Кремль 2222. Юго-Запад - [3]

Мечник попытался одним махом укоротить древко, но оно резко качнулось и больно ударило нападавшего по пальцам. Чуть не выронив оружие, смертник отступил. Сзади приближался торговец. В отчаянии последний из нападавших метнул свой меч в голову Змею – но тот все так же ловко парировал древком. Клинок отлетел в сторону и воткнулся в землю. Мечник кинулся отбирать копье у Змея. Но в этот момент подоспел торговец – со всего ходу он нанес удар дубинкой по спине.

– Аааа! – Смертник выгнулся от боли и попытался ударить своего обидчика рукой с разворота.

Купец пригнулся, пропуская кулак над собой, затем резко выпрямился и мощно ткнул дубиной в кадык. Мечник захрипел, медленно осел на землю и завалился на бок.

Из-под шлема торговца доносилось тяжелое дыхание – нелегко ему было бегать в такой амуниции. Он поднял забрало, осмотрелся и подмигнул Змею:

– Кажись, все… – и, после паузы на очередной вдох, кивнул на тело копейщика: – Мертвее уже не будет.

Змей в пылу боя совсем не обратил внимания, что его враг давно уж не сопротивляется.

– Спасибо, паря! – поблагодарил торговец, помогая ему выбраться из-под мертвого тела. – Спас ты нас. Меня Марьяном кличут, – снял он перчатку и протянул руку.

– Змей, – пожал ладонь спаситель и тут же поправил себя: – То есть Алексей.

– Леха, значит, – кивнул головой торговец. – А Змей – эт тоже верно. Большой змей! Удав, – и он указал на задушенного копейщика.

Парень усмехнулся.

– С меня причитается, – подмигнул Марьян. – Сочтемся.

– А кто это? – спросил Змей, показывая на нападавших.

Слыханное ли дело – нарушить перемирие и рискнуть своими жизнями и репутацией клана?

– Я сам очень хочу узнать, – скрипнул зубами торговец. – Разберемся.

И он зашагал в направлении ларька.

– О, охрана, любить вашу маму! – выругался Марьян, заметив, что его приказчикам удалось наконец выбраться из сети. – Приживалки чертовы! Это кто кого оборонять должен? На кой ляд я вас кормлю, олухов? Вместо вас, дармоедов, его вон возьму, – махнул он через плечо на Змея.

Охранники снимали маски, а блондин даже стягивал защитный костюм:

– Были бы в нормальной броне – ничего такого не случилось бы.

– Ты это ему расскажи, – снова указал на Змея Марьян. – Лучше бы поблагодарил человека.

Приказчик ничего не ответил. Охранник, которого Змей уже давно про себя называл Левшой, сбросил испорченную маску и подошел к нему:

– Мы теперь вроде как твои должники, – и протянул руку. – Спасибо!

Он кивнул в сторону купца, копошившегося на полках своей лавки:

– И если он посчитает, что ты можешь занять мое место, – я буду не в обиде.

Остальные тоже подошли познакомиться со своим спасителем. Левшу, оказалось, звали Ильей. Правда, он согласился и на прозвище, которым про себя наградил его Змей.

– Левша? – переспросил он. – А почему нет? Нормальное прозвище. Хочешь – зови так.

– Тоха, – назвался другой охранник. Это ему «повезло» первым попасться в сеть.

– Третий, – представился последним блондин. – Не привык я в роли спасенного быть, – признался он.

Никто не обратил внимания, как в сознание пришел долговязый хмырь, с которого все и началось. Отобранное у него оружие валялось вне досягаемости. А вот амуниция Змея лежала прямо перед ним, у прилавка. Из всех целей выбор смертника совершенно правильно пал на самого незащищенного. По совместительству – на виновного в провале атаки.

Змей слишком поздно почуял неладное. Он только увидел метнувшийся назад взгляд Ильи и резко обернулся. Но раньше него отреагировал Третий. Он заметил, как долговязый выбросил руку с кинжалом. Блеснула сталь – и, кроме как прыгнуть наперерез, охранник уже ничего не успевал. Но сделал это с невероятной скоростью. Только забыл, что он уже не в защитном костюме.

Третий упал на спину. Из его живота торчала рукоятка ножа. Его, Змея, ножа. Кровь еще не была видна, но вновь под ногами пробежала знакомая дрожь. Мертвая зона ждала новых жертв. Долговязый радостно упал на колени, воздев руки к небу, и что-то быстро-быстро затараторил. Двое приказчиков бросились к раненому. Змей только наблюдал со стороны, чувствуя себя виновным в произошедшем.

– Врешь, сука, не возьмешь, – схватился руками за рукоять Третий и потянул нож наружу.

«Что он делает?! – ужаснулся Змей. – Кровью же изойдет! А Мертвая зона…»

– Нет! – закричал он. – Стой!

– А как же, – дрожащим голосом выдавил из себя Третий. – Вот вы…тащу – и вста…ну.

Приказчик весь взмок. Это наверняка было очень больно. Но еще и глупо – сейчас кровь хлынет еще сильнее, и тогда…

– Но зачем?! – начал Змей и тут же осекся.

Кровь была белого цвета. И она быстро сворачивалась.

– Не может быть… – только и шепнул про себя Змей.

Он слышал рассказы о кио, но всегда считал, что это всего лишь сказки. И уж никак не ожидал, что станет участником одной из них.

После того как клинок был извлечен, рана прямо на глазах стала затягиваться.

Долговязый, так и не дождавшись прихода смерти, тоже смекнул, что что-то пошло не так. И обратил свой взор на врагов.

– Ну чего уставился? – посмотрел на него Третий, приподнимая голову. – Не твой сегодня день. Сейчас вот встану – и буду делать тебе больно. И может быть, даже очень.