Кремль 2222. Арбат - [59]

Кольцо вокруг человека и киборга разомкнулось, и Лан увидел того, кто нес факел. Безусловно, эта особь принадлежала к тому же виду насекомоподобных мутантов, но все же отличалась от собратьев более хрупким телосложением и тем, что безуспешно старалась сойти за человека: для этого лишние пары лап особи были привязаны к туловищу.

– Я не отдам им золото, – проговорил Лан. – Сгину, но не отдам. А ты прорывайся и уходи. Я задержу!

– Ага, какой-то кремлевский сопляк отдаст за меня жизнь, – проворчал Титан. – Вместе дело начали, вместе и сдохнем, если надо. Я жил на свете долго и весело, в хорошем бою и погибнуть не стремно.

Мутант с факелом обошел приготовившихся к бою Лана и Титана. Двигался он тоже как насекомое: перебежит пару метров и замрет, как истукан; перебежит и замрет. В маленьких глазках, сложенных из фасеток, похожих на крошечные угольки, угадывалось самодовольство. Будь мутант человеком или нео, то он бы сейчас зубоскалил над угодившими в переделку. А этот просто носился кругами, как таракан…

В задних рядах багов наметилась движуха, мутанты передавали друг другу что-то большое, белое и мягкое.

– Сеть соткали… – выдохнул Титан и добавил с чувством: – Суки!

«Ну, конечно, – уныло подумал Лан. – Много смелости и ума нужно, чтобы окружить толпой и набросить сеть… Жуки навозные! Ни капли достоинства! На Арену бы их! Посмотрел бы тогда, каковы они в бою один на один!»

Мутант с факелом вдруг поднял свободную лапу вверх и что-то проговорил на незнакомом Лану языке. Речь бага походила на журчание, перемежающееся с пердящими звуками. Сеть, которая была уже в лапах мутантов, стоящих в первом ряду, снова передали назад.

«Тут, между прочим, непобедимый чемпион Арены, – продолжил мысленно распинать мутов Лан. – Есть ли в вашем муравейнике хоть один боец, равный ему по силам? Хрена с два… Только и можете, что толпой да с сетью. Трусы! Хлюпики слюнявые!»

– Титан… – недоверчиво пробулькал мутант, поднимая факел так, чтоб осветить лицо киборга. – Титан! – повторил он, словно действительно узнал чемпиона.

Остальные баги зажурчали на своем наречии, а потом кто-то выкрикнул высоким голосом: «Драка!» Мутанты, непрерывно гомоня, расширили круг, в центре которого остались Лан, киборг и два мешка с золотом.

– Драка! Драка! – повторяли баги.

– Титан драться с Черный! – объявил мутант с факелом.

– Черный! Черный! – заголосили баги. Некоторые из них стали потирать руки – причем все свободные пары, – якобы в предвкушении боя. Заскрипел хитин, его звук был столь высоким, что у Лана заныли зубы.

– Мы хотеть посмотреть, кто сильнее, – продолжил подражающий людям мут.

Киборг повернулся к Лану.

– Когда-то люди называли это «спорт», – сказал он деловито. – Испытать врага – реального или потенциального, – вызвав на состязание самого сильного соперника из конкурирующего племени. Когда человечество состоялось как цивилизация, состязания стали проходить почти бескровно, в товарищеской атмосфере взаимного уважения… – Титан снял куртку, отдал ее Лану. – Но цивилизации больше нет, и какое, спрашивается, может быть товарищество и взаимоуважение в нашем загибающемся мире…

– Черный! Черный! – скандировали баги, чередуя крики действующим на нервы скрипом хитина. Со стороны эскалатора донеслись тяжелые шаги и натужное сопение.

– Ты наверняка задавался вопросом – как я оказался на Арене, – продолжил Титан, отступая от Лана. – Ответ простой – я был послан собирать информацию о боевом потенциале и способах борьбы с разумными и полуразумными видами, расплодившимися среди руин Москвы. Арена стала для меня идеальной лабораторией. Я изучал нео, собакоголовых, трупоедов и прочих самым эффективным способом – сражаясь с ними. А потом я втянулся и забил на задание. Слава – она как наркотик. А я всегда отличался от собратьев честолюбием.

– А зачем ушел? – спросил Лан, пятясь к границе круга.

– По тем же резонам, – ответил Титан, ставя ногу на мешок с золотом. – Надоело. А тут хоть какое-то разнообразие. К тому же – поистрепался я, старым стал. Сколько у меня было боев? Пятьсот? Тысяча пятьсот? Надо проверить память, но сейчас не до этого…

Строй насекомоподобных мутантов дрогнул, баги образовали коридор. И тут же его просвет заслонила иссиня-черная, влажно блестящая туша. Существо шло на нижней и верхней парах конечностей, головой вперед. В кулаках двух средних пар были зажаты похожие на большие когти серповидные ножи. Даже в горизонтальном положении эта тварь была одной высоты с остальными мутантами.

– Черный! – восторженно пискнул какой-то мелкий баг и кинулся к вальяжно шествующей по живому коридору машине смерти.

Черный подхватил бага верхней парой лап, поднял над головой, показав серебристый узор на своей головогруди и брюхе, а потом с хрустом прожаренной корочки разорвал поклонника пополам, растянув его кишки, словно гофрированные шланги большой длины.

– Черный – есть эволюция. Черный – есть направленные изменения. Черный – больше, сильнее, злее. Черный нельзя убить, – прострекотал мутант с факелом, обращаясь к Титану. – Докажешь, что убить можно, – отпустим. Но ты не докажешь.