Ратьеры проносясь под стенами монастырей на полном скаку, закидывали две разновидности гранат, как во внутренние дворы, так и на парапет стен. Серии взрывов и вспыхивающих не тушимых пожаров отвлекали внимание противника, чем активно пользовались подбирающиеся к воротам пехотинцы с взрывчаткой.
Первый удар был нанесён по ближайшему к нашему лагерю Свято — Юрьеву мужскому монастырю, построенному больше двух веков назад. Строения обители были деревянными, за исключением каменной церкви.
Когда я въезжал в этот монастырь, то мои уши закладывало от визгливых криков пострадавших от огня ополченцев. Местная монашеская братия, отошедшая от первого шока, вела себя не менее громко, на все лады, проклиная вероотступников и еретиков, посмевших поднять руку и вломиться в святое место. Только после того, как наиболее буйные бородачи, размахивающие кулаками, были успокоены древками копий, шум и гам немного стихли.
Несколько спешенных ратьеров вычленили из общей толпы черноризцев упирающегося монаха.
— Пустите! — канючил он. — Не замайте! У меня хиротония, я рукоположен в священный сан!
Слова этого «сановника» были проигнорированы, его бесцеремонно схватили под руки и подвели ко мне.
— Вот, государь, монастырский игумен, отче Арсений.
— Чего воюешь, придурок? — поприветствовал я настоятеля обители.
— Бес попутал, князь! Смилуйтесь над нами грешными Христа ради!
— ОК, святоша, разжалобил. После со всей вашей братией поговорю, как только Новгород возьму! А пока в подполе посидите! Слышал, десятник? — перевёл взгляд на своего телохранителя, — пускай пока все местные иерархи в монастырском порубе охладятся, помолятся там, подумают, что значит смоленскому государю перечить!
— Слушаюсь, государь!
Не прошло и пяти минут, как вся толпа черноризцев переместилась в монастырские катакомбы. А все полонённые ополченцы проследовали в противоположном направлении — их всех отпустили на «вольные хлеба», возиться с ними сейчас не было ни времени, ни желания. В монастыре я разместил свою ставку и лишнего здесь места для полоняников совсем не наблюдалось.
Оставленные в лагере войска вместе с ежечасно пребывающими туда свежими пополнениями расширяли наше становище, соединив его с Юрьевым монастырём, продолжая укрепляться на местности. А в это время оставшаяся часть войск, разбившись на полки и батальоны, начала планомерно растекаться по обе стороны реки.
На правом берегу Волхова, на Торговой стороне Новгорода, к югу от Славенского конца, 2–й Смоленский полк взял с боем так называемое Рюриково городище — загородную резиденцию новгородских князей, а 8–й Полоцкий овладел Антониевым монастырём с каменным собором Рождества Богородицы, расположенным к северу от Плотницкого конца. На противоположной Софийской стороне, к югу от Людина конца, помимо Юрьева монастыря к вечеру этого же дня под контролем наших войск оказались Аркажский монастырь, где расположился взявший его 14–й Минский полк и женский монастырь при плинфяном храме Петра и Павла на Синичьей горе, где «блаженствовал» 17–й Оршанский. К северу от Неревского конца были захвачены полностью деревянные Духов и Зверин — Покровский монастыри силами 4–го Дорогобужского полка.
А в это время в Новгороде вечевой колокол не умолкал несколько дней к ряду — разнося тревожную весть по улицам города, ближайшим монастырям и посадам. Каждый день собиралось и шумело вече. Новгородцы были настроены решительно и готовились во всеоружии встретить своих южных соседей. Кончакские старосты готовили к ратному делу отряды плотников, гончаров, лодочников, рыбников и простых смердов вооружая их дубьём и копьями. Некоторые подвыпившие вечевики горланили песни, грозясь при этом одной левой разнести кривичей. На этих вечевых сходах регулярно случались потасовки, где побивались «супротивники», «переветчики» и прочие «друзья» смолян особенно из купеческой среды, имеющей хоть какие — то деловые контакты в Смоленске.
Суздальские дружинные отряды, приданные старшими братьями Юрьевичами молодому Александру Ярославичу, внешне сохраняли спокойствие, готовились к бою, распространяя уверенность в собственных силах, но на самом деле ничего подобного не испытывая. Уж слишком легко Владимир Смоленский громил своих противников и захватывал города, применяя неведомое прежде оружие, используя хорошо обученные и прекрасно вооружённые пехотные полки, действующие по — новому, безбоязненно и решительно одерживая верх над всеми противостоящими им ратями. Силовое объединение смоленских земель, быстрый захват полоцких княжеств и жесточайший разгром литовцев были тому зримыми и явственными свидетельствами.
Когда же первые отряды смоленских войск появились в дальних новгородских пригородах, то весь Новгород испытал прилив истовой религиозности — бабы и прочие нонкомбатанты валялись ничком и слёзно голосили перед иконами Богородицы, прося её заступы. Женщины выли, дети плакали, собаки заливались нервным лаем. Все новгородцы буквально кожей чувствовали, что на Новгород, в лице войск Владимира, надвигается нечто новое, необыкновенное и зловещее …
Спустя всего лишь сутки с момента появления неприятельских войск у истоков Волхова, Новгород оказался обложен со всех сторон, окружающие город монастыри и Городище были заняты смоленскими полчищами.
