… целая космическая станция,… большая целая космическая станция,… очень большая космическая станция,… фигасе какая громадина!
Когда до цели оставалась всего несколько десятков километров, он решил что искусственный объект всё-таки не может быть таким огромным и начал склоняться к мысли, что видит перед собой астероид. Не понятно только, почему мина определила его как цель. Возможно, она по каким-то критериям решила, что внутри астероида находится секретная пиратская станция? Набитая, понятно, ценными и полезными вещами.
Стыковку, а, точнее, «приземление», Иван прозевал. Он в это время влезал в полюбившийся ему офицерский скафандр, но система управления продолжала потихоньку адаптироваться к «новой» конфигурации «истребителя» и выполнила маневр практически безупречно.
Первый же взгляд за пределы шлюза подтвердил предположение Ивана. Это действительно был достаточно крупный астероид. Однако при этом он был весьма необычен. То тут, то там попадались странного вида выступы и отверстия, ведущие вглубь этой каменной глыбы.
Иван включил запись, внимательно оглядел окружающую обстановку и уверенным шагом направился к ближайшему отверстию. Впереди его ждали сокровища, награбленные пиратами.
Через три часа блужданий по бесконечным, совершенно пустым коридорам, коридорчикам и коридорищам, неровные стены которых покрывала однотонная серая масса, похожая на пластик, Иван начал выбиваться из сил и терять былой задор. Если бы не встроенная в скафандр система навигации, постоянно строящая трехмерную карту окружающей обстановки, благодаря которой он всегда знал в какой стороне выход, Иван бы уже давно тут заблудился.
